— Вот ведь, хлебом не корми, дай только кого-нибудь прирезать на алтаре, — усмехнулся себе под нос.

— Смотри и повторяй за мной, — буркнула прислужница Богини, не оценив шутку.

— Почему я? Ты всяко лучше справишься.

Риния закатила глаза.

— Мне напомнить, что ты теперь первожрец? Но пока не принесешь первую жертву, твой статус остается номинальным. Так что, вперед. К тому же, хочу напомнить, что Синара не может воздействовать на мертвую плоть, поэтому я остаюсь за бортом. Благословение получишь лишь ты, поэтому тебе и карты в руки, точнее подготовленный алтарь, клинок и три кучи дерьма.

— Угу, — пробормотал я, понимая что придется резать воинов как скот.

Бесславная смерть. Никому такой не пожелал бы.

— Боишься замарать руки? — ехидно усмехнулась немертвая жрица.

— Вот еще, — фыркнул в ответ, — Что нужно делать?

Дальше я только следовал инструкциям. Пришлось пару раз повторить одну и ту же фразу на непонятном языке, затем протянуть несколько строк молитвы и раз двадцать упасть ниц. Все эти действия посчитал полным бредом, но спорить не стал, выполняя команды Ринии и надеясь, что это часть настоящего ритуала, а не желание жрицы постебаться над бедным мной.

— Давай, — кивнула мне прислужница Синары, передавая острый клинок.

— Нет, — пробормотал первый маг, уложенный на алтарь, — Пожалуйста… Я не хочу.

— Прости. Так надо. Ты бы тоже меня не пощадил.

Быстрый взмах руки и лезвие прошло по горлу парня, вскрывая артерии. Кровь хлынула из раны, окропляя притащенный Ринией большой камень.

Где только умудрилась достать?

— Прими жертву Кровавая Синара. Не обдели своей милостью. Даруй награду верному жрецу.

— Слуге, — зашипела прислужница Богини.,— Нельзя изменять ритуальные слова.

— Вот еще, — хмыкнул в ответ, — Я не слуга. Никогда им не был и не буду. А если Синаре что-то не нравится, это ее проблемы. Не хочет получить новые души — не надо. Только сдается мне, не откажется Богиня от такого подарка.

Я оказался прав.

Тело принесенного в жертвы вспыхнуло как спичка, а затем впиталось в лежащий на земле камень, словно его и не было. Лишь запекшаяся кровь осталась как свидетельство существования человека.

Второй маг, которого я подтаскивал к алтарю, более-менее пришел в себя и сопротивлялся изо вех сил. Даже успел магическим огнем поджарить мне ладони и спалить половину волос.

Руки мгновенно восстановились, а вот волосы никак не хотели заново расти.

— Что за несправедливость? — поднял голову вверх после того, как отправил душу очередного мага на ужин Богине.

Конечно, ответа не последовало. Лишь легкий смех Синары раздался в моей голове, что дало понять — Богиня меня прекрасно услышала.

Третьему бедолаге повезло больше. Он так и не пришел в сознание, лишившись своей бессмертной души.

Так, ладно. Жертвоприношение завершено. Где предназначенная награда?

— А-ха-ха. Забавный, — прозвенел веселый голос, — Поставлять мне пишу прямая обязанность первожреца. Так о какой награде может идти речь? К тому же, время для ритуала ты выбрал неправильно, слова нарушил, весь процесс исковеркал. Будь благодарен, что я приняла твое подаяние.

Скептически хмыкнул, слушая, что дальше скажет Богиня. Я отчетливо ощутил ироничные нотки в ее голосе и знал, что Синара просто развлекается, пытаясь заставить поверить в ее слова.

Когда от меня не последовало реакции, Кровавая Богиня недовольно простонала.

— Как же с тобой скучно. Другой бы уже давно или в страхе затрясся, или наоборот — стал требовать награду.

— Зачем требовать? — спросил посмеиваясь, — Если я знаю, что ты и так поможешь. Успех операции в первую очередь выгоден тебе. Какой прок от того, что я сдохну, пробираясь внутрь врат?

— Хорошо, — послышался щелчок. — Сделано?

— Что сделано?

— Мое благословение.

— И что оно дает?

— Все-то тебе разжуй. Нет уж, сам разбирайся. Какой любопытный, впрочем, есть в кого.

— Ты это о чем? — нахмурился я.

— Не бери в голову.

— Эй, Синара, сказала «а», говори «б».

