Как я и предполагал, никаких последствий ночных разборок не наблюдалось.

Из более чем тридцати пленников в живых осталось семнадцать.

Завтрак состоял из прокисшей каши и наполовину не прожаренного, подгнившего куска мяса, поэтому решил, что лучше останусь с пустым желудком, чем потом стану гадить по углам. В отличие от меня и моей команды, многие, наоборот, уплетали жратву за обе щеки.

Обречённо вздохнул. Скоро в трюме будет не продохнуть. Полнейшая антисанитария. Только дизентерии мне не хватало для полного счастья.

Как я и предполагал, во второй половине дня, начался полный треш.

Еще чрез пару часов к моему величайшему облегчению, притащились тюремщики с лопатами и совками.

— Давайте, скоты, выгребайте свое дерьмо! — проревел один из них.

Мне попытались всучить совок, но я категорически отказался убирать чужие экскременты, за что получил несколько тумаков и был отправлен в полет воздушным смерчем. Врезавшись в стену, сполз по ней на пол, с радостью отметив, что не вляпался ни в чью кучу дерьма.

После скудного обеда, те, кто остались на ногах, были выведены из трюма и приобщены к общественно-полезным работам, а если по-простому, то нас заставили драить палубу.

Многие заключенные стонали и кряхтели, неприученные к тяжелому труду. Я тоже никогда не занимался ничем подобным, но свежий воздух, после затхлого помещения, где мы провели двое суток перекрывал все остальные неудобства.

Пару раз засмотревшись на горизонт, получил плетьми по спине, поэтому пришлось склонить голову и усерднее приняться за работу. Иногда высматривал орка? пытаясь заметить того на палубе, но безрезультатно: либо громила находился в другом месте, либо уже как сутки кормил рыб.

Никогда не думал, что так соскучусь по светлому небу. Даже в казематах инквизиции и в плену у Смойла не задумывался о том, как мне не хватало солнечного тепла и ощущения ветра на голой коже.

— Ничего, на острове этого будет в избытке, — проворчал внутренний голос, — Смотри, как бы не надоело.

Когда нас вернули в трюм, я, как ни странно, почувствовал себя отдохнувшим и достаточно бодрым, несмотря на изнурительную работу.

На лицо сама собой выползла улыбка.

Все шло по плану, может не тому, который я определил для себя изначально, но даже поездка на неизвестный клочок суши приближала меня к цели. Конечно, чтобы ее достичь потребуются годы, но как известно, вода камень точит. Знать бы еще, что случится после того, как я добьюсь успеха. Именно это и пугало больше всего. Допустим, спасу я эту таинственную Тень, укреплю позиции Ордена Вечной Тьмы, свергну или расформирую Инквизицию Высшего Света, и…

Ох, да ладно, до этого еще дожить нужно. Планы у меня наполеоновские, а возможностей их реализовать нет, даже зацепок никаких не имеется. Хотя, вон сидит одна, сопит в обе дырки. Что там Милана про Кьяру говорила?

Кажется что-то про реки крови, про тропу Тени и про то, что она станет моим спасением и погибелью одновременно. Это как? Спасет, а потом сама же и пришлепнет ненароком?

М-да, одни сплошные загадки.

После тяжелого дня уставшие пленники не затевали склок, что меня очень порадовало. Посидеть в относительной тишине в данный момент казалось роскошью. Отдыхал недолго, так как принесли ужин. Опять крысятину. Вряд ли я когда-нибудь привыкну к подобному меню, но, чтобы не сдохнуть с голода, придется употреблять то — что дают.

Некоторым даже нравились такая жратва.

Поморщился, смотря на оборотней, которые жмурились от удовольствия, обгладывая крысиные лапки.

— Тьфу, что с них взять. Звери.

Хотя мой хороший знакомый Мартин тоже не брезговал бы подобными «деликатесами».

Интересно как он там? Как Клиндор, Райла, старый Фаул? Как вообще обстоят дела в графстве иль Старм?

Вот выберусь из этой переделки, обязательно наведаюсь домой.

