Рабство – это плохо. Это жирный минус.

С другой стороны… У меня есть шокер, солнцезащитные очки и крем от загара. Что может пойти не так?

Нет, я не пропаду. Я никогда не пропадаю. Правда, чего мне бояться? Хуже, чем здесь быть не может. А если и будет – я просто вернусь.

Точно! Я же могу вернуться. Пока пульсирующий камень у меня, бояться нечего.

Решено – иду в другой мир. Интересно, там работает мой взгляд?

Три дня после принятия окончательного решения я собираю рюкзак. И сплю с шокером неподалёку от кровати. А то ходят тут всякие… с пирожками.

Но больше никто меня не навещает. Даже обидно как-то. И пирожки мне понравились.

Итак, что нужно путешественнику в другой мир? Косметичка – есть. Сменная одежда – есть. Непонятно, что они там носят, и это плохо. Толпу я тогда толком не разглядела. Кажется, на них были накидки. Отлично, значит, беру куртку.

Что ещё? Телефон с запасным аккумулятором. Я долго считаю и пересчитываю деньги, жадничаю, но всё-таки решаю разориться на дорогой переносной аккумулятор, чтобы заряжать телефон не раз и не два. Пригодится. На неделю при экономном расходовании батареи должно хватить. А при очень экономном – на месяц.

Что ещё? Еда на первое время не помешает. Шоколадные батончики – идея на миллион. С ними я сутки не пропаду – проверено.

Вот, кажется, и всё.

В полдень воскресенья – день “Х” – я смотрю на себя в зеркало и уговариваю: всё будет хорошо. Конечно, будет – а как же иначе? На мне льняной костюм – в жару незаменимая вещь. И кроссовки – при случае удобно бегать. Рюкзак уже сто раз перебрала, но всё равно тяжеловат. Что поделать, придётся брать такой.

Последний раз проверяю: крем для лица взяла, маску увлажняющую взяла, патчи для глаз – тоже. Блок питания, энергетические батончики… Шокер поближе. Камень я вешаю на шею. Так точно не потеряю, шнурок у него прочный. Под курткой его почти и не видно.

Фух, вроде бы всё.

Что ж, в добрый путь! Пошла я.

Жара! Лестница на солнце буквально плавится. От ветра нисколько не легче – он такой горячий, что напоминает обдув духовки, где я – в роли курицы на противне.

Солнечные очки приходится снять, потому что они в момент нагреваются и начинают обжигать щёки. С ума сойти, так, оказывается, бывает! Зря купила со стальной оправой. Да, модно, но надо было пластиковые брать, с ними наверняка проблем меньше.

Соломенная шляпа от солнца вообще не спасает. Я чувствую себя рожком с мороженым, которое плавится и растекается от жары.

Фух, да сколько ещё? Далеко? Далеко… Зря я выбрала полдень для начала новой жизни. Может, точка отчёта и отличная – как обещать себе измениться в новом году. Но вечером тут хоть солнце не такое яркое.

Сварюсь. Точно скоро сварюсь – или свалюсь с лестницы. Почему здесь нет перил? Да, ступени широкие, но и высота – как пятиэтажный дом. Я же пока только где-то этажа до третьего спустилась. Никогда не думала, что без лифта это так сложно. Надо браться за свою физическую форму. Йоги явно мало. Мне всего шестнадцать, а я не могу одолеть несчастную лестницу! Хоть и длинную. И на солнцепёке.

Воды… Её-то я и забыла. Мда. Внизу, кажется, был фонтан – интересно, из него можно пить? Что-то мне подсказывает: когда я спущусь, мне будет всё равно. Если спущусь. А то голова с непривычки от жары кружится так, что я уже ни в чём не уверена.

Но всё когда-нибудь кончается, и конечно, проклятая лестница тоже. До последней ступеньки я добираюсь с полным ощущением, что я мочалка, из которой выжимают пот. Ужас, как тут люди живут?

Зато внизу есть тень – лестница выводит меня в парк. Он похож на сад, в котором я как-то ночью гуляла. По крайней мере, здесь тоже растут пальмы. Но куда больше сосен, почему-то приземистых и очень пушистых. А ещё – деревьев с ажурными, напоминающими кружево, листьями. Они тоже невысокие, с раскидистыми кронами, и растут так густо, что земля под ними, наверное, никогда от жары как следует не нагревается, поэтому здесь прохладнее.

