В этот момент в нос ударил запах паленого мяса и шерсти, а у Идли «отпала» правая рука. Страшная рана на плече была обожжена резаком, так что ни единой капли крови не упало на землю.

Несколько секунд шокированный Идли глядел то на свою руку, лежащую у него под ногами, то на рану, а затем тоненько завизжал. Визг его медленно, но уверенно переходил в рев.

— Убить его! Убить! — ревел он.

— Заткнись, или будет еще хуже! — шипел на него Рико, но Идли совершенно не обращал на него внимания.

— Убить! Убить! — орал он, да только двое его дружков даже не думали сдвинуться с места — резак все еще был в руках Рико.

Когда Идли это понял, он бросился на обидчика сам, только сделать ничего не успел — вновь мелькнула синяя полоса, и на землю упало располовиненное тело Идли.

Он все еще был жив, широко распахнув глаза, с ненавистью и удивлением глядел на Рико.

А тот опустил резак прямо ему на голову.

— Прямо «Цитадельская резня плазменным резаком»… — заметил Юджин, но шутку его совершенно никто не поддержал — Рико стоял с резаком, глядя на шестерок Идли. Сам Идли уже отдал концы, ну а Ганс, стоящий в сторонке, просто блевал на добытую руду.

— Что здесь прои… О, мать твою! — появившийся охранник уставился на порезанное тело с «раздвоенной» головой. — Кто это сделал, ублюдки? Ну! Я вас спрашиваю!

— Я, — честно признался Рико, — эти трое напали на…

Досказать он не успел, так как электрическая дубинка ткнула его в живот. Охранник не стал стесняться — врубил чуть ли не всю мощность: Рико выгнуло дугой, он моментально выпустил из рук свой резак, а когда охранник, наконец, убрал дубинку, попросту рухнул на свою «жертву».

Собственно, нечего было рассчитывать, что охранники будут разбираться в ситуации, искать виновника, или, что правильнее, зачинщика. Однако Рико со своим обостренным чувством справедливости попытался-таки оправдаться.

Когда он очнулся, осознал, что двое охранников куда-то тащат его по коридору.

— Эй! Постойте! Я же не виноват! — начал Рико.

Один из охранников начисто его игнорировал, зато второй хмыкнул:

— Слышишь, Сань! Он не виноват! Порубил парня, как капусту, и не виноват.

— Он полез ко мне! Я защищался! Этот тип вместе со своими дружками хотел отжать мою руду!

— Нам плевать! Заткнись! — буркнул прежде молчавший охранник.

Рико обреченно замолчал. А что еще оставалось делать?

— И раз оклемался — давай, сам шагай! Мы не слуги, чтобы таскать тебя, — заявил второй охранник

Тут же его руки оказались свободны, и Рико упал на пол.

— Вставай. Или тебе помочь?

Резкое жужжание электродубинки красноречиво дало понять, какую именно помощь можно ждать от охранников.

Рико поднялся на ноги.

— Туда иди! — один из охранников указал дубинкой направление, и Рико зашагал, куда сказано.

На поворотах охранники подсказывали ему, куда повернуть, и Рико подчинялся.

Говорить с ними не имело никакого смысла — все, чего только можно добиться — это удар электродубинкой, а Рико этого совершенно не хотел.

Все, что ему теперь оставалось — вертеть головой по сторонам, разглядывая все вокруг.

Похоже, они вышли из добывающего комплекса, проходили через перерабатывающий цех.

Рико уж решил, что его хотят наказать какой-то сложной, тяжелой работой, но нет, его вели дальше.

Перерабатывающий комплекс остался позади, теперь они двигались, судя по всему, по административной части.

Куда его, черт возьми, ведут?

— Сюда давай, — приказал охранник, указав на дверь, ничем не примечательную.

Рико остановился, дождался, пока она с легким шипением уйдет в строну.

— Заходи! — приказал охранник, и он перешагнул порог.

Больше всего это помещение напоминало логово какого-то психа, помешанного на электронике: куча проводов, тянущихся по стенам, по потолку, множество терминалов (часть работающие, часть с погашенными экранами), а в центре этого, без преувеличения, зала стоял «трон», на котором восседал АОД.

