Одна из напавших было на Бари форм сразу переключилась на Винилин, да и, похоже, вторая тоже. Они, казалось, совсем забыли про Бари, а зря. Тот немедленно насел на отвлёкшегося от него противника и одним ударом убил ещё одну из форм. Винилин без труда расправилась с выступившим против неё противником, после чего они развернулись чтобы помочь остальным гномам. Оказалось, что в живых оставались всего три формы, также живы были оба гнома. Увидев, что у их противников появилось численное преимущество, формы начали было пятиться назад. Гномы немедленно насели на них и вскоре зарубили ещё двоих мнимых Бари. Сам Бари погнался было за последней формой, чтобы добить её. Но вдруг его кто-то крепко схватил за плечо, это был Бадан.

– Оставь брат, это ловушка. Эта тварь просто скинет тебя в Пустоту, если ты подойдёшь с ней к краю пропасти. Я уже видел это во сне.

Бари молча кивнул. Он проследил взглядом за последней формой, которая просто добежала до края пропасти и спрыгнула вниз, в Пустоту.

– А ты и есть та самая женщина-наёмник? – спросил Бадан, обращаясь к стоявшей поблизости Винилин.

– Ага. Проклятый болтун. Я и не сомневалась, что ты сдашь меня первому же патрулю, – сказала она с укором Бари.

– Винилин я… Откуда ты взялась?

– Следила за тобой, недотёпа. Я просто не хотела встречаться с твоими родичами сразу. Надо было понять, кто они такие и что из себя приставляют. Да и теперь я невовремя вылезла. Но пришлось, чтобы тебя спасти.

– Спасибо тебе, Вини.

– Не называй меня так! Только Алорон может меня так называть, а для тебя я Винилин.

Тем временем Бадан и Мрий склонились над своим павшим сородичем.

– Надо забрать его тело и скорее уходить, – сказал Мрий.

– Нет. В моём вещем сне выжил только я, потому что мы попытались вынести отсюда тела павших, – ответил Бадан. – После схватки у башни в живых остались я и Данри. Мы взвалили на себя по одному павшему в битве товарищу, но призраки подкараулили нас внизу, на дороге. Данри не успел среагировать и был почти мгновенно убит.

– А ты? – спросила гнома, подошедшая к ним Винилин.

Гном посмотрел на неё тяжёлым взглядом.

– Я бросил тело и стремглав побежал прочь, по склону, – ответил наконец Бадан. – Потом я споткнулся, упал и покатился вниз. Но всё же я смог выбраться в долину и вернулся на пост, весь израненный и побитый.

Мрий с удивлением посмотрел на своего предводителя. Он не ожидал, что тот был способен просто сломя голову убежать от противника, пусть даже и во сне.

– Это был единственный раз, когда я спасся бегством, – продолжил говорить Бадан. – После этого я поклялся себе, что больше никогда не буду убегать от врага и всегда биться насмерть, несмотря ни на что. Все эти годы, я свою клятву держал.

– То есть, на дороге внизу нас может поджидать много форм? – спросила Винилин.

– Да. Я не считал тогда врагов, но их было много.

Бадан прекратил разговаривать с ней. Вместе с Мрием они взяли тело своего падшего родича и перетащили его в ранее вырытую Бари могилу. Они похоронили его со всеми бывшими при нём вещами, оставив только щит, который Бадан велел взять Бари.

Гномы очень быстро закидали тело камнями. Бари было принялся им помогать, но ему велели стоять на страже и смотреть по сторонам. Винилин и говорить ничего не пришлось, так как та вовсе не смотрела на гномов, напряжённо уставившись в направление, ведущей на гору дороги.

– Я рад, что ты здесь, – сказал ей Бари.

– А я нет, – буркнула Винилин. – Хотя, это к лучшему. Пришла бы я сюда на встречу с тобой через семь дней, да тут бы навсегда и осталась.

– Истриэль могла убить нас ещё сегодня ночью.

– Да, но эта змея поступила хитрее. Она всё просчитала и поняла, что лучше подождать. И вот, пожалуйста, уже один мёртвый гном есть.

Тем временем гномы полностью закидали могилу камнями и поставили один из них сверху, как памятник. Бадан положил на этот камень руку и, закрыв глаза, что-то пробормотал себе под нос. Мрий просто молча смотрел на могильный холм, в его глазах застыла сильная грусть.

