И вот они начали подниматься по петляющей по склону тропе, ведущей к башне. Шедшие с Бари гномы, пристально смотрели по сторонам.

– Не один десяток лет сюда уже никто из нас не ходил, – сказал Бадан, не глядя на Бари.

– А… Там теперь просто не за кем теперь наблюдать, только Пустота внизу. Хотя, вид с верху там красивый, – сказал растерянно Бари.

– Несколько лет назад мне приснился сон, который сильно врезался мне в память. В этом сне я получил приказ обустроить наблюдательный пункт на этой вершине, чтобы следить за Пустотой. Мы ушли туда впятером, живым вернулся только я.

– Сон?

– По всем признакам это был вещий, магический сон, вызванный действием Пустоты. Такое бывает, и к подобным вещам мы относимся серьёзно.

– Ладно… И что же, на вас напали формы?

– Формы? Ты называешь их на эльфийский манер.

– Не знаю, может быть. Просто мне сказали, что они так называются, эти приведения.

– Да. Проклятые призраки. В наших сказаниях записано, что они могут прийти к башне наверху. Поэтому мы туда никогда не ходим.

– Фух, – выдохнул Бари. – Значит, я был прав.

– В смысле прав? – спросил его Бадан.

– Я просто подумал, что это был не тот самый парень, а приведение, вот и зарубил его. А Винилин считала, что это был он сам, и меня в этом убедила.

– Винилин… Женщина-наёмница? Она же ушла до этого.

Бари понял, что ляпнул лишнего.

– Да, я… Я вас обманул, она ушла позже. Мы повздорили с ней из-за этого парня. Она считала, что это был настоящий он, а я говорил, что это призрак. Мы с ней разругались, и она от меня ушла.

– Ты зря пытаешься нам врать, родич.

– Да, пожалуй… Я просто…

– Пытаешься выгородить эту женщину?

– Я… Я просто не хочу, чтобы с ней случилось что-то плохое.

– Почему?

– Мы с ней друзья.

– Друзья? – Родич, ты дружишь с женщиной? – сказав это, Бадан посмотрел на него с призрением.

– Да, – развёл руками Бари. – Но я же говорил, что она необычная женщина, она одна на миллион.

– Это называется не дружба, это другое, родич. Постыдно делать это с женщиной. Я не думал, что кто-то из моей родни может так низко пасть!

– Нет, клянусь! Между нами ничего не было! – воскликнул Бари. – Да как ты вообще мог про меня такое подумать! – на этот раз он искренне возмутился. – Нет, я и в мыслях не мог так низко пасть, чтобы завести интрижку с женщиной!

Гномы покосились на Бари, и на этот раз ему поверили.

– Что же, я верю тебе и рад, что ты не пал так низко, брат, – ответил Бадан. – Я очень хочу, чтобы ты действительно оказался моим братом.

– Для меня честь иметь вас братьями. Честно, я не верил, что наступит такой миг, когда я смогу действительно вступить на эти древние земли, земли наших предков. Да ещё и повстречать своего близкого родича.

Бадан молча кивнул. Наступила пауза. Гномы вновь принялись пристально смотреть по сторонам. Они уже приближались к башне.

И вот, они оказались на самом верху, гномы были чрезвычайно напряжены.

– Вот, я похоронил его на этом месте, вот здесь, – сказал Бари, подойдя к каменному холму.

– Раскопай могилу, родич, а мы будем смотреть по сторонам, – сказал Бадан.

Бари быстро принялся разбирать камни. Тело Красавчика он не сильно присыпал, так чтобы добраться до него не потребовалось бы много времени. Но сколько Бари не отодвигал камни, тела он так и не увидел. Он опустошил уже практически всю могилу, но Красавчика так и не нашёл.

– Ух, всё-таки это был призрак, – сказал Бари с облегчением. – Как же я рад, что не убил этого парня!

– Отчего же? Ты считаешь его своим другом? – сказал внезапно знакомый женский голос.

Бари вздрогнул и повернулся. Шагах в десяти от них стояла фигура Истриэль.

– Ты?! – воскликнул Бари изумлённо.

Гномы крепко взялись за топоры.

– Древние сказания не врали, тут действительно бывают призраки, – сказал Бадан, делая шаг вперёд.

