— Да ну, к черту такое! Тьфу-тьфу-тьфу, — замахал Куэйд руками. — Корпораты и так уже задрали — куда ни плюнь, везде они. Не хватало еще, чтобы они и правительством стали.

— Вот, то-то и оно! — кивнул Ганс.

— А как по мне — плевать, — Рико продолжал флегматично поглощать свой завтрак, — нам от того, что «РоботЭкс» прищучили, ни холодно, ни жарко…

— Не скажи… — хитро ухмыльнулся Юджин.

— М? — поднял на него глаза Рико.

— «Мэн-Тел» — это дочерка «РоботЭкс», — напомнил Юджин, — и что теперь с этой конторой будет — одному богу известно…

— Что, думаешь, нас освободят? — спросил Рико.

— Скорее переведут в другую тюрьму, государственную. Или же национализируют всю собственность «Мэн-Тел». Во всяком случае, я уверен — сухими из воды они не выйдут…

— Поглядим… А вообще, я думаю…

Что там Рико думал, сообщить товарищам он так и не успел — из-под потолка заорал голос «Будильника».

— Вниманию заключенных! Сегодня вы переводитесь на работу складского комплекса. Все бригады в сопровождении бригадира должны прибыть в распределительный зал не позднее чем через 19 минут 40 секунд. Вниманию заключенных! Сегодня вы…

«Будильник» повторил свое сообщение еще трижды.

«Квартет» удивленно переглянулся.

— Ну, вот и началось, — хмыкнул Юджин.

— Что началось? — не понял Куэйд.

— Скоро узнаем, — ответил Рико и, проглотив последнюю ложку своей «каши», поднялся из-за стола. — Ладно, идем!

— Третья бригада! Сбор возле переходного шлюза! Бегом, давайте!

— О! Вот и ответ. С бригадиром сейчас поговорим, — хмыкнул Ганс. — Идем?

Все четверо двинули к шлюзу, где собиралась их бригада…

— Черт, парни! Я сам ни черта не знаю! — в окружении всей бригады стоял их бригадир, разводил руками и пытался отбиться от множества вопросов, летевших со всех сторон. — Повторяю — я такой же, как и вы. Мне сказали — я делаю, а зачем и почему — я без малейшего понятия. Сказано прибыть на склад — мы делаем, а там разберемся. Единственное, что вам могу сказать — дневные нормы отменили. Отлынивать от работы на складе, конечно, не получится, но всяко лучше, чем долбить камень в штольне, ведь так?

Тут же со всех сторон послышались одобрительные возгласы.

Только «квартет» молчал — им как раз в штольне было наверняка лучше, чем на этом долбаном складе…

В первый же день на складе их заставили таскать контейнеры и коробки в ангар. Судя по всему, очень скоро должен был прибыть грузовой корабль, и «местный персонал» с объемами просто не справлялся, что странно. Как они раньше тогда справлялись?

Впрочем, как Рико сообщил один из тех арестантов, кто на постоянной основе работал на складе, подобного ажиотажа, как сейчас, здесь не бывало. Корабли прибывали точно по расписанию, и весь груз для них собирали заблаговременно, не спеша. А тут охрана словно с цепи сорвалась — гнали всех в шею, последние два дня работа просто кипела…

День на складе был настолько изнурительным, что под вечер Рико еле стоял на ногах — руки и ноги прямо-таки гудели. Побегать ему сегодня пришлось немало, перетаскивая коробки из одного зала в другой, из одного хранилища в другое. Беготни было неимоверно много, причем не просто беготни, а беготни с тяжестями в руках.

Следующие дни были ничем не легче. Каждое утро всю их бригаду отправляли на склад, и на третий день Рико уже был готов использовать последнюю дозу стимулятора — терпеть просто не хватало сил. Но он держался. В конце концов, происходящее явно было чем-то из ряда вон выходящим, вот только разгадать, что значат все эти сборы, Рико пока не мог, хотя догадки у него конечно были.

Скорее всего, «Мэн-Тел» собирается отсюда свалить, причем забрав все, что только можно: и руду, и оборудование, и, как считал Рико, арестантов. Они ведь по факту для корпорации не более, чем бесплатная рабочая сила — рабы.