Радость детских улыбок покоится на лезвие топора.

(Поговорка жителей Тагалака)

– Всё, теперь уходим, – сказал Бадан и решительно направился в сторону, ведущей в долину дороги.

– Мы что, просто пойдём по дороге!? – спросила его Винилин.

Бадан ей ничего не ответил и даже не сбавил шаг. Мрий быстро шёл за ним.

– Эй, гном! – крикнула Винилин. – Ты хочешь повторения давешней истории? Нас опять подкараулят на дороге и всех перебьют!

Бадан фыркнул и остановился, повернувшись к Винилин.

– Давай сразу спустимся по склону вниз, – обратилась к нему Винилин. – Это реально. Я сегодня ночью смогла спуститься.

– И быстро ты спустилась? – спросил её Бадан.

– Не быстро, но спустилась.

– Если будем спускаться не быстро, нас закидают сверху камнями. К тому же дорога петляет по склону. Пока часть призраков будет закидывать нас камнями, другие подкараулят нас внизу, так что мы и убить из них никого не успеем.

– Убить? Ты думаешь, тут можно кого-то убить? Это туман, гном. Выдумка Истриэль, ставшая реальностью. Все убитые тобой призраки спустя небольшое время вернутся в Пустоту и могут появиться тут снова. Единственное, что силы Пустоты в конкретном месте ограниченны. Истриэль не может создать более определённого количества призраков. И если мы их уничтожим, ей надо время, чтобы Пустота восстановила силы.

– С чего ты взяла?

– Я это точно знаю. И тебе лучше мне поверить и иметь это ввиду.

– Даже если это так, нас закидают камнями на склоне.

– Ага, или зарубят топорами на дороге.

– Нам может улыбнуться удача, кто-нибудь да прорвётся.

– Прежде чем что-то предпринять, давай подумаем хоть пять минут. Умереть мы ещё успеем.

– Подумаем? Ладно, – сказал Бадан, неспеша подходя к Винилин. – И какие, по-твоему, у нас ещё есть варианты?

– Я ещё не придумала, поэтому и прошу немного времени на размышление. Да и вы все тоже думайте и предлагайте.

– Да куда тут думать! – вспылил Мрий. – Тут бы поскорее ноги унести.

– Верно говоришь, – поддержал его Бари.

– Раз сказать вам нечего, тогда молчите! – прикрикнула на них Винилин.

Гномы замолчали.

– Пошли, Бадан, – сказал наконец Мрий. – Мы так только дождёмся прихода новых призраков.

– Да, – буркнул Бадан. – Верно. – Ты говоришь, что силы Пустоты в этом месте ограниченны, и призраки не смогут появляться бесконечно, – обратился он к Винилин. – Ты уверена в этом?

– Да, я это точно знаю.

– Ну что же. Тогда останемся здесь и подождём, пока призраки снизу поднимутся сюда к нам. Здесь есть башня. Нам будет удобно обороняться в ней.

– Какая башня! – воскликнул Мрий.

– Толково, – ответила Винилин. – А если они возьмут нас в осаду?

– Будем прорываться.

– Ладно, я за. Давайте в башню.

Мрий был явно недоволен таким поворотом дел, но в отличие от воинства Карандора, в Тагалаке царила строжайшая дисциплина, так что приказы не обсуждались. Тем более приказы такого предводителя как Бадан.

Они зашли в башню и заняли в ней оборону. Бадан лично встал в дверном проёме с щитом и топором в руках. Мрий и Бари остались рядом. В случае чего, они должны были сменять друг друга, давая время на отдых. Винилин должна была поддерживать их сверху, стреляя по врагам из лука, а также наблюдать за округой.

Минут двадцать всё было тихо. Но потом, совершенно внезапно, раздался звук низкого рога. Винилин из своего наблюдательного пункта увидела, как со стороны дороги к ним поднимается довольно крупный отряд закованных в железо орков. Точнее это было много совершенно одинаковых орков. Помимо доспехов у них были щиты и увесистые кривые клинки. Орков она насчитала две дюжины.

Отряд противника приблизился к башне и расположился перед входом полукольцом. Винилин не торопилась по ним стрелять. Она видела, что на орках достаточно хорошая броня, которая легко выдержит попадание её стрел, так что тут надо было стрелять точно и лучше с близкого расстояния.