И те странные щелчки раздавались из-за баррикады, высота которой была всего метр с небольшим.

Резким рывком Рико преодолел все оставшееся расстояние и заглянул за баррикаду.

— Ох ты ж, мать твою…

Он с горем пополам сдержал рвотный позыв.

— Что там? — крикнул Юджин откуда-то сзади. — Дохляк?

— Можно и так сказать, — с горем пополам отдышавшись, ответил Рико. На всякий случай он включил фонарик на своем оружии, посветил дальше по коридору — никого. — Можете подходить!

Юджин и Либерти включили фонарики, подошли к баррикаде и заглянули за нее.

— Боже мой… — выдохнула Либерти.

— Это…что еще такое? — спросил Юджин.

Там, за баррикадой, лежал человек, если его можно было так назвать. Абсолютно голый человек, с ампутированной ногой и рукой. Правда, вместо человеческих конечностей у него стояли протезы. Но не высокотехнологические, которые можно увидеть у ветеранов ВКС, вернувшихся из горячих точек, а… Это все же были протезы, но были они кустарные, самопальные, будто бы сделанные из всего, что только попало под руку их конструктору.

Вот, например, основа ноги была выполнена из металлической ножки стола. На месте колена был какой-то странного вида шарнир, который как раз таки выполнял функцию колена, то есть позволял ноге сгибаться и разгибаться. Кроме того, на «ноге» имелась такая же самодельная гидравлика, сбоку торчала плата, и от нее шел целый жгут проводов, уходивших вверх и терявшихся…прямо в теле.

Рико не ошибался — провода уходили глубоко в тело, а в месте их проникновения на коже выступила кровь, правда, давно уже засохшая.

С рукой было практически то же, что и с ногой, разве что «протез» был прикреплен к торчащей из культяпки кости, наживо.

Из тела тут и там выходили провода, торчали какие-то платы, кое-где виднелись наскоро зашитые раны. А уж голова…половина лица была обезображена — кожа с него была снята, в пустую глазницу уходил жгут проводов, одного уха не хватало, зато на его месте была металлическая коробка. Кожа словно бы обтягивала ее, будто коробка давным-давно вросла в тело.

Выглядело все это жутко, пугающе и просто отвратительно.

Пахло от лежащего человека не лучше. Запах мертвой плоти Рико ни с чем перепутать не мог. Человек перед ним был мертв, причем давненько. Вон, на теле даже трупные пятна начали появляться. Но при этом, казалось бы, мертвое тело еще «жило». В том смысле, что оно шевелилось. То жуткое жужжание издавал протез ноги — колено сгибалось и разгибалось, отчего «пятка» билась о край баррикады, издавая те самые щелчки, которые слышал Рико.

Кроме того, голова «покойника» мелко подрагивала, дергалась из стороны в сторону, единственный уцелевший глаз бешено вращался, зрачок сужался и расширялся.

Юджин, пока все рассматривали тело, пнул ногой «Отбойник», лежащий рядом с телом, заставив оружие отлететь на метр в сторону.

— Как это вообще возможно? — разглядывающая тело Либерти явно задавалась тем же вопросом, что и Рико. — Он жив или мертв?

— Сложно сказать, — ответил ей Рико, — скорее мертв. Теперь это не человек, а…

— Машина?

— Наверное, машина, да только…

— Киборг! — заявил Юджин.

— Что?

— Киборг! — повторил Юджин. — Я слышал, что «РоботЭкс» на ветеранах проводили подобные опыты. Похоже, местные корпораты пошли по их пути — решили повторить опыты.

— Такие опыты давным-давно запрещены. И «РоботЭкс», в свое время очень сильно получил по заднице за подобное. Вряд ли местные решили баловаться тем же… — заметила Либерти.

— Но вот же, доказательства перед тобой, — Юджин указал на дергающееся тело.

— Ни хрена это не доказательства! — покачала головой Либерти. — Я уже была на этой станции. Здесь были биолаборатории, и никаких даже намеков на создание киборгов я не видела. Здесь изучали найденное, а не создавали…такое…

— Так тебе и показали все, чем здесь занимались! — фыркнул Юджин.