Когда Рико притащил в ангар очередной ящик, бухнув его на пол, он едва не угодил под ноги тяжелому шагающему роботу погрузчику, раскрашенному в ядовито — желтый цвет. Пилот его не заметил, видно Рико оказался в «мертвой», не просматриваемой зоне. Так что Рико буквально в последний момент избежал попадания под тяжеленую ногу робота.

Шарахнувшись в сторону, он оказался в небольшом загашнике между контейнерами.

А когда перевел дух, огляделся, понял, что ему крупно повезло — между контейнерами было достаточно места, чтобы проскользнуть дальше, оказаться на небольшой «полянке», огражденной от остального зала ящиками, коробками, контейнерами.

Увидеть здесь Рико было просто не реально, так что он, воспользовавшись случаем, просто уселся на пол, решив немного передохнуть. Стоило только выйти отсюда — тут же охранники начнут подгонять, особенно Сато — этот урод тут торчал безвылазно, то и дело «угощая» дубинкой то одного заключенного, то другого. Любого, кто, по мнению Сато, проявлял недостаточно рвения.

— Эй, ты! Тебя звать Рико?

Рико поднял глаза. Перед ним стоял тип лет сорока с небольшим. В отличие от большинства арестантов, он не был в робе. Точнее, на нем были только штаны — плечевые лямки спущены и завязаны на манер пояса. Его торс закрывала лишь белая (некогда белая, а теперь запачканная чем ни попадя) майка.

Также Рико разглядел на плечах, запястьях, предплечьях, и даже груди незнакомца множество татуировок. Там были как обычные, сделанные примитивными чернилами, так и более современные, сделанные с помощью электроспицы (когда под кожу вливают небольшую дозу металла, благодаря чему татуировка получается более обтекаемой и необычного серебристого цвета, складывается впечатление, что это и не татуировка вовсе, а вставка какой-то металлической детали).

Рико несколько секунд рассматривал незнакомца, но особое внимание уделил татуировкам — они многое говорили о владельце.

На плече череп, в глазницах которого единичка и нолик — киберпреступления. На другом плече бык, пускающий дым из ноздрей — насколько Рико знал, это значит, что человек перед ним — особо приближенный к местному криминальному авторитету. На предплечьях верзилы были: на левом несколько раз обвивающая руку колючая проволока — то ли количество лет, проведенных в неволе, то ли количество раз, когда владелец этой татуировки оказывался в исправительном учреждении. На правом предплечье поломанный надвое космический корабль. Оп-па! Так этот тип еще и пират.

На груди и вовсе было такое количество всевозможных рисунков, на попытки разглядеть их ушло бы много времени. Причем часть из татух были скрыты майкой.

Еще Рико разглядел на пальцах типа, когда тот сложил руки на груди, еще несколько татуировок — на безымянном и среднем пальцах по дюжине блестящих колец — количество им лично убитых. На других пальцах тоже замысловатые украшения, но смысл их Рико уже не знал.

— Ну, допустим, да, — наконец, ответил Рико, поднимаясь на ноги.

— Тебя хотят видеть! — заявил тип.

— Кто?

— Увидишь. Идем.

— Мне работать вообще-то надо…

— Мне плевать, что там тебе надо. Идем, я сказал, или поползешь, — даже без злобы, крайне флегматично заявил тип.

Рико тяжело вздохнул. Ну что же…

Идти с этим типом он никуда не собирался. Этот поход, как казалось Рико, явно будет иметь последствия, неприятные для него самого. А раз так — оно ему надо?

— Иди-ка ты на хрен! — прошипел Рико, и сделал шаг назад, готовясь отразить нападение.

А оно будет однозначно — тип изменился в лице: только что абсолютно флегматичный, теперь он выглядел крайне обозленным.

— Ну, козлина… — выдохнул тип, и шагнул к Рико.

— Спокойно, Бутч, я сама.

Из-за контейнера вышла девушка, точнее Рико сначала принял ее за подростка, либо же заключенного, страдающего какой-то болезнью — невысокая, худая, с коротко постриженными волосами. Она больше походила на подростка, и лишь высокий голос выдавал ее пол.