Дело в том, что в нем ровным счетом ничего не было.

Здесь должны были стоять терминалы и рабочие консоли — все те «органы» управления, посредством которых можно было контролировать, регулировать, следить за работой систем станции.

Однако здесь совершенно ничего не было. Вообще. Просто пустой отсек.

— Какого черта? Где терминалы? — спросил Рико.

— Нет, это точно командный отсек. Вон, глядите, точки подключения терминалов ведь остались, — Юджин указал на отверстия в полу, куда крепились и подключались терминалы.

— И куда это все перенесли? А главное — зачем? — спросила Либерти.

— Спроси чего полегче, — хмыкнул Юджин, — вообще не имею представления, что здесь происхо…

Внезапно дальняя дверь отворилась, и в проходе появилась человеческая фигура. Она замерла на мгновение, а затем решительно поперла на троих людей, замерших посреди зала.

Первым отреагировал Рико. Он выпустил очередь по «гостю», затем еще одну, а следом к нему присоединились Либерти и Юджин.

«Гость» содрогался от множества попаданий, пронизывающих его тело, дергался, однако все еще пытался идти вперед. Пули рвали тело, кровь толчками выплескивалась из ран, а он и не думал умирать.

Так всем казалось, но очередная «свинцовая» порция оказалась-таки фатальной. Несколько попаданий в голову разворотили череп, и обезглавленное тело рухнуло на пол.

Только после этого Юджин, Рико и Либерти смогли перевести дух, позволили себе внимательнее рассмотреть пришельца.

— Опять такая же дрянь… — поморщилась Либерти.

И действительно, «пришелец» выглядел так же, как тот «киборг» застреленный ими ранее в коридоре. Вроде как обычное человеческое тело, но изуродованное множеством проводов, странных устройств, буквально вмонтированных в тело. Причем часть этих устройств оказались поломаны попаданиями пуль — искрили, испускали тонкие струи дыма, а тело мелко содрогалось, даже дергало конечностями, как неисправный андроид.

Пока созерцали поверженного противника, у них за спинами из коридора, откуда они только что пришли, донеслись шаги. Причем, судя по звуку, шагали сразу несколько человек.

Не сговариваясь, все трое повернулись к дверям, замерли, приготовив оружие.

Из коридора в отсек зашел очередной «модифицированный урод», а за ним еще один, и еще. Все они тут же ломанули вперед, на ошарашенных людей.

— Да что за херня тут творится, а? Что это за твари? — взвыл Юджин, открывая огонь.

Либерти, заорав что-то воинственное, тоже принялась палить. Рико от них не отставал.

Однако завалить «модификантов» оказалось непростым делом — они совершенно не желали останавливаться, даже после целой очереди, выпущенной по ним в упор. Не останавливались они даже тогда, когда Рико дважды прострелил одному из них голову. Тварь словно бы и не заметила этого, продолжая наступать.

Щелк!

Магазин в винтовке Рико опустел, и он, чтобы не терять время, отпустил оружие, которое повисло на ремне. Сам же Рико вытащил свой верный и проверенный во множестве стычке пистолет.

— Сдвоенный! — рявкнул он.

— Сдвоенный! — повторил приказ пистолет.

Пу-у-ум!

Датчики скафандров зафиксировали резкий скачок температуры в отсеке, а в груди одного из «модификантов» появилась огромная дыра.

Похоже, это его озадачило — он затормозил, наклонил голову, и словно бы рассматривал свое ранение. Но продолжалось это недолго: следующим выстрелом Рико снес ему голову.

Чертово «оно» даже после этого не пожелало сдохнуть. Подняв руки, существо двинулось вперед. Когда Рико отстрелил обезглавленному телу ногу, оно упало, но спустя мгновение продолжило ползти вперед.

— Да что за… — прошипела Либерти, пятясь назад.

Все трое отступали, продолжая поливать противников огнем, но тем словно было плевать.

Юджин сменил уже второй магазин, «модификант», двигающийся на него, больше напоминал решето, чем живое существо, но помирать не желал — так и пер, как танк. Когда до Юджина оставалась всего-то пара метров, противник ускорился, попытался навалиться на Юджина. Тот, схватив свое оружие двумя руками, двинул модификанта, то ли пытаясь сбить его с ног, то ли оттолкнуть. Тот лишь покачнулся, и тут же усилил напор.

