Здесь оказалось множество отрядов людей и нелюдей. Все стремились попасть внутрь, истребив при этом как можно больше тварей. Это уже не казалось маленькой стычкой, постепенно превращаясь в кровавое побоище.

В пылу схватки можно было запросто потеряться, но я старался запоминать все, что видел и оценить обстановку.

На тех, кто пришел с целью поживиться, надеясь найти несметные богатства в недрах врат, мне было глубоко наплевать, а вот те, кто, как и я, пробирался сюда в поисках Тени, очень даже интересовали.

Краем глаза замечал тех, кто оставался в тени, за спинами своих товарищей, прячась, и тем самым сберегая себе силы. Они не стремились в бой, наоборот, старались избежать схватки, выставляя на острие атаки других, чтобы самим «отсидеться» в относительной безопасности.

Инквизиторы и жрецы, посланные на остров с одной единственной целью — добыть для своих хозяев Тень.

Немертвая жрица взвилась в воздух, чтобы в следующую секунду оказаться позади меня, сидящей на звере.

— Мы прошли больше половины пути, осталось всего ничего. Применяй невидимость и пробирайся внутрь врат. Туннель с правой стороны, иди, не ошибешься. В конце увидишь… — голос Ринии потонул в шуме битвы.

— А ты?

— А мы прикроем, насколько сможем.

— Но…

— Это не имеет значения, я все равно уже мертва. Встретимся в чертогах Синары, если моя Госпожа сочтет меня достой своей свиты.

Кивнул жрице и на мгновение сжал предплечье, даруя своею поддержку, чтобы в следующий миг исчезнуть для остального Мира.

Легкой движением спрыгнул на землю, уворачиваясь от несущихся навстречу монстров, которые пробегали мимо, абсолютно не замечая, спешащего им наперерез эльфа.

Пришлось проявить чудеса ловкости, чтобы не оказаться задавленным толпой. Поначалу бежал как заяц, ныряя то в одну — то в другую сторону, а потом понял, что это довольно глупо. Приходилось все время отклоняться от намеченного пути и терять время. Вместо того, чтобы приблизиться к вратам, меня, наоборот, оттесняли назад.

Подпрыгнул, вскакивая на спину одной из тварей и придав себе ускорение, переместился на загривок другой.

— Ха-ха! Вот это я понимаю хардкор!

Бежать по головам монстров оказалось довольно забавно, особенно когда моя нога с разбегу опускалась на плечо или массивную башку твари в результате чего, туша от неожиданности пригибалась к земле и издавала такой рев, словно ее пустили под нож, а когда вновь теряла чужое присутствие, начинала крутить головой, тем самым замедляя движение остальным монстрам, которые недолго думая, погребали ее под себя, вызывая еще большую неразбериху.

А не фиг попадать под раздачу!

Я уже подобрался совсем близко, когда почувствовал, как в мою спину что-то врезалось, и полетел вниз, еле успев избежать копыт очередного монстра.

И тут до меня дошло

Наверняка я был не один такой умный, ведь у других жрецов тоже могла иметься способность становиться невидимым, а кроме нее, могли оказаться в наличии и другие, весьма полезные плюшки.

Это опечалило, но не настолько, чтобы я не перестал двигаться вперед.

Интересно, тот кто меня сбил со спины твари, понял в чем дело или нет?

Хотя, не суть важно, я уже почти достиг места назначения.

Еще немного и доберусь до входа, вот тогда начнется самое интересное.

Хотелось обернуться назад, посмотреть, как сражается прислужница Синары и не полегла ли еще под натиском монстров, но знал, что это бесполезное дело. В такой сумятице и с расстояния, которое я преодолел в одиночку, что-то увидеть было уже невозможно, поэтому поднял голову и взглянул в распахнутый чёрный зев пещеры, по краям которой возвышались две массивные колонны, уходящие высоко в небо, увенчанные фигурами уродливых каменных монстров.

А ведь находясь в лесу я их не видел, хоть и должен был. Почему?

Завеса, скрывающая врата до поры — до времени? Оптический обман? Иллюзия?

