Однажды в одном из баров я заметила девушку. Иссиня-черные волосы, черные глаза, острые черты лица. Она мне напоминала ворона в облике девушки. Она — невероятно красивая, но безумно уставшая, сидела в углу бара. Синяки под глазами и серый цвет кожи уродовал ее природную красоту, а поникший и грустный вид только усугублял.

Затем к бармену обратился с вопросом один мужчина. Что именно он спрашивал, я не слышала, но заметила как они переглянулись в сторону девушки. Тот мужчина внимательно оглядел ее и кивнул, после этого бармен подошел к ней и прошептал пару слов. В ту же секунду незнакомка побледнела, а ее взгляд еще сильнее потускнел, но она посмотрела на того самого клиента и слабо кивнула. Мужчина не медля приблизился к ней, а через пару минут они оба ушли.

Мне это показалось подозрительным, но не преступным.

На следующую ночь я опять пришла в тот бар, где видела девушку-ворона. Она уже сидела на том же самом месте, с тем же самым видом. И снова бармен организовал знакомство, но уже с другим.

Тогда до меня стало доходить, кем работала эта девушка.

В течение недели я приходила в бар и следила за ней, надеясь вырвать с ней минутный разговор. И когда этот момент настал, то я убедила ее попробовать. Она пришла на следующий день в агентство и с тех пор ее мир изменился, как и мой. Этот проект вдохновил меня и вновь заставил чувствовать жизнь вокруг.

В первую очередь я изменила ее имя. Бабушкина Варвара превратилась в Рэйвен — в почти реального ворона. А затем новоявленная модель приступила к тренировкам. Я не прогадала с ней. Варя вкладывалась в дело без остатка, и вот спустя восемь месяцев она афиширует конкурс, который должен стать мероприятием года.

— Где ты ее откопала? — восхитилась Марина, когда подошла ко мне. Съемка находилась в самом разгаре, и вместе мы наблюдали за талантом Вари перевоплощаться. — В тебе скрыт тот еще нюх на затаенный алмаз.

Я молча пожала плечами, потому что единственная просьба Вари перед подписанием контракта касалась ее прошлого. Она просила сохранить эту тайну, чтобы ее прошлое не портило будущее. Марина с иронией глянула на меня, но смолчала, зная как сложно меня разговорить.

— Ксю, — подошел Денис, меняя объективы. Он явно вспотел, хотя оделся в шорты и футболку. Его кожа немного покраснела, но довольная улыбка радовала взгляд. Он отпил немного воды и повернулся ко мне. — Как же иногда приятно вернуться домой. Я словно в прошлое вернулся. Хотя в тот день было чертовски холодно, а ты напоминала мне подмороженную рыбу. Но то утро стоило того, чтобы запомнить его. Ведь так?

— Вот спасибо, — хмыкнула я. — Нашел, что вспомнить.

Денис ощерился и вернулся к работе, я же покачала головой, а вот Марина вспыхнула и резко повернулась ко мне:

— О чем это он? — Ревнивые нотки в ее голосе контрастировали с излишне равнодушным видом. Марина в белоснежном сарафане на тонких бретельках слегка покачивалась на носках и пялилась на меня, пытаясь скрыть дотошный взгляд. — Ксюша, у тебя были отношения с Яровым?

— Нет, конечно, — рассмеялась я. — Он про съемки говорит. Мы когда-то снимали тут кадр. Может помнишь его из моего портфолио? Я на берегу моря, за мной проблески раннего рассвета, — сначала направила руку в сторону горизонта, словно воссоздавала картину из прошлого, а затем ладонями провела по талии, договаривая. — А на мне тонкое почти прозрачное платье.

— Помню, — кивнула Марина. — Твой первый конкурс.

Я заметила, что напряжение покинуло подругу, и радостно улыбнулась.

— Угу. Тогда я окоченела пока снималась. Самое обидное, что Дэн и Арина оделись по погоде. Они расхаживали в теплых штанах, куртках, утепленных резиновых сапогах. Ведь нам нужен был снимок в воде. А я и так в легком наряде, так еще ноги и подол платья пришлось намочить для наибольшего эффекта. Добавь холодные брызги волн. И перед тобой Ксюша — замороженная рыба.

Содрогнувшись от воспоминаний, я посмотрела на тот камень, где когда-то снималась. Казалось, что я до сих пор стояла там в тонком платье и позировала, чтобы изменить будущее.