Юджину не оставалось ничего другого, кроме как отступать назад. Его буквально вынудили отойти в сторону от Рико и Либерти.

Меж тем у Либерти дела складывались не лучше — ее противник тоже успел подойти довольно близко, и явно намеревался наброситься так же, как его собрат только что кидался на Юджина. Но не тут то было — Рико, наконец, справился с ползущим, обезглавленным, лишенным ноги «телом» и переключился на противника Либерти.

Вместе они смогли остановить «модификанта», наделав в нем столько дырок, что не то что человек, а даже АОД бы уже перестал функционировать. Но эта живучая тварь все еще была на ногах.

Рико сделал три выстрела. Каждый из них был «сдвоенный», огромной мощи. Первый выстрел начисто снес ему верхнюю часть черепа, второй оторвал левую руку, сжег к чертям плечо, третий угодил в живот.

Этого оказалось достаточно — «модификанта» будто выключило. Ноги его подкосились, и он бесформенной кучей осел на пол.

— Юджин! — заорал Рико, бросаясь на помощь товарищу, но было уже слишком поздно. Противник Бороды теснил свою жертву, заставляя отступать все дальше и дальше. Юджин сам того не заметил, как оказался под противоположной стеной. Двери в ней открылись, и Юджину не оставалось ничего другого, как прыгнуть в проем.

Вполне возможно, он надеялся выиграть дистанцию, нашпиговать врага новой дозой пуль, надеясь, что уж они-то его угомонят.

Но он ошибся. Его специально загоняли, отделили от остальных, и стоило ему только выйти за порог отсека, как двери перед ним закрылись. А тварь-загонщик, преследовавшая Юджина, опустила руки, развернулась к Рико и Либерти. Она не предпринимала попыток приблизиться, напасть, просто спокойно стояла у двери, глядя на людей.

— Что за… — начала было Либерти, но ее негодование прервал спокойный, ровный и совершенно безжизненный механический голос. «Модификант» перед ними открыл рот и заговорил:

— Немедленно прекратите сопротивление, или будете уничтожены.

— Ха! А что с нами будет, если прекратим? — поинтересовалась Либерти.

— Немедленно прекратите сопротивление… — повторил «модификант».

— Где наш товарищ? Что с ним?

— Немедленно…

— Да чего с ним говорить? — вспылила Либерти и, вскинув оружие, дала очередь по противнику.

Рико не отставал, всадив два заряда в голову врага. На удивление ему этого хватило — он сделал пару шагов назад, уперся в стену и медленно сполз по ней на пол. Все его тело мелко дрожало, однако попыток встать он не предпринимал.

А вот двери, за которыми пропал Юджин, вдруг открылись, и в отсек вошли еще две «твари».

— Да чтоб вас! — прикрикнул Рико, нацеливая на них пистолет.

Марго тяжело вздохнула.

— Не отвечают, — сказала она Хороняке. — Сколько уже прошло?

— Что-то около часа…

— Как думаешь, что могло случиться? Почему они молчат?

— Да мало ли… Может, корпораты специально блокируют сигналы.

— Зачем?

— Я-то откуда знаю?

— Может быть, нашим нужна помощь?

Хороняка лишь пожал плечами.

— Ну что ты молчишь? Так и будем сидеть и ничего не делать?

— А что ты предлагаешь? Отправиться за ними следом? — вспыхнул Хороняка. — Если с ними что-то случилось, то им уже не помочь. А вот если еще и мы туда сунемся — всем конец, и кораблю в том числе!

— Так мы будем сидеть и ждать?

— Да. Мы будем сидеть и ждать! — проворчал Хороняка, достал свою флягу и пригубил из нее. И без того нервы были на пределе, еще и Марго последние минут пятнадцать их трепала изрядно.

— Но…

— Ну, хватит! Есть дельные предложения — излагай! Нет — молчи, — рявкнул он.

Марго таки замолчала, однако ненадолго.

— Это еще что такое?

— Что? — оживился Хороняка.