Калорий за последние несколько часов я сжег немерено и организм требовал их восполнения.

— Иди, — махнула в мою сторону рукой леди Алтея.

Заметил, что она собиралась сказать что-то еще, но поджала губы, видимо передумав.

В столовой я тут же оказался окружен взволнованными одногруппниками.

Чтобы прервать сыпавшиеся на меня вопросы, рявкнул:

— Жив, здоров, но жутко голоден! Дайте пожрать, ребята!

Все сразу угомонились. Лишь Орван протянул мне запечатанный конверт.

— Вчера вечером пришло.

Сломал сургучную печать и вытащил долгожданное письмо.

— Что там, если не секрет? — поинтересовался друг.

— Из канцелярии? — донесся до меня голос Ларифы, сидевший напротив.

— Угу.

Я внимательно вчитался в написанные строки.

— Прошел проверку?

— Да. Титул подтвержден. Теперь я официально граф Индар иль Старм.

Со всех сторон посыпались поздравления. Я же задумался, сколько встало Клиндору посещение поместья чиновниками. Наверняка пришлось выгрести половину нажитого непосильным трудом.

День пролетел практически незаметно. Сегодня я даже ни разу не столкнулся со своими сородичами, что очень порадовало. Единственное, что раздражало, так это то, что я не мог нормально поговорить с Лирдом. Все время кто-то крутился рядом, не позволяя начать разговор, а ближе к вечеру, пришлось все-таки тащиться на академическое кладбище.

Отработку никто не отменял.

Железные ворота противно скрипнули, отворяя проход в обитель теней, призраков и оживших мертвецов.

Огляделся вокруг. Кладбище, как кладбище, ничего особенно. Примерно на таких же мы с Кондиром и Бритом побывали множество раз. Небольшие каменные надгробия вперемешку с сиротливо смотревшимися оголенными холмиками земли на свежевырытых могилах, заунывные звуки раздающиеся вдалеке, неясные эфемерные силуэты скользящие в сумерках и мелькающие то тут — то там, потускневшие огни зажженных лампад.

Сзади послышался треск сухих веток и шаркающие шаги. Резко развернулся.

Передо мной грозно потрясая лопатой, с которой сваливались комья сырой, вязкой земли, стоял высокий, сухопарый старик с длинными спутанными волосами, свисающими до плеч и длинным крючковатым носом.

Смотритель — а это действительно был он, разлепил свои тонкие губы, вытянув руку и ткнул меня в грудь костлявым пальцем.

— О-о-о, какая прелесть, — прокатился над кладбищем его дрожащий от восторга голос, а в меня уперся радостно-маниакальный взгляд с проблесками безумия.

— Да ну, нах! — пробормотал я.

Только мне могло повести подобным образом. Попасть под начало кладбищенского психа-сторожа.

Старик обошел меня по кругу, разглядывая так, словно я поросенок, которого вот-вот пустят на шашлык.

Инстинктивно сделал несколько шагов назад, пытаясь отойти на безопасное расстояние и определить, что стоит ожидать от данного субъекта.

Даже хмыкнул про себя, понимая, что смотритель мне не соперник. Если попытается напасть, смогу уложить его без проблем, даже не запыхаюсь, но я почему-то был уверен, что этот странный человек не собирался причинять мне вред. Напугать — да, вывести из себя — да, оценить и попытаться просчитать мою реакцию на его действия — тоже да, но не более, поэтому я лишь еще немного сдвинулся назад и прищурившись посмотрел в лицо смотрителя, растягивая губы в ехидной усмешке.

— Ой, какой смелый эльф. Это ты зря. Очень зря, — пробормотал старик, еще раз окинув меня взглядом, — Хороший экземпляр. Главное, у адептов теперь будет свежий материал для экспериментов. Какая красота. Ай, да я. Магистр Смойл меня обязательно наградит за подобное рвение. Его группа как раз завтра собиралась учиться поднимать высшего зомби.

— Да ты совсем ошалел, старик? — прорычал я, но в ответ услышал только сумасшедший смех.

Точно псих. Что теперь с ним делать? Ведь не отстанет. Может прихлопнуть по-тихому?

