Стоило плюхнуться на задницу, блаженно вытянув конечности и достать из походного мешка краюху хлеба с куском вяленого мяса, как с противоположной стороны раздвинулись ветви деревьев, и на поляну вышел огромный трехголовый волк.

Зараза, как только сумел подкрасться так незаметно?

Сплюнул от досады, понимая что ужин откладывается, и вскочил, вытягивая из ножен меч.

Тварь оскалилась. На всех трех мордах появился жуткий оскал. Зверь понял, даже скорее почувствовал, что жертва просто так не сдастся, но голод оказался сильнее инстинкта самосохранения. Монстр облизнулся, и с каждой пасти на землю закапала белая, вязкая слюна.

Тьфу, тоже мне, Змей Горыныч недоделанный! Да еще и страдающий бешенством до кучи.

Краем глаза заметил, что немертвая жрица тихо, шаг за шагом, отходила к ближайшему дереву и как только его достигла, резко вскинула руки, хватаясь за ветку и ловко подтягиваясь, тут же оказавшись вне досягаемости монстра.

— Уууу, — промычал я.

— Сам справишься. На тебе теперь все заживает как на собаке, к тому же, эта тварюшка не так опасна как кажется на первый взгляд, а я посмотрю на что ты способен, первожрец.

— Вот ведь, дохлая стерва. Могла бы и помочь.

В ответ послышался раскатистый смех пробирающий до костей.

Этот звук стал спусковым крючком для стоящего напротив монстра.

Зверь рванул вперед, намереваясь одолеть меня с первого прыжка, но я ушел в сторону. Магию решил не применять, используя в бою только меч. Давно не тренировался как следует. Схватка с монстром оказалась как нельзя кстати. Скоро предстояло махать мечом без передышки, так что сегодняшняя разминка должна была показать, насколько я подготовлен к встрече с тварями.

Туша зверя пролетела мимо меня и приземлилась на мощные лапы, которые взбороздили землю, снимая с нее грунт.

Три морды резко развернулись, впившись в меня злобными глазами. Зверь был раздосадован своей неудачей. Мощный рык разнесся по округе, и тварь вновь атаковала. Я опять отклонился, сделав два шага вправо и взмахнул мечом. Знал, что с первого раза убить подобного монстра не получится. Даже если проткну волка мечом, тот запросто может застрять в его теле, а я в итоге останусь безоружным. Конечно, на крайний случай всегда есть магия, но я хотел справиться не прибегая к ее помощи, намереваясь использовать только холодное оружие и свою сноровку. Что может быть проще, чем подрезать сухожилия зверя, тем самым обездвижив тварь?

Монстр в очередной раз прыгнул, крутя мордами в разные стороны и щелкая челюстями, собираясь откусить мне голову.

— Как бы ни так. Хрен я тебе позволю себя слопать, ты — модифицированная отрыжка Вирда.

Лезвие меча просвистело мимо передней лапы, задев заднюю и вызвав истошный визг зверя.

Шесть глаз яростно прожгли меня ненавидящим взглядом. Волк медленно пошел по кругу, прихрамывая, больше не торопясь бездумно нападать, выжидая удобного момента.

Я тоже не спешил, выискивая самый оптимальный вариант для атаки… и нашел.

Монстр больше не прыгал, он просто понесся на меня как таран, зато теперь уже я решил совершить прыжок.

Когда тварь начала движение, взвился над землей, оттолкнулся ногой от ближайшего ствола и пролетев по воздуху пару метров приземлился позади монстра.

— Ардово дерьмо!

Отскок от дерева оказался слишком сильным, и я проскочил мимо цели.

Зверь в очередной раз взревел, и не давая передышки вновь кинулся в атаку.

Еще три попытки оказались провальными. Только в четвертый раз мне удалось осуществить задуманное и приземлиться прямиком на спине волка.

Зверь не ожидал от меня подобного финта, крутанулся на месте, пытаясь сбросить, но я вцепился одной рукой в шерсть на загривке, а вторую занес для удара.

Нужно было действовать быстро, пока тварь не решила упасть на землю и начать кататься, намереваясь раздавить меня своей тушей.

Монстр уже стал заваливаться на бок, как я вогнал лезвие в его голову.

