Думаю, Орминус с ее помощью намеревался подчинить себе Светлый орден, и хоть я был согласен с некоторыми из его планов, Тени ему не видать как своих ушей, уж я об этом позабочусь.

Инквизиция Высшего Света, в свою очередь, тоже пронюхала о тайне острова Смерти.

Посмеялся над их недальновидностью. Это надо же было такое придумать… Высаживать здесь преступников в надежде, что они очистят остров от тварей и создадут безопасный доступ вглубь врат для инквизиторов.

Хех, неужели не подумали, что кто-то посторонний сможет добраться до Тени и пустить их планы коту под хвост?

Посчитали себя самыми умными, ну что же, мне это только на руку…

Не сомневался, освободить Тень окажется не простой задачей, даже подобраться к ней будет очень и очень сложно. Те, кто не знал о ее существовании, могли просто пройти мимо и не заметить ничего подозрительного. Уверен, Тень заключена в магическую ловушку. Запечатана и спрятана таким образом, что придется потратить не один час, а может и день, чтобы понять, на что именно похожа ее темница.

Спал я в эту ночь от силы часа четыре. Еще с вечера дал указания, что на следующий день все должны начать учиться летать на химерах под руководством бывшего палача Инквизиции.

Почему именно его назначил главным? Потому что он сам являлся нежитью, причем уникальной, и запросто мог справиться с летающими монстрами. Поднять немертвых тварей в воздух с всадником на спине казалось непосильной задачей, но я был уверен — друзья справятся.

— А ты где будешь? — сразу же поинтересовалась Кьяра, и все остальные с интересом уставились на меня.

— Мы с Ринией пробежимся по окрестностям, приметим свежие захоронения, пока есть возможность. Поднимать мертвецов все равно придется, но лучше не всех подряд, а тех, из кого могут получиться Высшие зомби.

Отмазка была так себе, но ничего другого на ум не пришло. Простодушный орк поверил сразу, дроу только пожал плечами, его не волновала причина моей отлучки, если я так решил — значит так было нужно. Кьяра только понятливо кивнула. Милана хитро улыбнулась. Невегус Орминус подозрительно покосился на меня. Было видно, нежить не поверил ни единому слову, сорвавшемуся с моих губ, но и доказательств того, что я говорю неправду у него не было.

Когда вышли за пределы деревни, не удержался и все же спросил.

— Риния, а зачем столько сложностей? Ладно, инквизиция захотела загрести жар чужими руками, но почему вашей Верховной жрице не отправить на остров пару тройку отрядов карателей и не сделать зачистку тварей во время открытия врат?

— Во-первых, нужна была полноценная разведка. Казалось необходимым увидеть и оценить ситуацию на месте.

— И как, оценила?

— Угу. Почему-то многие считают, что из врат выходит бесчисленное количество тварей, но это не так. У страха глаза велики. Да, их очень много, но с каждым днем поток монстров иссякает. На пятые сутки вообще почти прекращается. На свет выползают только единицы, правда последующие в несколько раз крупнее и опаснее предыдущих. Если быть достаточно осторожным, пробраться внутрь можно, только вот там начинается самое интересное.

— Что именно?

— Сам увидишь, когда наступит время, если, конечно, доживешь.

— Спасибо, ты такая «добрая», — не смог не съязвить я.

— Просто не хочу ничего приукрашивать.

— Хорошо, это понятно, но ты сказала во-первых, что тогда будет во-вторых?

— Ааа-а? Ты про то отряды карателей? Сам подумай. Не мы одни такие шустрые. Я уверена, что тут есть несколько соглядатаев Инквизиции, да и посланники от других Богов тоже на острове присутствуют. Все наблюдают, разнюхиваю, готовятся к последнему рывку. Приведи Алира сюда карателей, об этом узнали бы чужие жрецы и глава Светлого Ордена. В результате каждый из них перебросил бы сюда своих воинов. Только представь, что бы началось?

— Война, — прошептал я, — война, которая обязательно перекинулась бы на материк.

— Верно, служители большинства Богов сцепились бы друг с другом. Тут уже битва пошла бы не за Свет или Тьму, здесь каждый дрался бы сам за себя.