– Призраки? – ответила, усмехнувшись Истриэль. – Нет, я не призрак. Я настоящая, а для вас это гораздо хуже. Призрак здесь не я. А кто именно, не трудно догадаться. Ха, прибывший с севера родич! Как ты вообще мог поверить в этот очевидный бред! Право слово, ты купился как ребёнок.

– Что! – возмутился Бари. – Нет, я не призрак!

– Да, да, да – заговорила с усмешкой Истриэль. – Послушай его, он не призрак. И это тоже не призрак. Внезапно в стороне от них появился ещё один Бари, полностью похожий на свой оригинал. – И это не призрак, – указала Истриэль, на ещё одну похожую на Бари форму. – И это тоже не призраки.

Теперь со всех сторон их окружила целая дюжина один в один похожих на Бари форм, каждая из которых была вооружена двуручным топором.

Бадан развернулся к Бари и посмотрел ему прямо в глаза. В его взгляде была злость и обида, он крепко сжал топор.

– Клянусь тебе, брат, я не призрак, – сказал Бари, твёрдо глядя Бадану прямо в глаза. Врать он не умел и теперь говорил правду. И вдруг Бадан резко развернулся и молниеносным движением метнул свой топор в стоявшую поблизости Истриэль.

Но топор лишь пролетел её насквозь, не причинив ей никакого вреда.

– Я не призрак. Я приду за вами, за всеми вами, – ответила Истриэль и исчезла.

Стоявшие кругом них формы Бари крепко сжали топоры и начали приближаться.

– Хогальт, дай нашему родичу один из своих топоров, – сказал Бадан, доставая из-за спины щит и снимая с пояса второй топор.

Гном немного промедлил, но всё же снял с пояса топор и протянул его Бари.

– Сражаемся спиной к спине, братья! Отстоим честь нашего рода!

Гномы стали спиной к спине и Бари вместе с ними. Ух как жаль, что у него теперь нет его верной секиры! Да что там секиры, он теперь был и без доспехов и даже без щита. Он помнил, как резко били эти формы, да и теперь их целая дюжина. Шансов выбраться живыми у них нет.

Но он не дрогнул, ни капельки не дрогнул. Их битва происходила в столь знаковом месте, на их древней прародине, среди величественных гор. Теперь его просто переполняла сила духа, духа древних родов. Как будто теперь все его предки вышли сражаться с ним спина к спине ,и он сам стал как один из них, превратившись из гнома-недотёпы в могучего воителя древнейших времён. И вот они сшиблись.

На Бари вышли сразу три формы, которые могли бы напасть на него одновременно и не оставить никаких шансов. Он не стал ждать, пока это произойдёт, и сам первый бросился на одну из форм. Он сделал ложный замах. Форма купилась на это и стала было парировать, но Бари мгновенно вывернул руку и сделав шаг в сторону нанёс сильный удар по голове. С одной из форм было покончено.

Но этот удачный выпад дорого стоил, Бари раскрылся, и другая форма с огромным топором в руках мгновенна подскочила к нему сбоку, готовая уже было нанести роковой удар, как вдруг…

Противник споткнулась и упал, у него в спине торчала стрела. Бари едва смог парировать удар третьей формы, которая немедленно налетела на него. Удар был сильным, и его едва удалось отбить. Но форма немедленно продолжила свой натиск, налетев на Бари и толкнув его корпусом. Бари споткнулся и просто сел на землю.

Но тут сбоку выскочил Бадан и подставил под удар топора свой щит. Удар был очень сильным, но Бадан, казалось, был сделан из камня, так что даже не дрогнул. Он не стал биться с этой формой, так как у него и без того было с кем сражаться. Выиграв пару секунд для своего неуклюжего родича, который теперь мгновенно вскочил на ноги, он вновь бросился в самую гущу схватки.

Тем временем справа раздался крик. Одна из форм, нанесла сильнейший удар по голове стоявшего поблизости Хогальта и этот удар оказался смертельным. Бари бросил взгляд в его сторону. Хогальт успел убить одну из форм, оставались ещё две, и они немедленно переключились на Бари.

– Это конец, – мелькнуло у него в голове.

И тут он услышал вскрик. Бари перевёл взгляд в сторону. Одна из форм, стоявшая дальше остальных, стремительно развернулась и рубанула позади себя. Но она промахнулась. Винилин ловко уклонилась о удара. Она вывернулась и одним точным движением снесла форме голову с плеч.