— Все равно, не будут они станцию громить. Их потом их же генералы сгноят, — упорствовал Юджин.

— Посмотрим, — пожал плечами Джек.

Они тем временем добрались до конца штольни, прошли «стройку».

— Что это? — оживился Ганс. — Что за свет впереди?

— Выход на поверхность, — ответил Джек, — надеваем маски…

Выход на поверхность был закрыт пластиковой герметичной дверью. Открыть ее не составило ровным счетом никаких проблем.

— Вот и свежий воздух! — Джек, несмотря на то, что был в маске, сделал глубокий вдох.

— Знал бы ты, какой тут воздух, так не радовался бы, — буркнул Юджин.

— Угу. Я на «балконе» надышался, хватило, — хмыкнул Рико.

— Ну, я на «балконе» не был, — ответил Джек, — все это время сидел взаперти. Так что дайте просто порадоваться просторам и пейзажам.

— Тоже мне, пейзажи… — вновь буркнул Юджин.

Любоваться действительно было особо нечем — пустыня, высокие острые скалы, дым и смрад всюду, а высоко в небе снующие туда-сюда мелкие корабли ВКС и большие транспортники, идущие на посадку, либо наоборот, взлетающие.

— О! Я же говорил, — заметив транспортники, Юджин указал на них рукой. — Забирают оборудование.

— Или людей.

— Ага! Будут ради зэков транспортники гонять. Шаттлами орбитальными бы обошлись.

Внезапно пролетающий неподалеку корабль (атмосферный штурмовик), резко сменил направление полета, развернулся и пошел прямо на замерших беглецов.

Прежде чем кто-то из них успел отреагировать, корабль уже был рядом.

Он замер на высоте метров пяти и неподвижно висел.

— Какого… — начал было Ганс, как вдруг послышался голос, доносящийся от корабля, многократно усиленный громкоговорителем:

— Заключенные! Немедленно сложить оружие! Оставайтесь на месте и ожидайте отряд ВКС, который уже выдвинулся за вами. Неповиновение или попытка бегства будет пресечена самым жестоким…

— Ходу! — заорал Джек, и первым бросился наутек.

Все остальные отреагировали на его крик мгновенно, ринувшись следом.

Пилот штурмовика от такой наглости явно растерялся, однако быстро взял себя в руки.

Несколько мощных импульсов, выпущенных из энергопушек корабля, ударили совсем рядом с беглецами.

— Следующий залп будет прицельным, на поражение! — сообщил пилот, но никто и ухом не повел.

Тем более Джек уже сиганул в какую-то здоровенную нору, и все остальные последовали за ним.

Обещанный «следующий залп» ударил в поверхность, никого не зацепив, ну а зэки скатывались по «тоннелю» куда-то вниз…

Спуск закончился крайне неожиданно — будто скатившись с детской горки, их выкинуло на небольшую площадку, стены которой были унизаны точно такими же «ходами», как и тот, из которого они прилетели.

— Охренеть! Это еще что такое⁈ — спросил поднявшийся на ноги Ганс. — Надеюсь, это не муравейник какой-нибудь?

— Нет здесь никаких животных, насекомых. Вообще никакой жизни, — ответил ему Джек.

— От этих уродов отделались, я надеюсь? — Юджин поднял голову и принялся разглядывать потолок зала. Тот бы весь усеян большими и малыми дырками.

— Однозначно! — ответил Джек. — Все, пошли. Нам уже недалеко осталось. Но надо свалить отсюда подальше, а то уверен — ВКС за нами поисковый отряд вышлет…

Рико бросил очередной камушек, который полетел в пропасть. Каждый его удар о стены разносился эхом.

— Черт! Ну, и где они? — Юджин, будучи просто не в состоянии найти себе место, мерил шагами небольшую площадку возле пещеры, в которой они и засели.

— Скоро будут, — пожал плечами Джек, играя на своем приватнике в игру. — Чего ты нервничаешь?

— А ты сам как думаешь? Сидим тут черт знает сколько, а их все нет!

— Будут. Или не будут, — меланхолично ответил Джек.

— Да как ты вообще можешь быть таким спокойным? — возмутился Юджин.

