— А-а-а! — раздался душераздирающий крик, и все четверо попадали на землю, корчась от боли и хрипя, а я тупо наблюдал, как их одежда, а потом и кожа, куда попали выпущенные мной темные сгустки, задымилась, затем начала пузыриться и покрываться гнойными пятнами.
Прямо на моих глазах раны стали расширяться. Создалось ощущение, что тьма, попавшая в их тела, начала поедать плоть, мгновенно растворяя ее в себе. Как жучки-короеды грызут древесину, так и маленькие темные пятнышки, в которые превратились молнии, грызли тела четверых скрючившихся на земле мужчин.
Меня замутило, но я только презрительно хмыкнул.
— И поделом.
— Ты!!!!!!!! — взревела Алира, — Поганый мальчишка! Я уничтожу тебя!
А вот это плохо. Очень плохо. Запал стал остывать, а с ним и возможность что-то противопоставить обезумевшей от злости и ненависти женщине.
Я сорвал важный для нее ритуал и теперь должен был поплатиться за свои действия. Овцой, шедшей на заклание, я никогда не был, поэтому собрал последние остатки сил, намереваясь дать хоть какой-то маломальский отпор.
Жрица вскинула ладонь, с ее пальцев сорвался небольшой, голубоватый смерч и тут же увеличился в размерах до человеческого роста. Камни, комья земли, ветки — все это втягивались в него, создавая неумолимую, смертельную ловушку. В такую попадешь, живым не вылезешь.
Секунда, две…
— Прощай, Кератус.
Нет, не прощай.
Время словно остановилось. Вихрь, уже почти коснувшийся меня своей убийственной силой, замер на месте, как, собственно, и сама Алира Манис.
Пространство справа словно разрезало надвое, и на полене возникла уже знакомая мне фигура Демиурга.
Облегченно вздохнул, осознавая, что смерть откладывается. Только радость моя была недолгой, потому что мощный воздушный кулак со страшной силой впечатался в тело и отшвырнул меня на несколько метров назад. Я спиной влетел в ствол дерева и застонал от боли.
— Это тебе за твою глупость, — пророкотал Иттах, — Запомни, еще раз влезешь во что-нибудь подобное, моей помощи не жди. Знай, доверять ты можешь только себе. Даже Индар знал такую простую истину, а ты повелся на подстрекательство этой… этой… бесстыжей суки.
Мда-да, действительно, выгляжу последним лохом. Пора научиться думать головой, а не задним местом.
— Что мне теперь делать? — поинтересовался у Демиурга.
— Это не мне решать. Жрицу я перенесу в Киррен, столицу Ламдарии, но берегись, такие как она ничего не забывают. Постарайся больше никогда не попадаться ей на глаза, или хотя бы до того времени, пока не обретешь полную силу. Избегай встречи с прислужниками Синары и держись подальше от их храмов. Теперь ты для них кровный враг. Алира обязательно пустит по твоему следу агров.
— Кто такие агры? — поинтересовался я, прекрасно понимая, что врагов нужно знать в лицо.
— «Милые» призрачные собачки, которые запросто утащат тебя за грань.
— Не было печали. А как с ними справится?
— Сейчас, никак. Ты просто не сможешь, не хватит сил. Зайди в ближайшем поселке в травяную лавку, купи там настойку из утреней росы с примесью серого тумана. Она скроет тебя на какое-то время от преследования. Заметет следы.
— Спасибо за совет. Иттах, а что со мной случилось на поляне? Сначала, когда я дрался с кошкой, а потом, когда здесь…
— Ты про тьму, убившую эту шваль?
— Угу, — подтвердил я, — А тебе разве можно так выражаться, ты вроде как их создал и для тебя все разумные должны быть равны, несмотря на их поступки…
— Вот еще, — фыркнул Демиург, — шваль, она и есть шваль, а об остальном пусть думают Боги. Хотя, они сейчас так перегрызлись между собой, что им вообще плевать, что творится на Кератусе. Им лишь жертв подавай, чтобы силы прибавилось воевать друг с другом. Все, я и так слишком много тебе рассказал.
Иттах щелкнул пальцами, и стоящая безмолвной статуей Верховная жрица Богини Синары исчезла во вспышке синего света.
— Мне тоже пора, дела, знаешь ли, не ждут.