— Уж можешь мне поверить! В чем в чем, а в этом я разбираюсь. Здесь не было оборудования, способного работать, и уж тем более создавать подобное, — она кивнула на «труп».

— Тогда откуда оно тут взялось?

— Вот это и интересно…

— «Оно» здесь всегда было! — заявил вдруг Рико.

— Что? — не понял Юджин.

— Смотри, что у него на нормальной руке.

Либерти и Юджин уставились на руку странного существа. На нормальную руку. На запястье был коммутатор. Не обычный, гражданский, а исследовательский, причем с эмблемой корпорации.

— Это что, местный работник? — поразился Юджин. — Они над своими опыты ставили?

— Вряд ли «над своими», и вряд ли «они», — заметила Либерти. — Похоже, мы опоздали.

— Куда? В смысле? — не понял Юджин.

— Кто-то прибыл на станцию раньше нас и устроил тут… — она кивнула на тело, — вот такое с местным персоналом.

— Но кто заявился? И куда делся?

— Не знаю. Может, никуда. Может, этот «кто-то» все еще здесь. Так что предлагаю смываться отсюда как можно быстрее и как можно дальше!

— Идем, — кивнул Юджин.

До основного шлюза, с помощью которого любой корабль мог пристыковаться к станции, они добрались буквально через пару минут, причем без всяких приключений. В том смысле, что больше никого не встретили по пути.

Оказавшись возле шлюза, Либерти откинула защитный щиток, принялась жать кнопки, затем набирать специальные комбинации, в конце концов, принялась дергать рычаг, пытаясь разблокировать двери шлюза вручную. Ни одна из ее попыток не дала результата.

— Бесполезно, — заявил Юджин, мрачно рассматривая двери шлюза.

— Что, почему? — запыхавшаяся Либерти, продолжавшая дергать рычаг, удивленно на него уставилась.

— Погляди, — Юджин кивнул на дверь, — ее заварили.

— Да твою же мать! — чуть ли не взвыла Либерти, разглядев сварочные швы, на которые и указывал Юджин. — И что теперь? Идти к аварийному?

— Думаю, там ситуация такая же…

— Как тогда вырваться с этой чертовой станции⁈

— Идти в командный отсек, разблокировать ворота ангара, — ответил вместо Юджина Рико.

— Хреновая идея! Если тут что-то и есть, если кто-то, кто все это натворил, и находится на станции, то он как раз в командном центре. Давайте еще думать, что можем сделать.

— Ничего, — пожал плечами Юджин. — Рико прав, придется идти в командный отсек…

— Да что за хрень… — обреченно вздохнула Либерти. — Почему как только я связалась с вами, постоянно одни неприятности лезут? Почему все наперекосяк⁈

— У нас всегда так, — хмыкнул Юджин, — пошли!

— Тихо, как в могиле, — прокомментировала Либерти стоящую на станции тишину.

— Или в склепе, — поддакнул Рико.

— Пусть все так и будет, — ответил им Юджин, — лично меня это больше устраивает, чем перестрелки с не пойми чем.

— Согласна, — хмыкнула Либерти.

— Ну, тогда помолчите, и глядите внимательнее по сторонам…

Но глядеть особо было не на что — коридор тянулся вперед и казался бесконечным. Встречающиеся двери были либо закрыты, либо вовсе заварены.

Тем не менее, троица добралась-таки до командного центра, и, на их счастье, двери не были заблокированы.

Юджин оглядел своих товарищей и, убедившись, что они готовы, дернул задвижку, рванул дверь на себя.

Первым вперед шагнул Рико, держа оружие наготове, следом ринулась Либерти, ну а Юджин замыкал шествие.

— Что за… — Рико покрутил головой, а затем растерянно опустил оружие.

Либерти сделала то же самое.

— Мы дверью не ошиблись? — поинтересовалась она.

Юджин тоже удивленно озирался, и вопрос Либерти застал его врасплох — он даже засомневался, туда ли они пришли, куда планировали.

Однако обернувшись, он увидел в коридоре рядом с дверью табличку, на которой имелась надпись: «Командный центр».

Значит, шли они правильно, да только отсек, в котором оказались, быть этим самым командным центром ну никак не мог.