Меч пробил черепную коробку, уходя глубоко внутрь. Я тут же выдернул его обратно, и оттолкнувшись от тела зверя, еле успел отпрыгнуть с сторону.

Тварь перекатилась с боку на бок и поднялась на дрожащие лапы.

Живучий гад.

Средняя голова, в которую я всадил клинок, безвольно болталась на шее, но две другие оказались целехоньки и теперь были направлены в мою сторону. Оскаленные пасти издавали злобное, отчаянное рычание.

Почему-то считал, что они должны были быть связаны между собой. Нейронные связи и синапсы еще никто не отменял, пусть даже о них не слышали в этом Мире.

Подумал, что уничтожение одной из голов, приведет к окончательной смерти зверя. Не прокатило. Монстр все еще оставался жив.

Ждать атаки противника не стал, в этот раз сам двинувшись вперед на полной скорости. Тварь после ранения стала медленнее, что позволило с первой попытки снести монстру вторую голову.

Зверь, надсадно взвыл, замерев на мгновение, а затем рухнул на землю.

Третья голова еще скалила зубы, лапы скребли по грунту, пытаясь поднять с земли мощное тело, но безрезультатно. Оставалось только добить тварь, что я и сделал с превеликим удовольствием.

Обошел вокруг мертвой туши, мысленно прокручивая бой и вычленяя все ошибки, которые допустил. Техника исполнения хромала на обе ноги, да и скорость, с которой я действовал — оставляла желать лучшего.

Пусть с этой тварью я справился даже не запыхавшись, а как быть с другими в логово которых мы направляемся? Там наверняка будут монстры пострашнее и посолиднее. Этот трёхголовый мутант окажется по сравнению с ними всего лишь безобидным пушистым зверьком.

— Наконец-то я увидела тебя в деле. Неплохо, но могло быть и лучше.

Проворчал, глядя на взъерошенную, немертвую жрицу и рассмеялся. Веточки и листья застряли в растрепанных ветром волосах, а исходящая от нее энергия вибрировала вокруг так, что заряжала все вокруг на расстоянии метра.

Принюхался, усиливая все чувства восприятия.

М-да, в воздухе пахло предвкушением. Ринии не терпелось отправиться в путь и поскорее добраться до места назначения, ввязавшись в бой.

Не привыкла прислужница Синары оставаться в тени, всегда выступая на первых ролях и получая заслуженную награду. Увиденная драка с монстром заставила ее чуть ли не взволнованно подпрыгивать на месте, лихорадочно сверкая глазами.

Будь жрица жива, наверняка я смог бы увидеть яркий румянец, покрывающий бледные щеки.

— Может не будем останавливаться? Перекусишь по дороге.

— Передохнуть все равно надо. К тому же, ночь надвигается.

— Пф-ф, подумаешь? Мне темнота не страшна, так что не заблудимся. Да и ты, насколько я знаю, прекрасно видишь во тьме.

— И все же — нет. Пока есть возможность, необходимо поберечь силы, но обещаю, мы нагоним потерянное время. Уж поверь, пешком не пойдем.

Жрица сначала недоуменно посмотрела на меня, нахмурилась, а затем перевела взгляд на мертвого зверя.

— Я так полагаю, поедем на нем?

— Ага. Сейчас подниму, чтобы не залеживался.

Быстро применив необходимые заклинания и дав команду зомби-монстру ОХРАНЯТЬ, не забыв при этом установить ограждающий круг, устало опустился на землю.

Ночь прошла на удивление спокойно, если не считать того, что трехголовая тварь, внемля моей команде, пару раз отгоняла от места нашего привала настырных хищников, решивших, что на их пути повстречалась легкая добыча.

Уже под утро меня разбудил оглушительный рев. Продрал глаза и сразу подскочил на ноги. Метрах в десяти от нас стояло нечто человекоподобное метра три в высоту, покрытое густой грязно-коричневой шерстью с четырьмя руками и тремя тускло светящимися глазами. Приплюснутый нос походил на обезьяний. Ноздри ходили ходуном, втягивая утренний воздух и издавали противный звук, напоминающий хлюпанье.

Судя по большой волосатой груди покрытой шерстью, которая колыхалась при каждом движении существа, особь была женского пола.