— А что я могу сделать? Что зависело от меня — сделано. Бо больше нет, со станции мы сбежали, от ВКС вроде ушли, на точку встречи прибыли. Больше ничего я сделать не могу.

— И тебе плевать?

— Слушай… — Джек поставил свою игру на паузу и поднял глаза на Юджина. — Я знаю, что вы все, старатели, привыкли рассчитывать только на самих себя, но бывают ситуации, когда от тебя ничего не зависит. Ты ничего не можешь сделать. Так что сядь и успокойся.

— Вам тоже плевать? — зло бросил Юджин Куэйду и Гансу, развалившимся прямо на земле, в тени пещеры.

— Джек прав. Мы сделали, что от нас зависело. Конечно, очень хотелось бы сбежать, но без корабля мы ничего не сделаем.

Куэйд лишь пожал плечами.

— Рико, а ты что думаешь?

— Можно будет попытаться захватить один из кораблей, — Рико указал пальцем на звездолеты, медленно спускающиеся на поверхность планеты и взлетающие ввысь.

— Захватить? Там ведь космодесантники в полной броне. Как⁈ — выпучил глаза Юджин.

— Там еще и полицейские корабли есть. Скотовозки. В таких обычно два-три копа, и вооружены они так себе…

— Мы вообще не вооружены, даже скафов нет, — буркнул Юджин, — это самоубийство!

— Ну, тогда сидим и ждем. Вот если Хороняка подведет и не прилетит, тогда и думать будем, какой вид самоубийства нам больше нравится, — хмыкнул Рико. — Не хочешь захватывать корабль — можем сдаться ВКС. Попытаемся сбежать во время полета. Ну, или из самой тюрьмы, когда туда привезут.

— Ну да…легко сказать.

— Проблемы по мере поступления, — философски заметил Рико. — Пока что я надеюсь, что таки прилетит Хороняка. Сколько мы тут торчим? Час?

— Полтора!

— Ну, полтора, какая разница? Мало ли, что там у Хороняки могло случиться? Ждем еще. И действительно, хватит уже панику разводить!

Юджин буркнул что-то невразумительное, но таки зашел в пещеру, сел под стену. Он явно не собирался успокаиваться, но хотя бы перестал мельтешить перед глазами, раздражая остальных.

Периодически над ними с огромной скоростью пролетали штурмовики ВКС, то ли патрулируя местность, то ли выискивая беглецов.

Джек, к слову, был уверен, что помимо них нашлись и другие умники, решившие свалить со станции, переждать в пещерах или штольнях, пока все закончится. Ну, или решившие круговым путем добраться до космопорта, и уже там, выждав подходящий момент, попытаться захватить корабль.

Получилось ли у кого-то из них — неизвестно, но что кого-то из беглецов заметили и поймали — это однозначно.

Буквально полчаса назад пара штурмовиков, резко сбавив скорость, ринулась к поверхности планеты.

Рико и остальные уже было решили, что это по их душу, но нет. Штурмовики зависли на небольшой высоте в полукилометре от них. Минут десять они там проторчали, пока не прилетел полицейский транспорт — та самая «скотовозка», корабль для перевозки заключенных.

Транспорт сел, а спустя несколько минут взлетел. Разглядеть за скалами, что там происходит, было нельзя, но все сошлись во мнении, что ВКС поймали кого-то из беглецов, вызвали копов, всех сгребли и улетели.

Что ж, теперь сами они старались лишний раз не высовываться наружу, отсиживаться в пещере, поблизости от точки, куда должен был прибыть Хороняка.

Сидеть на открытой местности было глупо — первый же патрульный штурмовик их засечет, а даже если и нет — жара стояла просто адская, и долго без укрытия сидеть было попросту невозможно.

Юджин все же угомонился, во всяком случае, перестал доставать окружающих и сидел молча.

Рико даже умудрился задремать — все же жизнь в «Цитадели» приучила его пользоваться каждой свободной минутой. А раз сейчас такое время, что нужно только ждать, то почему бы не воспользоваться ситуацией и не подремать?

Однако подремать ему была не судьба.

Рев движков заставил Рико открыть глаза. Сюда или летел, или спускался с орбиты корабль.

Рико вскочил на ноги, и оказалось, что он последний — все остальные уже собрались у выхода из пещеры и крутили головами, пытаясь разглядеть звездолет.