Сглотнув, набираю имя девушки на панели. Экран моргает красным и написанное пропадает. Не подходит. Ожидаемо, это было бы слишком легко.

– Сколько у меня попыток? – цежу сквозь сомкнутые зубы.

– Сколько угодно, – он ложится, подкладывая руку под голову и наблюдая за мной.

Следующие минут пять (а может и десять) я перебираю все возможные вариации из подсказки. Пытаюсь написать имя Жанетты, наоборот, своё, Артёма, даже «чокнутый маньяк» – не подходит.

– Может хватит на меня пялиться!

– Ничего не могу с собой поделать. Когда люди сосредоточены, они очень красивы.

Я фыркаю в ответ на комплимент.

– Я не знаю, что делать! Я не понимаю эту подсказку! У тебя есть ещё? Неразделённая любовь, охотник… – начинаю вбивать слово «измена». – Не то. Предатель? Блин.

Роняю голову. Артём не шевелится, продолжает наслаждаться моими страданиями. Удивительно, но его умиротворённое спокойствие успокаивает и меня. Окажись я тут одна, уже поседела бы раза на три, а так… когда рядом условный организатор игры, немного спокойнее. Он же сказал полтора дня. Можно не ждать, что освобожусь раньше?

– Так, ладно, будем рассуждать логически. Французская легенда о неразделённой любви… цветы.

И тут в мозгу что-то щёлкает. Цветок! Отгадка должна быть связана с этим?. Артём знает, что я работаю в цветочном и… Название? Но в моём арсенале нет ничего такого. Можно, конечно, перебрать все цветы, какие знаю, вдруг какой-то из них подойдёт, но…

Стоп. Сердечко Жанетты? Это же садовый. В начале лета Светлана Валерьевна хотела украсить клумбу перед магазином и отправила нас в садовый центр. Те кусты с розовыми цветами-сердечками… Может Артём увидел их, когда приходил и запомнил?

– Кажется, ты догадалась, – усмехается он и указывает взглядом на панель. – Вводи.

Я поджимаю губы и стараюсь сделать грозное лицо, чтобы он не слишком радовался. Набираю на клавишах «дицентра» и, молясь, чтобы всё было правильно, жду.

Секунда, две, три. Кажется, что сейчас панель снова загорится красным, но тут стенка ящика откидывается, позволяя нам выбраться.

Вот только куда?

Я пробираюсь по странному пространству, похожему на вентиляционную шахту. Пока ползу по ней, звук глухой, а сам металл холодный. Такое ощущение, что нас и правда зарыли где-то, а теперь мы через этот лаз ползём к следующей ловушке.

Не знаю, как дела у Артёма. Чисто по моим ощущениям, он должен тут протиснуться, но лезть ему явно будет неудобно. Зажигалка-пистолет у меня. Посчитала, что будет справедливо, это я не знаю, куда ползу, а маньяк в курсе правил игры. К тому же нечего ему мой зад разглядывать!

Несколько поворотов и я добираюсь до металлической решётки, толкнув которую вылезаю в относительно просторное тёмное помещение. Уже привычно тяну спусковой крючок и пытаюсь осмотреться.

Тишина. Оглядываюсь на дыру, из которой влезла в дыру побольше Артёма не слышно, но вскоре он показывается и тоже осматривает комнату в комнате.

На миг меня посещает желание поколотить его. За этот гроб, дурацкий, загадку идиотскую, да много за что, пока я раздумываю, маньяк выпрямляется, одёргивает футболку и, хмыкнув, шлёпает ладонью по выключателю справа от себя. По периметру комнаты загораются светодиодные ленты и от зажигалки больше нет толку.

Хмуро смотрю на наглеца.

– Ты в своём уме вообще?! Это что блин было?!

– Как я уже говорил, тебе здесь ничто не угрожает. Задания выполнимые, с первым ты успешно справилась. Уверен, остальные будут ненамного сложнее.

– Тебе скучно живётся, да? – обречённо спрашиваю я. – Ты же неспроста придумываешь вот что-то такое? Для чего всё это?

Артём молчит, засунув руки в карманы. В глазах всё та же усмешка, явно не станет отвечать на мои вопросы. Это бесит. Ну конечно, я же сама подписалась.

Закатываю глаза и отворачиваюсь, намереваясь искать новую загадку, когда он неожиданно отвечает:

– Мне и правда скучно. И да, я действительно устраиваю эти игры просто шутки ради развлечения. Ну и небольшой финансовой помощи.

