– Хм, у вас так много значит слово короля?

– Да. А у вас разве нет?

– Увы нет, друг мой, – бросил недовольно Брогур и большим глотком допил кружку пива. – Времена великих королей древности прошли и… Их предок, сидящий на лазуритовом престоле не достоин своих отцов. Здесь у нас всё решают родовые кланы. Мы верны каждый своему роду, и слово главы рода для нас священно.

– Не понимаю, как такое возможно. Это же Тагалак. Разве тут может править недостойный король?

– Да… Это… Мне стыдно перед тобой за то, что тут происходит, но мы сейчас живём в особенно тяжёлые времена. Эти временна требуют от нас большего мужества и сплочённости. Сейчас ты находишься в наших внутренних родовых чертогах, и тут тебе ничего не угрожает, но стоит только их покинуть… Ты должен знать и помнить, не все живущие в Тагалаке рады твоему приходу. Не со всеми кланами мы дружны и мирны. Поэтому, держись нас, брат. Мы твоя родня и в обиду тебя не дадим. Но ты обязательно должен держаться нас. Сам нигде по городу не ходи, никуда не лезь, особенно в чужие дела. С чужаками и незнакомцами не веди откровенных бесед, лучше вообще не разговаривай с ними, всякое может быть. Не принимая ни от кого ни еды, ни питья и всегда носи при себе оружие.

Не называй сильным непрошедшего сквозь лишения, не называй храбрецом не доказавшего это в бою.

(Пословица жителей Тагалака)

Бари сидел на кровати, погружённый в глубокую задумчивость. Его собеседник ушёл уже несколько часов назад, но состоявшийся между ними разговор, он переваривал до сих пор. Пока ему ещё не всё было до конца понятно, но похоже, предостережение Асоле имело под собой определённое основание.

Теперь же ему оставалось только ждать. А ждал он своей встречи с главой рода Арданитов, Ардимироном. Сам он находился здесь в своей родовой твердыне и был не прочь поскорее встретиться с Бари, но Бродур уверил его, что с этим торопиться не стоит. Надо было подождать пока сюда вернётся Бадан.

Тот не стал дожидаться, пока Бари придёт в себя, и по долгу воинской службы покинул город, однако должен был вернуться сюда уже завтра. Присутствие его было просто необходимо, так как он, в случае чего, мог бы замолвить слово в защиту Бари, а слово его имело немалый вес.

Пока же Бродур посоветовал ещё поспать или просто посидеть, но пределов комнаты не покидать, чтобы все думали, что он ещё не пришёл в себя.

Но Бари спал уже много дней, так что просто отлежал себе все бока. Да и просто сидеть всё время на кровати было скучно. И вдруг он услышал скрип входной двери. В комнату вошёл седой, широкоплечий гном, в котором Бари узнал одного из трёх гномов, видимых им раньше во время испытания с зеркалами.

Вошедший гном пристально посмотрел на него, после чего запер за собой дверь и, медленно пройдя в комнату, уселся на стоящий поблизости стул.

– Как самочувствие? – спросил он у Бари.

– Со мной всё в порядке.

– Если бы это было так, ты бы до сих пор спал.

– Но почему?

– Сон – необходимое условие выздоровления. Если ты сейчас не спишь, значит что-то идёт не так.

Бари не знал, что ответить на это.

– Меня зовут Аларбет, – представился гном. – Я твой сородич, тоже из рода Арданитов, как и ты.

– Бари, рад знакомству.

– Да… Уж не знаю, к добру ли или к худу твой приход в Тагалак. Но раз уж этому суждено было произойти, нам следует это принять. В твоём самочувствие есть что-то необычное?

– Нет, я себя хорошо чувствую, выспался и голова ясная.

– А сны или видения посещали тебя?

– Нет, я не помню ничего такого. Если только, когда я висел на этом странном ложе, было у меня одно видение.

– Хм, и что же это за видение?

– Я увидел в зеркале перед собой Истриэль, а потом как будто оказался в Пустоте. Она тоже была там.

– Истриэль?

– Да…

– А кто такая Истриэль?

– Она эльф, племянница эльфийского короля. Звучит, конечно, нелепо.

– От чего же. Хм, но ты уверен, что это именно она?

– Да. Просто она сама себя так называет, и все остальные её так называют в том числе и её сестра Асоле. Уж она-то должна знать её в лицо.

