Тварь, кем бы она не была, еще не успела подойти слишком близко, скрываясь в тени деревьев.

Не стала сразу кидаться вперед, затаилась. Хитрая, может быть даже разумная. Подождем. Я тоже никуда не тороплюсь. Может сама уйдет и не придется драться.

Я тихонько сидел, молча глядя в сторону прячущейся тени и ждал ее дальнейших действий.

Видимо, тому — кто затаился среди листвы, все же надоело ожидание. Послышался шорох и на поляну вышел… человек.

Точнее это я сначала принял его за человека, только внимательно приглядевшись, смог заметить отличия. Впалые глаза, бледная кожа с проявляющимися кое-где трупными пятнами выдавала в нашем госте нежить.

Я молчал, тварь тоже не пыталась говорить, лишь рассматривала меня в упор, не мигая и не отрывая умного, все понимающего взгляда.

Хм-м. Зомби. Высший. Полностью разумный, бесконтрольный. Странно, те, кто не был на привязке у некромантов, обычно сходили с ума от жажды человеческой плоти и крови, ненавидя всех живых существ лютой ненавистью. У этого же кадра, стоящего передо мной, я, как ни всматривался, но тянущейся нити уходящей вдаль и обеспечивающей связь с хозяином, не было. Она напрочь отсутствовала.

Занятный экземпляр. Интересно, давно он так ходит? Почему сохранил разум?

Пока размышлял, зомбак сделал шаг вперед, но наткнувшись на невидимую границу круга, остановился, все так же продолжая буравить меня взглядом… а затем…

Затем моя челюсть чуть не упала на землю, потому что я отчетливо услышал слова, да не абы какие, а вполне логичные и сказанные нормальным, почти человеческим голосом, может только чуть приглушенным.

— Кто ты? Я чувствую в тебе силу. Ты похож на некроманта, но ты не такой. Другой.

Какого черта? Дикие же не говорят! Или они на этом острове настолько мутировали? Может у них здесь своя эволюция?

— А-ха-ха! — заржал над своими же словами, — Какая на хрен эволюция, это же мертвяки!

— Индар, — послышалось нетерпеливое и меня дернули за руку.

— Что? — спросил тихо, не поворачивая головы.

— Это зомби? — проснувшаяся Кьяра с интересом рассматривала нашего гостя.

— Ага. Только он какой-то неправильный.

— Сам ты неправильный, — обидчиво протянул нежить.

— Ну, это я и без тебя знаю, — хмыкнул в ответ, все еще фигея от происходящего.

Мне казалось, что я разговариваю не с ходячим трупом, а с вполне реальным человеком. Во всяком случае, впечатление складывалось именно такое.

Сразу захотелось проверить, что он из себя представляет.

Может убить и разобрать на запчасти, чтобы посмотреть, что у него внутри? Кондир бы одобрил.

Видимо мой взгляд из любопытного поменялся на исследовательский, да такой, что зомбак отшатнулся назад, явно смекая, что я задумал нечто нехорошее.

— Оо-о-о! Нежить! — довольный выкрик раздался позади меня, да так резко, что я подпрыгнул на месте от неожиданности и моментально развернулся на сто восемьдесят градусов.

— Ты чего орешь? — зашипел на орка, но понял, что уже поздно, так как как вся оставшаяся компания в лице Миланы и Гериса проснулась от рева здоровяка и теперь во все глаза таращилась на стоящего за оградительным кругом нежитя.

— Так ведь зомби! — радостно оскалился здоровяк, — Сейчас я ему покажу! Сейчас я ему откручу его зубастую голову.

— Врен, зубастыми бывают только вампиры.

— Да какая разница! Я этого зомби на кусочки порву.

Орк дёрнулся вперед, предвкушающее ухмыляясь, но я оттолкнул громилу, впечатавшись в него плечом.

— Погоди, — просипел раздраженно, потирая ушибленную конечность.

Блин, орк действительно был как кирпичная стена. По такой вдаришь, скорее сам пойдешь трещинами, чем нанесёшь хоть какой-то маломальский урон.

Здоровяк непонимающе хлопнул глазами.

— А чего ждать-то?

— Переговоры будем вести, — хмыкнул в ответ, и увидел непонимание в глазах своих спутников.