Долго думать не стал, нырнул в проем, сразу прижимаясь к стене и пропуская на выход очередную тварь.

Огляделся вокруг. Монстры хоть и не шли стеной, но их все рано было много.

Интересно, откуда они брались?

Если предположить, что врата — это вход в другой Мир, то тогда все становилось вполне понятным и логичным.

Огляделся вокруг, сразу заметив четыре ответвления, уходящие вглубь под землю.

Риния сказала — крайний справа.

Отлично. Так и поступлю.

Внутри врат двигаться было сложнее. Довольно узкое помещение снижало маневренность и приходилось действовать очень осторожно, чтобы не быть раздавленным стремящимися выбраться на волю тушами монстров. Твари спешили, толкали друг друга, ревели не хуже стада бизонов и с трудом позволяли продвигаться вперед.

Так и продолжал прыгать по спинам, благо своды пещеры оказались высокими и позволяли не опасаться того, что я мог долбануться головой о потолок.

Пару раз чуть не свергся на землю, но смог удержаться, ухватившись за рог твари, жутко похожей на гиппопотама.

В нужный мне отнорок попал без труда и с удивлением заметил, что именно в нем монстров на порядок меньше?

Странно? Мне казалось, что именно там, где спрятана Тень, их должно быть наибольшее количество.

Хотя, может быть, именно аура этой загадочной сущности отпугивала тварей, или удерживающие Тень заклинания не давали подойти близко к магической тюрьме, чтобы ненароком не сломать наложенные печати.

Пожалуй, второй вариант был более реалистичен.

Сбавил темп движения, потому как теперь нужно было смотреть в оба и замечать абсолютно все подозрительное и выбивающееся из повседневной картины.

Рассмеялся, над подобной мыслью, так как все, что со мной происходило в последнее время, больше походило на полнейший сюр и назвать это нормальным, можно было только с огромной натяжкой.

Прошел уже метров пятьсот, но ничего примечательного не обнаружил, кроме четырех монстров, трех пропустил мимо, одного поджарил магическим огнем до хрустящей корочки.

Впереди замелькал еле видимый свет, и я нахмурился, пытаясь понять, что именно предстало перед моими глазами.

Чем ближе приближался, тем отчетливее понимал, что моя догадка верна.

Портал, а точнее прорыв. Примерно такой, о каких рассказывали в академии, и на ликвидацию которых отправляли магов, служивших в императорской гвардии. Инквизиция тоже участвовала в подобных мероприятиях, правда на второстепенных ролях и играя роль экстренной поддержки.

Единственное отличие тех прорывов от прорыва на острове Смерти заключалось в том, что этот был просто гигантским.

Если судить по ответвлениям во вратах, то прорывов было как минимум четыре, а может быть и больше.

Учитывая то, что они открылись в одно и тоже время — это было мощно, но все же не являлось не настолько критичным, как казалось на первый взгляд.

Большой отряд Инквизиторов вполне мог сделать генеральную зачистку и закрыть проход в другой Мир, средства и возможности для этого у них наверняка имелись в наличии.

Тогда какого Арда они заварили всю эту кашу? Зачем было сплавлять на остров заключенных и стравливать их с монстрами в заранее проигрышной битве?

Подобные действия Светляков казались полным бредом, если, конечно, во всей этой ситуации не имелось второго дна.

Наверняка было что-то, о чем я не знал, то, с чем не хотели напрямую сталкиваться Верховные жрецы и Верхушка власти Инквизиции Высшего Света.

Прочь размышления, сейчас единственное, что мне нужно — это освободить Тень и убраться отсюда к Вирдовой матери.

Внимательно огляделся, пытаясь определить, что могло послужить магической темницей, но ничего не обнаружил. Очередной монстр выскочил из портала, и я по инерции пустил в него сразу десять стрел тьмы. Промахнуться с такого расстояния было невозможно. Пять вошли прямо в сердце, две угодили в лоб, одна в глотку, и еще пара пробила глазницы. Понадобилась несколько секунд чтобы тварь замертво свалилась на землю и моментально начала разлагаться.