— Как я могу с тобой связаться?
— Никак. Я тебе не нянька. Учись жить самостоятельно Индар эль Таларион — свободный эльф, единственный в Мире, рожденный с темным даром, — пафосно изрек Демиург, а затем погрозил пальцем, — и не швыряйся проклятиями, если не хочешь оказаться на костре Инквизиции.
— Тут еще и инквизиция есть? — обалдело прошептал я, — Вот это я попал по самое не хочу.
— Есть. Инквизиция Высшего Света, а еще — Орден Вечной Тьмы. В открытую не воюют, делая вид, что соблюдают нейтралитет, зато по-тихому вырезают служителей противоположной стороны и охотятся на сильных магов, в основном одиночек.
— А… — только хотел спросить Иттаха, как пространство впереди меня опять раздвинулось в стороны, открывая великое ничто, в котором в одно мгновение исчез Демиург.
Получается — все против всех, а я один против всего Мира. Весело, ничего не скажешь.
Еще два дня мотался по лесу и только к вечеру третьего вышел к населенному пункту. Было немного стремно заходить в поселок. Первая встреча с жителями лицом к лицу, не считая Алиру и ее прихвостней, вселяла опаску, но и жить отшельником, чураясь разумных, не имело смысла.
Я шел по деревне, оглядываясь. То тут, то там можно было увидеть маленькие, чуть покосившиеся домики и кривые изгороди. Несколько встреченных жителей опасливо кидали взгляды в мою сторону и старались быстрее скрыться из вида.
— Странно, чем так напуганы эти люди? — прошептал себе под нос.
То, что они напуганы, я ощущал каждой клеточкой своего тела. Здесь даже не нужно было быть магом, чтобы почувствовать страх, волнами исходивший от населения этой деревни. Он неприятно оседал на языке, как липкая, вяжущая субстанция.
Ох и не нравилось мне тут. Зря я похоже зашел на огонек к этим людям, но сдавать назад не хотелось. Трусом я никогда не был и от опасности бегать не привык.
Заметив копающуюся в огороде женщину, подошел к забору и облокотившись на него, позвал:
— Добрый День, любезнейшая, вы не подскажите, есть ли где здесь поблизости таверна?
Насколько я знал из воспоминаний Индара, здесь останавливались на ночлег именно в подобных заведениях. Деньги у меня благодаря Уракайту имелись. Можно было смело снимать комнату и, наконец, отдохнуть по-человечески… точнее по-эльфийски.
Женщина подняла голову и испуганно посмотрела на меня, а затем, переборов страх, распрямилась и направилась вперед.
Я заметил измождение на еще довольно молодом лице, неестественную бледность и заторможенность в движениях.
Странно все это. Так быть не должно, хотя, может она просто устала.
— Ближайшая — через несколько денов хода по восточному тракту, — ответила она мне, подойдя к калитке, — к полуночи как раз доберетесь.
Хреновенькая перспектива тащится по тракту в столь позднее время.
— Может на ночлег попроситься? — проскочила мысль, но я ее тут же откинул.
Не нравилась мне атмосфера, царящая вокруг.
— А продуктов у вас в дорогу закупить можно? Да и водой запастись бы не мешало. Я хорошо заплачу.
Женщина, немного подумав, повернула щеколду.
— Заходите, сейчас что-нибудь соберу. Вон, на лавочке пока посидите, я быстро, — и местная жительница скрылась внутри жилища.
Хм-м, а в дом меня не пустили, ну и ладно, не больно-то и хотелось.
Послышался скрип, и на порог вышла хозяйка, неся в руках небольшой мешочек.
— Здесь немного хлеба и вяленого мяса. У вас есть, куда воды набрать?
— Да, — я отцепил от пояса походную флягу и протянул женщине, которая в ответ покачала головой и кивнула в сторону колодца, где стояло ведро с чистой, ключевой водой.
— Сам наберешь.
Пожал плечами и направился в указанном направлении.
Наполнил тару, и захватив полные ладони, присосался к живительной влаге.
Сзади послышался облегченный выдох.
— Что? — повернулся к хозяйке, на лице которой появилась, хоть и скупая, но улыбка.
— В воду добавлена настойка аргоники. Будь ты нежитью, сейчас бы отрыл свою истинную суть, скинув морок.