Все они явно подумали, что у Светлого эльфа потекла крыша, ну, пожалуй, за исключением Кьяры.

Послышались возмущенные голоса.

— Индар ты сошел с ума!

— С кем ты решил договариваться?

— Это же тупой нежить!

Ага, тупой. Ха-ха, посмотрю я на вас, когда он начнет складно излагать предложения. Да этот нежить нисколько не глупей меня.

Эх, а ведь действительно, хотелось бы узнать, как работают его нейронные связи. Ведь, по сути — мозг мертв. Понятно, что когда мертвяка поднимает некромант и делает привязку, то разум поддерживается магией, идет постоянная подпитка. Пока зомби подчиняется хозяину и получает от него силу, он способен худо-бедно — но мыслить. В основном для того, чтобы исполнять волю некроманта, а когда связь обрывается и маг отпускает зомби поживиться на вольные хлеба, тот очень быстро теряет разум и превращается в тупую нежить, способную чувствовать только голод и жажду убийства, но здесь… совершенно другое дело.

Поэтому, даже ради того, чтобы удовлетворить свое любопытство, я готов был сохранить жизнь, точнее посмертие данного экземпляра. Да и пообщаться с ним было бы довольно интересно и даже полезно, если, конечно, мертвяк пойдет на контакт.

Еще раз посмотрел на зомби.

Да… он также как и я был заинтригован, но при этом оставался настороже и готов был в любой момент дать стрекача. Вступать в схватку зомби не собирался, понимая, что в сопротивлении с нами ему не выстоять.

А ведь он, можно сказать, являлся «коренным жителем» этих мест. Наверняка должен был знать не меньше, чем люди проживающие в деревне, куда мы собрались наведаться завтра утром.

Понять бы еще, давно он восстал или нет?

Ох, сколько же у меня накопилось вопросов. Надеюсь, что хотя бы на половину из них я получу ответы.

Мертвяк терпеливо ждал, поэтому я не стал тянуть.

— Если я сейчас выйду, ты не попытаешься меня сожрать?

— Нет, — последовал незамедлительный ответ, — Я сыт. Перекусил недавно парочкой остолопов, решивших напасть на бедного меня.

Зомби насмешливо склонил голову, а я поперхнулся.

— Он еще и прикалывается.

Мертвец с чувством юмора — это что-то новенькое.

Придется рискнуть и поверить зомбаку на слово. Не-то, чтобы я с ним не справился. Все-таки уничтожать нежить — это моя профессия, ну… или не только уничтожать, но и привязывать, поднимать, подчинять.

Перед глазами предстал легион из мертвяков, и я расплылся в дикой улыбке, но тут же мотнул головой, прогоняя видение.

— Ничего не предпринимайте, пока не дам команду, — обратился к своим спутникам и шагнул за пределы круга, на всякий случай формируя заклинание, чтобы быть готовым к неожиданной атаке мертвеца.

— Отойдем? — поинтересовался тот и мотнул головой в сторону деревьев.

Бля, как с живым человеком разговариваю.

По спине пробежал табун неприятных мурашек. Стало не по себе, и хоть я не мало повидал зомби, таких еще не встречал. Подобное просто не укладывалось в голове. А ведь он даже не Лич. Высший зомби — однозначно, но все-таки… Интеллект данного субъекта был равнозначен живому человеку.

Еще раз внимательно оглядел нежданного гостя.

Может я поспешил с выводами? Может это и не мертвец вовсе, а какая-та разновидность мутации, возникшая на остове?

Нет. Эманации смерти расходились от стоящего напротив меня мужчины во все стороны.

— Хорошо. Пошли, — качнув головой и встряхнувшись от раздумий проворчал я, глядя в глаза зомби.

В голове проскочила мысль, что это может оказаться ловушкой и сейчас из-за деревьев повыскакивают толпы мертвяков, но… вопреки моим ожиданиям — ничего не произошло.

Мертвяк шел спокойно, не напрягаясь, не делая резких движений. Он даже повернулся ко мне спиной, давая понять, что не нападет и выказывая тем самым доверие или скорее всего, проверяя, нападу я или удержу себя от убийства нежити.

Уверен, попробуй я хотя бы взмахнуть рукой или активировать заклинание, зомби развернулся бы настолько быстро, что я не успел даже опомниться, как оказался пришпилен к ближайшему дереву.