Я стаскиваю рюкзак, роняю его на траву, короткую и наверняка подстриженную – очень уж мягкую. За парком точно кто-то следит, и этот кто-то наверняка скоро меня обнаружит. Но сейчас мне всё равно – я ложусь рядом с рюкзаком и закрываю глаза. В ушах стучит, сознание уплывает. Спа-а-ать! Да, мне бы не хотелось, чтобы мой первый контакт с местными был таким: я в позе морской звезды отхожу от солнечного удара в теньке. Но об этом я подумаю, когда проснусь.

Точно надо заняться своей физподготовкой: если меня лестница так уделала, то как же я здесь без электричества выживу? Пешком же, наверное, ходить придётся? Как люди раньше без метро и машин обходились? Ездили на лошадях, вроде.

Представляю себя верхом. Картинка та ещё.

Да в такой жаре даже лошади сварятся. Может, тут ездят на верблюдах? Этим, наверное, всё нипочём.

А автобусов, похоже, тут нет. Печально. Мда.

Просыпаюсь я в окружении обезьян. И очень быстро понимаю, что это как белки в московском парке – местный рэкет. Ты мне еду, а я тебя, так и быть, не защекочу до смерти. Белки – страшная сила, когда их больше одной, и они решают по тебе пробежаться.

Как выясняется, обезьяны – ещё страшнее. Белки хотя бы молчат. А эти визгливо вопят, тормошат меня и скалятся, когда я отбиваюсь. Окрики не помогают. Одна обезьяна и вовсе хлопает мне лапой по рту, мол, заткнись.

Не знаю, чем бы эта сценка “кошелёк или жизнь” закончилась, но когда обезьяны уже пытаются вскрыть рюкзак, на дорожке неподалёку появляется человек.

Что ж, моё первое знакомство с жителем этого мира происходит именно так: валяясь на траве под деревом, я пытаюсь отбиться от обезьян. Первое впечатление, говорят, самое важное? Тогда я этот экзамен уже провалила.

Человек оказывается смуглым мальчишкой с метлой. Обезьяны при виде него поднимают оглушительный визг и бегут, как злодеи от Супермена Вжух-вжух – и готово.

“Ты мой герой”, – с облегчением думаю я, улыбаясь. Очень хочется посмотреть ему в глаза и понять, здесь я тоже буду одинока или – ну вдруг – есть шанс? Я сперва не решаюсь, а потом думаю: “Была не была!” И старательно считаю про себя.

Мальчик улыбается. Он кажется младше меня – лет тринадцать, не больше. И такой загорелый, что сразу понятно: у моря живёт. И волосы у него чёрные, очень красивые – вьющиеся. Загляденье.

– Спасибо… – Я замираю, потому что понимаю: это не русский. Новый язык плавный, певучий, но совершенно точно не мой родной. Откуда я его знаю?

Да ладно, Лен, стоило догадаться: ты же поняла записку клинописью.

Допустим. Однако письмо – это одно, а говорить на иностранном вслух – совсем другое. Я даже на английском до сих пор только дорогу спросить могу. А ведь как старательно учила, когда поняла, что хочу однажды вырваться из Москвы и поехать на неделю моды в Париж и Милан. Была у меня такая мечта. Несбыточная.

Мальчик расплывается в улыбке и опускает метлу. На меня он смотрит точно как и мужчины в моём мире – из тех, что не хотят сразу меня в свой гарем, как Серый. Этот, наверное, вроде Тёмы – у него восхищение на лице написано.

А поскольку мы знакомы всего минуту и вряд ли его настолько впечатлила растрёпанная девица в мятом костюме, которая не может даже от обезьян отбиться, значит…

Значит, личное счастье мне и здесь не светит.

Старательно скрывая разочарование, я отвожу взгляд и поправляю волосы. Шляпа исчезла – наверное, ветром унесло. Или кто-то из обезьян радостно с ней ускакал. Надо было запасную брать.

– Простите, – я снова запинаюсь и потом говорю медленно, пробуя на вкус слова незнакомого языка, – подскажите, пожалуйста, где я нахожусь?

Мальчик с метлой хмурится было, а потом его глаза расширяются так, словно страшнее он в жизни ничего не видел.

Даже обидно становится. Согласна, я сейчас не в лучшей форме, и с костюмом наверняка не угадала, но не настолько же.