— Короче, началась бы полнейшая неразбериха. Боги руками своих жрецов превратили бы Кератус в кровавую баню.

— Вот поэтому мы и не действуем открыто. Синара хоть и Кровавая богиня, но не сумасшедшая.

После слов Ринии, мне было о чем подумать, поэтому я шел молча, погрузившись в размышления, и чем больше думал, тем мрачнее становился. На ум сразу пришло пророчество Миланы, где упоминалась Кьяра и льющиеся реки крови.

Что-то подсказывало, что в итоге, бойни будет не избежать. Придется думать, как уменьшить ее масштабы. Сделать мне это нужно не потому, что я собирался стать спасителем Мира, а потому, что главная фигура в этих разборках была отведена мне с тех пор, как только я появился на Кератусе. «Спасибо» Иттаху, что сделал меня затычкой в очередной дырке.

— Долго добираться до врат? — поинтересовался у немертвой жрицы.

— Хм-м, если обычным шагом, то около двух суток.

— Стоп. Тогда мы не вернемся в деревню к их открытию.

— А зачем нам возвращаться? — прищурилась прислужница Синары, — Мы только что избавились от ненужного балласта в виде твоих друзей.

— Но… Им понадобиться помощь?

— Эльф, они не малые дети, а воины. Старуха — хитра не в меру, найдет для себя укрытие, да такое, что даже я сыскать не смогу, не-то, что глупые твари, а твоя маленькая рынгаска, себя в обиду не даст, да и громила Кьяру прикроет в любом случае. Про немертвого вообще молчу, этот из любого дерьма выберется. Что до всего остального — ров соорудили, стену почти возвели, химеры для атаки с воздуха готовы, пути отхода имеются. Что тебя еще беспокоит?

М-да, права была жрица в своих рассуждениях, только вот мне все равно казалось, что я бросил друзей в минуту опасности, но при всем этом, не замедлил шаг, продолжая упрямо идти за нежитью.

Сейчас действительно приоритетом являлось пробраться как можно быстрее во внутрь врат, так как соперников у нас было немерено. Наверняка на подходе уже находились засланцы других Богов, несколько тайно пробравшихся на остров инквизиторов, да даже Невегус Орминус и тот был нашим конкурентом в борьбе за освобождение Тени.

После последней мысли я остановился как вкопанный. Все хотят заполучить эту таинственную сущность, но что случиться если сама Тень не захочет помогать никому из нас. Что тогда?

Ее снова попытаются пленить или попробуют торговаться? Нет, скорее всего они заранее потребуют от нее полного подчинения в обмен на освобождение.

Мне Тень «для личного использования» не нужна. Иттах просил только вытащить ее из темницы, остальное меня не касается. Ага, как же… я походу увяз в этой ситуации как шмель в жевательной резинке.

В любом случае, придется действовать по ситуации.

Легкий шорох привлек мое внимание. Жрица тоже услышала тихое шуршание и напряглась.

Поднял голову вверх, уставившись на кроны деревьев, стараясь разглядеть, что или кто привлек мое внимание.

Подобрался, готовя заклинание и вытаскивая из ножен меч. Жрица тоже не преминула вытащить клинок. Глаза Ринии налились кровью, изо рта вырвалось приглушенное шипение. Сейчас прислужница была похожа на нежить, коей она и являлась.

Воцарившаяся вновь зловещая тишина, заставила волосы на голове подняться дыбом. Не понравилось мне возникшее внезапно молчание. Создавалось ощущение, что это затишье перед бурей.

Я оказался прав. В следующую секунду раздался оглушительный треск веток, и с деревьев на нас начали прыгать маленькие, пушистые, на первый взгляд безвредные зверьки, очень похожие на земных белок. Только вот в отличии от безобидных рыжих грызунов — эти стопроцентно были плотоядными и намеревались обглодать нас с Ринией не хуже пираний, даже не посмотрев, что одна из нас нежить.

Мечом работать было очень неудобно, поэтому я просто кинул его на землю и выпустил когти, размахивая руками, как лопастями мельницы.