— Еще не время, иль Старм.

Я понял, что больше от Богини ничего не добьюсь.

— Индар! Господин! Эй, первожрец! — знакомый голос доносился до меня словно из пустоты.

Тряхнул головой, сбрасывая наваждение и уставился в обеспокоенное лицо нежити.

— Чего? — не понял волнения Ринии.

— Ты в порядке?

— Да, а что?

— Ты словно выпал из этого Мира. Глаза пустые, стоишь, что-то мычишь, ничего вокруг не замечаешь.

— Так я с Синарой разговаривал.

Нужно было видеть в этот момент глаза немертвой жрицы, которые чуть не выскочили из глазниц от изумления, а уж выражение лица стало настолько потешным, что я не удержался от смешка.

— Что ты так удивляешься?

— Ты напрямую разговаривал с Богиней?

— Угу.

— Но это невозможно. Я никогда… Меня она только одаривала своими подарками после… А… — не могла произнести ни одну связную фразу Риия, — Только Алира могла… Хотя, да… точно… Ты первожрец… Цени, ты удостоился великой чести.

Заметил, как в глазах прислужницы Синары вспыхнули искры зависти, которые тут же были потушены смирением.

— Угу, ценю, — усмехнулся криво.

— Если моя Госпожа так желает, кто я такая, чтобы оспаривать ее решения.

— Интересно получается. Я ведь и с Ормом говорил напрямую, не заморачиваясь.

Заметив вытянувшееся в очередной раз лицо жрицы, решил больше ее не шокировать. Очень уж странно выглядели эмоции на лице немертвой женщины.

До сих пор не мог понять, то ли она притворялась, то ли действительно могла испытывать различные чувства, и хоть на первый взгляд это казалось бредом полной воды, на этом острове и не такое могло случиться.

Эх, сюда бы Кондира, вот уж кто бы здесь развернулся. Таких экспериментов понаставил, весь остров с ног на голову перевернул, а я не представлял за что взяться. Хотя, мне пока не до исследований. Вот, Тень опять же надо спасти, друзьям, оставшимся в деревне подсобить, на материк вернуться, отомстить инквизиции…

Что-то много я на себя взял. Хотя, если все по порядку, не торопясь: с чувством, с толком, расстановкой — может тогда что и выйдет.

Обязательно выйдет!

— Что Богиня тебе сказала? — нетерпеливо поинтересовалась немертвая прислужница Синары.

— Даром наделила. Каким не знаю. Надо самому выяснять.

— Так за чем же дело встало? Начинай.

— Все по дороге, и так времени прорву потеряли.

Пора было двигаться дальше.

— Сколько еще до врат? — поинтересовался у жрицы.

— Около полу суток пути. Если бы мы помчались на Рыке, то добрались часа за четыре, но в таком случае остальные за нами не успеют.

— Значит, двинемся не спеша, — кивнул сам себе.

Пешком топать не хотелось, поэтому я забрался на спину трехголового волка и вцепившись ему в шерсть, дал команду двигаться вперед.

— Сейчас нужно было быть еще более осторожными. Опасность могла подстерегать на каждом шагу.

В этом я нисколько не сомневался.

Мы пробивались к вратам. Осторожничать уже не имело смысла. Я сидел на волке, размахивая мечем, снося головы пытающимся стащить меня со спины зверя монстрам. С одного бока жрица Синары и два мага отчаянно сражались за каждый шаг. С другого — отряд немертвых тварей вцеплялся в глотку своим пока еще живым противникам.

Их было много. Очень много. Казалось, что тварям не будет конца.

Мы успели как раз вовремя, точнее НЕ успели. Врата были уже открыты.

Когда закончился лес, началась холмистая местность, почти полностью лишенная растительности. Здесь негде было спрятаться, некуда скрыться от опасности. Оставалось только идти напролом, вперед к цели. Развернуться и дать деру не получилось бы. Нас разорвали бы в клочья.

С подарком Богини я разобрался по дороге. Невидимость, которой наделила меня Синара — дорогого стоила, но применять я ее не спешил. Приберег на крайний случай. Потому как даже используй я ее сейчас, на всех растянуть бы не смог, только на себя и Ринию, а мой отряд, прикрывающий нас со всех сторон, все равно остался бы виден противнику. Да и справлялись мы пока неплохо, поэтому не видел смысла козырять новой способностью, еще и потому, что на плато мы были не одни. Я имел ввиду — из разумных.