Не-е, все равно узнают. Значит, остается только оглушить. Я с этим свихнувшимся дедом не собираюсь несколько ночей проводить на кладбище. Еще камнем по голове шандарахнет или магией запустит, когда я меньше всего буду этого ожидать.

Лучше действовать на опережение. Вырубить и привязать, да во-о-н, хоть к тому дереву. Пусть и ненадолго, но это собьет с него спесь, может и мозги на место встанут, а там можно и поговорить по душам.

Видимо слишком долго я обдумывал план действий, не слушая, что бормотал словно в забвении проклятый смотритель, очнулся, когда было уже поздно, моя нога, сделав шаг назад, не нашла обычной опоры, проваливаясь в пустоту и утягивая меня за собой. Успел только взмахнуть руками.

— Брямс! — прогремели мои кости.

— Блядь! — рявкнул я, понимая, что шлепнулся в свежевырытую могилу.

— Хи-хи-хи! — раздалось сверху полубезумное хихиканье.

— Иди к Орму, сволочь! — проворчал я, садясь и тряся головой.

Все же знатно приложился затылком. Хотелось поскорее вылезти и надавать мерзкому гаду хороших пенделей, но, к сожалению, сделать это я не успел. Со всех сторон по бокам могилы из земли начали выползать корни растений, да так быстро, что я даже не успел моргнуть и глазом, как оказался спелёнат как младенец. Отростки резко дернули вниз, и я снова оказался лежащим на спине, а на до мной возвышался чертов смотритель с лопатой наперевес.

Первые комья земли с глухим стуком ударились о мою пытающуюся вырваться из захвата тушку. Бесполезно, путы держали крепко. Если бы получилось освободить руки, то я смог бы выбраться. Попробовал вспомнить хоть какое-то заклинание, но понял, что не знаю ни одного, способного снять с меня импровизированные оковы. Попробовал воспроизвести Смертельную гладь, но заклинание отказывалось работать.

— Что б тебя, старый маразматик! — прорычал я, понимая, что уже наполовину погребен под землей.

Звать на помощь не имело смысла. Кладбище располагалось довольно далеко от основных корпусов академии. В это время суток вряд ли какой преподаватель, а тем более адепт мог прогуливаться рядом с подобным местом, если только Ириган Смойл.

Вспомнив гнусную физиономию Высшего вампира, я поморщился. Вот только этого кадра здесь не хватало. Этот скорее поможет смотрителю чем мне или же решит пополнить свое гнездо одним глупым эльфом.

Очередной ком попал прямо в мою физиономию. Мотнул головой и сплюнул попавшую в рот землю.

Выберусь, убью гада.

Вскоре пришлось закрыть глаза и дышать через раз. Прекрасно понимал, что воздуха надолго не хватит. Подавил поднимающуюся изнутри панику. Она сейчас не к месту. Прекратил нервно дергаться и попытался успокоиться.

Сначала расслабил плечи, потом руки, а затем остальное тело. Так, уже лучше. Тяжесть земли давила сверху, но я старался не обращать на это внимания.

Если ничего не получится, то придется пытаться достучаться до Орма или на худой конец — до Иттаха, но этого делать никак не хотелось. Местный темный божок может и помог бы, но наверняка потребовал соответственную плату, а Иттах…

Перед ним было просто стыдно. Как представил его язвительные шуточки, так и сцепил зубы от раздражения. Не-е, Демиург вообще не вариант. Он же мне потом при любой возможности станет напоминать о данном случае и ржать над тем, как глупо я подставился.

Почти незаметно пошевелил пальцами и понял, что моя техника дала результат. Видимо корни растений реагировали на движение. Сейчас же, они ослабили бдительность, и я почувствовал, что путы стали намного слабее.

Отлично.

Теперь предстояло самое сложное.

Очень аккуратно, стараясь не потревожить связывающие меня корни, повернул кистями рук вокруг своей оси, потихоньку вытягивая ладони из западни. С первого раза не получилось. Путы, сковывающие меня, резко сжались.

Прошипел сквозь зубы от досады и снова замер, ожидая, когда корни и стебли растений потеряют бдительность.

Тихо, не спеша, миллиметр за миллиметром, но моя тактика сработала, и как раз вовремя, потому что я уже начал чувствовать, как легким не хватает воздуха. Еще немного и задохнусь.