Сейчас память подкидывала моменты, которые навевали теплые и нежные чувства. Хотя в те годы я думала, что этот город буду проклинать и вернуться сюда меня ничто не заставит. Время действительно не может излечивать душевные раны, но оно способно заставить забыть боль. Забавный эффект, но именно он помогает не сойти с ума.

Денис снова отошел от моделей, но уже для того, чтобы заставить ассистентов поменять направление света. Он несколько раз прокричал, размахивая руками, и подошел к нам.

— Вот были ведь деньки, — согласился Дэн. — Как мы тогда вообще справились? Сейчас, чтобы сделать снимок, нам нужно столько людей, — он окинул взглядом берег, по которому бегала наша команда из десяти человек, не считая нас и моделей. — А в то утро нас было трое, и один из них модель.

— Энтузиазм и не на такое способен, — хмыкнула я.

Денис отвлекся, потому что кто-то перепутал отражатель. Он убежал разбираться, оставив нас. Марина задумчиво уставилась на горизонт, а затем обескураженно на меня покосилась.

— Ксю, а я ведь и не задумывалась об этом.

— О чем?

Рубин опустила голову и сконфужено проговорила.

— О том, что ты рвалась к намеченной цели и не сдавалась, когда другие бы давно опустили руки. Помнишь тот год, когда меня опрокинули с парижским модельном местом, — я неловко кивнула, вспомнив как заняла ее место. — Тогда обида сильно угнетала меня. Мне ведь нужно было каждый день с тобой контактировать и наблюдать как ты работаешь. И как бы я не старалась, но душа у меня болела каждый раз, когда видела тебя за работой. В то же время я понимала, что ты предала меня не предавая.

— Ты меня запутаешь сейчас.

Я приподняла брови, чтобы хоть как-то показать, что слушала ее, хотя не поняла ни слова. Она до сих пор злилась на меня или все же простила?

Марина подняла голову и посмотрела прямым взглядом на меня, грустно улыбнулась и продолжила:

— У тебя всегда был талант. Ты потрясающая модель, а сейчас ты невероятный владелец агентства моделей. Раньше я завидовала и думала, что тебе сама судьба предоставляет всё чего ты хочешь. А тебе остается только выбрать. Я даже не задумывалась, что ты боролась по-настоящему. Ты работала, тренировалась, искала команду на новом месте. Жизнь закидывала тебя в дебри, но ты сама находила и прокладывала новую дорогу к выбранной мечте. Конкурс на юге, в Москве, массовый кастинг у Лессовского и много-много других моментов за рубежом. Многие из них составляли шанс один на миллион. Я… только сейчас стала осознавать сколько труда ты вложила в мечту. И мне, черт возьми, стыдно за то, что я принижала твое упорство и способности. Я восхищена тобой, Ксю, и счастлива, что работаю с тобой.

— Неожиданно, — шумно выдохнув, чтобы скрыть замешательство, я договорила. — Спасибо, для меня это ценно.

Марина широко улыбнулась, но затем она скосила взгляд, прищурилась и помрачнела, словно с картины смылась вся краска.

— А этот что здесь забыл? — обреченно прорычала Марина.

С недоумением я оглянулась, потому что редко кто мог вызвать такую безысходную реакцию у Рубина, и заметила на выступе набережной одного из избранных.

Там стоял Матвей Марков, безустанно нам махая. Он заметил разочарованную гримасу Марины и тут же послал ей воздушный поцелуй, на который она ответила рвотным рефлексом.

К нему со спины подошли еще трое мужчин. Все они примерно его роста и комплекции, но из-за солнечного света я не смогла разглядеть их лица. Марина же спустила солнечные очки с макушки и присвистнула.

— Он знаком с близнецами.

Близнецы! Я сомневалась, что столкнусь за эти два дня со знакомыми. Но оказалось, что с некоторыми мне придется пересечься.

— В школе у него были друзья, — заметила я, когда наконец рассмотрела лица парней. Они уже вчетвером махали нам, зазывая подняться к ним. — Подойду к ним, пока они не взлетели. Ты со мной?

Марина скосила взгляд на Дениса, который увлечено крутился вокруг моделей, и согласно кивнула. От удивления я немного нахмурилась. Никогда бы не подумала, что Рубин способна предпочесть общество Матвея кому-либо. Но задавать вопросы я не спешила.