— Ну, и где это я? — еще раз скептически оглядел помещение.

М-да, предчувствие меня не подвело. Только вот, что теперь делать?

Покричать что ли?

Я очень надеялся, что Брит остался жив и сейчас находился в одной из соседних камер. Только открыл рот, чтобы подать голос, как уловил гулкий звук шагов и в напряжении поднял голову, не зная к чему готовиться. Когда с другой стороны решетки показалась фигура мужчины в черном плаще с капюшоном, я весь подобрался, готовый встретить лицом к лицу своего пленителя.

Честно говоря, думал, что это окажется Ливия иль Старм, но моему удивлению не было предела, когда перед глазами предстала знакомая фигура.

— Ну, здравствуй, Индар. Давно не виделись, — произнес низкий рокочущий голос, и человек, скинув капюшон, поднял голову.

Седые волосы ровным каскадом упали на плечи, взгляд колких голубых глаз насмешливо оглядел меня с ног до головы.

— Хреново выглядишь, эльф.

— Габриэль Станис, — прошипел изумленно.

Такого просто не могло быть. Я прекрасно помнил, как перерезал ему глотку в таверне Марвинеля.

— Как? — только и смог спросить я.

— Я же говорил, что мы еще свидимся, Индар эль Таларион. Добро пожаловать в одну из резиденций богини Синары, эльф. Богиня была благосклонна к своему преданному слуге и воскресила меня.

— Что, а разве так можно?

Это же какие силы нужны? Прямо как у Иттаха. Действительно, боги совсем обнаглели, недаром Демиург беспокоится. Если каждый из пантеона будет воротить что хочет, в этом мире начнется полнейший бардак.

Застонал от досады. Такой подставы от судьбы я точно не ожидал. Верховный каратель намного опаснее, чем младшая жрица. От такого уйти будет сложнее или практически невозможно. В прошлый раз мне просто повезло. Сейчас же, шансов на побег становилось все меньше и меньше.

— Что тебе нужно?

— За исключением твоей никчемной жизни — ничего. Хорошо, что моей Богине необходима твоя жертва и твоя кровь. Не знаю, чем ты смог привлечь Синару, но она говорит, что ты особенный.

— О, так ты общался с самой… — я поднял глаза вверх.

Станис гордо выпятил грудь.

— Да. Богиня оказала мне великую честь и удостоила своим визитом. Моя жизнь будет оплачена твоей смертью, а значит ты обязан умереть и отдать свою бессмертную душу на служение Богини.

— Даже так. А убивать меня будешь ты?

— Я, конечно, сделал бы это с превеликим удовольствием, — Габриэль провел ребром ладони по горлу, напоминая о своей предыдущей смерти, — но, к сожалению, ритуал должна провести Младшая жрица. Уж я бы постарался сделать твою смерть максимально мучительной. Представь себя без еды и воды на нижнем этаже подземелья. Здесь только полчища голодных крыс, которые с удовольствием полакомятся твоей плотью и плотью твоего маленького бородатого друга.

Мысленно обрадовался словам Станиса. Значит, Брит жив.

— А вы оказывается садист, батенька. Милосерднее все же оказаться на ритуальном камне, — сделал вид словно задумался над способом собственной казни.

Поежился от неприятных ощущений, заглянув в равнодушные глаза карателя. Одно дело лишиться жизни в схватке с противником и совсем другое — умереть замурованным в подвале замка.

По крайней мере, подобная смерть мне не грозила.

— Одно утешает, — добавил каратель, — крысы тебя сегодня ночью погрызут знатно, — Богине без разницы в каком виде ты предстанешь на алтаре. Главное, чтобы в твоем теле теплилась искра жизни, а остальное неважно.

Станис минут пять распылялся над моей незавидной участью, видимо стараясь запугать, а когда отправился на выход, до моих ушей еще долго долетали его мрачные, довольные смешки.

Как говорил один мой знакомый «безвыходных ситуаций не бывает».

Покрутив кистями рук, восстанавливая кровообращение, проверил веревки на прочность и понял, что самому выбраться не получится, поэтому начал осматривать пустую клетку, ища брешь в своей тюрьме.

— Ну, что-то же должно быть? — в отчаянии прошептал я и тут же увидел в углу камеры большую дыру, уходящую вглубь. — Уже кое-что, главное, чтобы получилось.