– А если мне нужна большая финансовая помощь? – я складываю руки на груди.

– Большая, маленькая. Всё относительно. Пойми, Марина, то, что много для тебя, не обязательно много для меня. Опять же, то, что мало для тебя, может быть немало для меня. У всех нас есть то, чего им не хватает. В твоём случае это, если правильно понимаю, деньги. В моём – время, которое другой человек со мной проводит.

Он говорит это спокойно, как должный и уже случившийся факт. Без сожаления, жалости к себе или чего-то подобного, но у меня на этих словах сердце сжимается.

Я понимаю его. У меня нет друзей из-за того, что начала работать со школы, не пошла учиться, само собой. Кручусь как могу, и не завожу друзей, потому что нет времени и есть огромный долг.

Что у Артёма? У него деньги и возможность задвинуть работу и уехать на все выходные, не пойми куда и с кем. Неужели у него нет каких-нибудь богатых друзей? Или не совсем? Теперь мне хочется понять того, с кем я была фактически похоронена заживо.

– Но разве за такое нужно платить? Это ведь… просто. Если всё так, как ты говоришь, то это ненормально. За деньги мог и эскортницу нанять какую-нибудь. Или, – тут становится совсем неприятно. – Ты меня эскортницей считаешь?

– А тебе самой хочется считать себя эскортницей?

Молчу. Конечно не хочется. Но, если подумать, по факту так и есть… Артём, будто угадав мои мысли, качает головой.

– Нет. Я видел эскортниц, скрывать не буду, но ты не похожа на них. Хотя признаю, выборка у меня небольшая. К тому же не уверен, что они отреагировали бы в первом испытании так же, как и ты.

– Почему так? – хмурюсь я. – Почему у тебя нет нормальных друзей?

Артём усмехается. На лице нет и тени грусти или беспокойства.

– Объясню, если расскажешь, для чего тебе деньги. Но, предлагаю, чтобы ты сперва озвучила свои ставки. Для чего это?

Я опускаю взгляд. Очень стыдно признаваться, хоть я и понимаю, что это глупо. Я не виновата в том, что случилось. Так сложились обстоятельства.

– Отец, он… – голос скатывается в скрип. – взял большой кредит на мою маму и сбежал. Не можем найти его. Да и не ищем, если честно. Пытаемся закрыть, но это очень сложно. Особенно сейчас, когда я осталась без работы.

Артём смотрит на меня погружённый в какие-то свои мысли. Вероятно соотносит известные ему факты, потом кивает.

– Серьёзный аргумент. Ты согласилась почти не думая, верно? Рискнула, не зная всех условий. Просто любопытно, а если бы, допустим, здесь тебя ждала толпа мужчин, видевших в тебе эскортницу, ты бы согласилась?

– Нет.

– Даже если бы они решили все твои проблемы?

– Особенно так, – твёрдо отвечаю я.

– Но тебя вполне устраивает вариант с моим участием, – улыбается он, подходя ко мне почти вплотную. – Понравился?

Молчу. Отрицать глупо, а врать не хочу, так что увиливаю в сторону.

– Ты же сказал, что здесь будем только мы. И что мне не угрожает ничего серьёзнее удара мизинцем.

Маньяк усмехается и проводит пальцами по моей щеке.

– Ты очень интересная девушка, Марина. Мне определённо повезло в этот раз.

– Так ты расскажешь, почему играешь в неё со мной, а не со своими друзьями?

– Всё просто. Мои родители всегда были слишком заняты, поэтому меня отдавали на множество кружков, чтобы отвлекать от «скуки». Когда пришла пора общаться со сверстниками, я почти разучился делать это без ожидания какой-то выгоды.

Моргаю. Ну ничего себе. У него и правда ситуация очень похожа на мою, но выводы он из неё сделал совсем другие.

– И от окружающих ждёшь того же отношения?

Артём кивает:

– Что ж, давай продолжим. Первое испытание позади, условия не поменялись. Ты по-прежнему можешь закрыть свои долги одним платежом. Готова услышать вторую загадку?

Дверь в следующую комнату я открываю только полчаса спустя. Ирония в том, что, несмотря на внутреннюю борьбу своей алчности с непринятием, я всё же не могла не признать, что играть было интересно.