Домой — странно звучит. Вот вроде и был там всего ничего, а тянет вернуться. Впервые со дня моего попадания в этот мир, ощутил ноющую тоску в груди. Не ту, что разрывает напополам от осознания неизбежного, а та — светлая, позволяющая понять, что все только начинается, что мне, бывшему жителю двадцать первого века, есть место в этом странном, порой безумном по моим меркам Мире.

Здесь находились люди и нелюди к которым я прикипел душой и за которых готов был отдать жизнь, здесь же обитали мои враги, с которыми необходимо было посчитаться. Пожалуй, в первый раз за время своего существования почувствовал значимость самого себя и ужаснулся, ведь именно от моих действий зависели судьбы других людей. Поэтому допустить ошибку и свернуть не туда, я не имел права. Это означало подвергнуть опасности тех — кто мне дорог, тех — кто доверился и пошел следом, тех — кто рассчитывал на мою помощь и полагался на мои силы.

Приплыли, называется…

Ответственность придавила тяжелым грузом. Если раньше я жил играючи, прокатит — хорошо, нет — значит так тому и быть. На кону стояла только моя жизнь. Я не перед кем не был в ответе. Случись чего непоправимое, и никто не стал бы переживать, ну, может, кроме Брита и призрачного Кондира, но их печаль была бы недолгой. Кто я такой — всего лишь мимолетный попутчик в их жизни и посмертии.

А теперь… Брит, Клиндор, Алтея, Ларифа, Орван — все они так или иначе поселились в моем сердце, не обошла его даже Ярива, а теперь вот прибавилась малявка Кьяра, Милана и… Нет, пожалуй, пока все, остальные мне не интересны, точнее представляют ценность только как возможные союзники, на которых можно полагаться до определенного времени.

Чуть в стороне послышался грохот, и я повернул голову.

— Ядрена копоть, а орк-то оказывается жив.

В трюм втолкнули почти бессознательную тушку громилы, который тут же завалился на бок не в состоянии подняться на ноги. Вокруг началось шевеление. Остальные пленники с интересом поглядывали на беззащитного парня, которого до недавнего времени довольно сильно опасались. Раненый и избитый, он сейчас ни для кого не представлял угрозу. Наоборот, по выражениям лиц заключённых, я понял, если что-то не предпринять, орку придет конец. Двое, на мой взгляд самых сильных и отчаянных парней, двинулись в его сторону, намереваясь завершить то, что не закончили наши тюремщики.

Вот и что теперь делать? Опять встревать в разборки?

Может… ну его? Пусть все горит синим пламенем. Оно мне надо?

— Надо, — ответил внутренний голос.

Уж очень хотелось иметь в своей команде подобный персонаж. После восстановления сил, орк станет представлять собой реальную угрозу, с которой остальным придется считаться, да и на острове помощь от громилы будет иметь весомое значение.

Главное, чтобы он пошел добровольно на сотрудничество. Понятно, что ненависть ко мне никуда не денется в ближайшее время, придется разбивать лед постепенно. Подобный союзник нужен позарез.

Милана, увидев мое выражение лица, подтолкнула локтем.

— Иди. Чего ждешь?

Дроу с интересом глянул на меня, но ничего не сказал, а вот на лицах оборотней я заметил замешательство, на миг сменившееся раздражением, которое почти сразу исчезло.

Орк запросто мог составить им конкуренцию, поэтому хвостатым очень не хотелось иметь громилу где-то поблизости.

— Заступничек! Чтобы тебя демоны разорвали, — сплюнул тощий оборванец, уже наметившийся пнуть беззащитного здоровяка, — Чего тебе неймется? Будешь всех сирых и убогих спасать?

— Не твое дело. Посторонись, — отодвинул плечом парня, проталкиваясь к орку.

Подняться самостоятельно тот был не в состоянии. Пришлось помогать.

Стоило наклониться, как орк дернулся в сторону с ненавистью глядя на меня.

— Решил добить, Светлый?

— Больно надо, идиот, — буркнул в ответ, понимая, что сил справиться с поставленной задачей у меня вряд ли хватит, уж больно тяжел был парень.