Замечательно. Как сказал Верховный каратель — здесь полно крыс. Осталось только подождать, когда они выползут из своих укрытий с целью набить свои животы человеческим мясом.

— Просчитался ты, Габриэль Станис. Мне бы только отсюда выбраться, и я предъявлю тебе счет.

Уселся на холодный бетон и прикрыл глаза. Звать Брита не стал. Когда выберусь из клетки, сам найду.

Ждать пришлось недолго, примерно около часа. Сначала до моего слуха донеслись шуршание и скрежет, а затем послышался громкий писк. Толстая крыса величиной примерно с болонку, вылезла наружу и уставилась на меня голодным взглядом злобных, красных глаз.

— Ух ты, какая жирная. Иди к папочке, — прошептал я.

Крысюк последовал моему совету, нисколько не опасаясь. Непуганая тварь.

Эх, почему я не научился у Кондира убивать грызунов посредством заклинаний, а ведь такие были, и ред Сивир мне о них рассказывал. Больше никогда ничего не буду упускать. Теперь придется давить их голыми руками. Жаль, что эти руки связаны. Не очень удобно, но что поделать. Буду работать тем, что есть.

Я был готов к атаке крысюка. Когда хвостатый переросток, издав грозный писк, прыгнул в мою сторону, я подорвался, вскидывая вверх сцепленные в замок руки и пытаясь ухватить грызуна за шею.

Удивительно, но получилось с первого раза. Серый крыс зашипел, изворачиваясь и пытаясь вцепиться в мои пальцы своими острыми зубами.

— Аа-а, сука! — взвыл я и чуть не выпустил зверька из захвата, — Сдохни тварь!

Крыс захрипел и обмяк.

— Один есть, — произнес облегченно.

Нужно было действовать быстрее, пока не полезли остальные.

Не успел. Еще три лоснящиеся серые туши показались одна за другой и уставились на меня немигающими глазами-бусинами.

Получилось провести пару движений пальцами и прошептать заклинание поднятия для только что убиенной мной крысы. Привязку же пришлось делать, уклоняясь от челюстей бросившейся на меня троицы.

Как только мертвый крысюк дернулся, я прикрикнул.

— Убей их! — указал хвостатому на его сородичей.

Немертвая тварь бросилась вперед, вцепляясь в загривок ближайшей крысы, отрывая от нее клочки шерсти и мяса. Я же в это время додавил вторую. Последняя сволочь повисла на моем запястье, вгрызаясь зубами в незащищенную плоть.

— Сука!

Скинуть серую никак не получалось. Связанные руки не давали простора для маневра, тогда я просто упал на пол, придавливая тварь своим весом и давил до тех пор, пока хватка на моем запястье не ослабла. Еще некоторое время пролежал так, чтобы уж точно упокоить крысюка и только потом перевернулся на спину, стряхивая мертвую тушку на землю.

— Уф-ф. Кажется обошлось.

Быстро оживил и привязал троицу. Вовремя. Видимо запах крови от моих, хоть и небольших ран, привлек внимание грызунов, которые решили удовлетворить свое любопытство и посмотреть, кто к ним пожаловал на ужин.

— Ну что же, посмотрим кто кого, — произнес с диким азартом.

Сейчас у меня в наличии были четыре немертвые крысы, которые неплохо управлялись с живыми, не давая им подобраться к моему телу.

Поднял еще одну и приказал, наконец-то, перегрызть связывающие меня веревки.

Через десять минут был свободен.

Хорошо-то как!

Дело пошло быстрее, уже через час количество мертвых тушек перевалило за двадцать.

Решил передохнуть перед следующим этапом.

Живые крысы, видя то, как я расправился с их собратьями, не спешили подходить ближе, оставаясь вне моей досягаемости.

Дело осталось за малым. Поднять все трупики.

Усмехнулся про себя.

Дожил. Пойду на врага с армией из крыс. Ха-ха.

Мертвые грызуны застыли на месте, ожидая команды, а я привалился к стене, переводя дух. По-хорошему, надо было бы залечить свои раны, но я не знал, как это сделать. Лечебные заклинания оказались мне неподвластны. Необходимо было как можно скорее начать изучение магии крови. Во-всяком случае, свернуть кровь в местах порезах и ран, избежать сильной кровопотери — большого стоило. Подобное умение вполне могло когда-нибудь спасти мне жизнь.