Вернее Рико поначалу подумал, что это АОД, однако подойдя ближе, убедился, что ошибся — похоже, это тот самый дроид, которого тут называли «начальником Бо», и к которому Рико должен был обращаться «Босс».

— Заключенный 95 7 63, Джон Рико, доставлен, — отрапортовал один из охранников.

— Благодарю, офицеры, вы свободны. Не смею вас задерживать, — проговорил механический голос.

Оба охранника четко развернулись на месте и, чеканя шаг, вышли из зала.

— Добрый день, Джон Рико! Рад лично с вами познакомиться, — пророкотал голос.

Поначалу Рико показалось, что говорит «АОД», но нет — голос звучал со всех сторон.

— Спасибо.

— Офицеры безопасности станции доложили, что произошел конфликт, в результате которого погиб один из заключенных. Вы его убили.

— Я защищался!

— Это неважно. Вы убили заключенного, а это нанесло урон корпорации. Теперь мы будем вынуждены предоставить ему новое клон-тело, а это стоит денег.

— Он отработает, — хмыкнул Рико.

— Он не должен отрабатывать новое тело, — без тени злости ответил робот, — в том, что он лишился старого, виноваты вы.

— Мне нужно было позволить убить себя?

— В случае если вам угрожала опасность, если другой заключенный намеревался избивать вас или тем более убить, вы должны были обратиться к офицерам безопасности…

Ну, понятное дело. Эта железяка будет талдычить про правила, законы, как должно быть, и как нужно поступать согласно местному уставу.

Рико поморщился. Разговор с этой железякой столь же бесполезен, как и с охранниками. Быстрей бы уже чертов АОД назначил ему наказание, как и предписывают его чертовы «правила», и Рико его бы отбыл.

Кстати, о забавном. В своем время он слышал историю, что нанятые корпорацией шахтеры устроили забастовку. Хотя нет, не так: они могли бы устроить забастовку, однако в их контрактах был прописан отдельный пункт, запрещающий это делать. И тогда они поступили хитрее — стали работать строго по инструкции, соблюдать все правила техники безопасности, отказывались от работы, нарушавшей эти самые правила.

Корпорация выдержала всего две недели, причем за эти две недели она понесла огромные потери. Сначала роба не соответствовала стандарту, пришлось шахтерам выдать правильную. Затем заменили оборудование (шахтерам даже ничего портить не пришлось — все было старым и ветхим, естественно, не соответствующим требованиям по безопасности). Ну и контрольный — добыча также происходила строго по правилам, и объем ее был столь мизерный, что даже не покрывал расходов корпорации.

Промучившись две недели, корпораты сдались, пошли на сделку с шахтерами.

Эх, жаль, что здесь так не прокатит. Начнешь все делать строго по «правилам» — Бо будет доволен, но ведь от охранников получишь электродубинкой по почкам…

— Я готов отработать затраты на производство нового тела для убитого мной заключенного, — заявил Рико, надеясь, что так сможет отделаться от других наказаний, но Бо на эту хитрость не купился.

— Само собой, — заявил он, — однако вы совершили проступок, и должны понести за него наказание. Но…

Вот на этом моменте Рико напрягся. Это самое «но» сейчас должно было обозначить, на кой черт его приволокли к начальнику Бо.

— Но вы можете помочь корпорации. Если ваша помощь будет существенной — вы можете рассчитывать на отмену наказания.

— И чем я могу помочь? — осторожно спросил Рико.

— Корпорация ведет расследование по делу о нападении на «Джампер». Что вы об этом знаете?

— Ничего, — соврал Рико, — и «Джамперы» близко никогда не видел.

— Вы знаете тех, кто мог совершить нападение на «Джампер»?

— Нет. Откуда?

— Вы уверены в этом?

— Абсолютно.

— Что ж, очень жаль, — такое заявление из уст машины воспринималось забавно, — я очень хотел вам помочь, но так как вы не желаете сотрудничать, то у меня нет другого выхода. Вы отправитесь на «балкон», отбудете там двое суток, и по возвращению на две недели получите двукратное увеличение дневной нормы.