– Бадан пересказал мне твою историю. Но давай поговорим о видение. Что произошло во время него?

– А, да ничего особенного. Она просто подошла ко мне среди тумана и дала мне пощёчину, после чего я очнулся. И ещё она мне что-то сказала… Только я позабыл, что именно… Бари напряжённо задумался, пытаясь вспомнить слова Истриэль. – Да мол, беги отсюда, что-то такое…

– Бежать? Куда бежать? – спросил Аларбет.

– Вот уж не знаю, – пожал плечами Бари. – Просто бежать.

Аларбет тяжело вздохнул и, насупившись, замолчал.

– Да, друг мой, – сказал он, наконец. – Сдаётся мне, эта история ещё не окончилась. Но ты смотри, про видение это никому не рассказывай. Это в твоих же интересах. И если что-то ещё такое увидишь во сне или наяву, сразу расскажи об этом мне.

– Да, конечно.

– Ну вот и хорошо. Я тут тебе принёс свежих микстур на сегодня, но в таком состояние как у тебя пить их уже не стоит. Я тебе могу дать только лишь одно средство, чтобы ты смог легче уснуть и проспать хотя бы до завтрашнего утра. В твоём случае надо как можно больше спать.

Бари принял слегка кисловатую водянистую микстуру и действительно уже через пол часа крепко заснул. Ему совершенно ничего не приснилось.

Он проснулся, кругом было тихо, комната была погружена в полумрак. Бари открыл глаза и просто лежал, глядя в потолок. И вдруг он услышал какой-то шорох возле себя. Он повернул голову и вздрогнул от неожиданности.

Бари увидел, что на стуле рядом с ним сидит Истриэль и смотрит прямо на него.

– Проснулся? – спросила она, ехидно ухмыльнувшись.

Бари сглотнул ставший у него в горле ком и сел на кровать.

– Ты?! Как ты тут оказалась!

– Пришла сюда, пришла вместе с тобой.

– Нет. Ты ненастоящая! Ты просто приведение, это всего лишь сон!

– Сон? Может быть и сон. А вот реальность, какова она?

– Оставь меня в покое! Я не хочу иметь с тобой никаких дел!

– Нет, ты уже проникся мной. Проник в мой мир, и этот мир остался навсегда с тобой. Ты стал его частью, и от этого уже не избавиться. Не борись с этим, это глупо. Этот мир чудесен, он куда лучше того серого бытия, в котором ты жил. Просто доверься и прими его. В нём ты найдёшь то, о чём не мог мечтать.

И вдруг наступила темнота. Бари почувствовал, как кто-то ударил его по щеке. Он открыл глаза и сел на кровать. Прямо перед ним стояла фарна. Эта была та самая фарна, которую он видел совсем недавно, только одета она была теперь в другое платье. Фарна вздрогнула от неожиданности и отошла на два шага назад, но убегать из комнаты не стала.

Бари почувствовал, что он сильно вспотел, а его сердце бешено колотилось.

– С тобой всё в порядке? – спросила его фарна.

– Да… Я… Я уже не сплю?

– Нет, – удивилась фарна.

– А… Ты правда мне не снишься?

– Нет, – улыбнулась фарна. В её улыбке было что-то очень детское и задиристое, а на её пухлых щеках появились милые ямочки.

– А почему ты тогда не убегаешь? – спросил её Бари.

– Но ты ведь никому не расскажешь, что видел меня.

– Нет, не расскажу.

– А чего мне тогда убегать?

– А если кто-то тебя тут увидит?

– Нет, все спят, сейчас ночь, а меня оставили присматривать за тобой. Ты ведь выпил микстуру и должен крепко спать.

– Да. Я спал, но мне приснился кошмар.

– Я заметила. Ты так сильно вспотел и начал метаться по кровати, потом ты закричал: “Оставь меня в покое, я не хочу иметь с тобой никаких дел!” Я испугалась и решила тебя разбудить.

– Вот уж спасибо. Ты оказала мне большую услугу. Кстати, а как тебя зовут?

– Милана. Я дочь Брогура. А ты, тебя ведь зовут Бари?

– Да.

– А откуда ты тут взялся?

– Я пришёл сюда из Мерцающей горы.

– Никогда не слышала о таком месте. Это что же, находится на краю света?