— Да нет. Я-то знаю, что ты как раз не с ним!

— Ну…это ты. А остальные… Короче, рада, что хотя бы ты меня ни в чем не подозреваешь. А вообще, дерьмовая ситуация…

— Ты о чем?

— О том, что осталась одна. Хороняку я более-менее знаю и почти уверена, что вы меня не кинете. Но знаешь, а если бы на вашем месте оказался кто-то другой? Наверняка бы меня уже прибили… — она усмехнулась. — Впрочем, если бы я не была в вас уверена, то, наверное, попыталась бы сделать это первой. Да чего ты? Я ж пошутила!

— Я понял! — буркнул Рико.

— А зачем тогда к пушке дернулся? — Либерти заразительно рассмеялась. — Да не дергайся! Не собираюсь я никак вам пакостить. Половина денег — приличная сумма. Поделим награду пополам, и я свалю.

— Куда, кстати?

— Пока еще не решила…

— Ну, свою команду будешь собирать?

— Свою? А, ты о тех, с кем я прилетела на Ла-Пас? Нет. У нас договор был простой: сделали дело — поделили деньги. Подох — выбыл. А они сдохли еще в самом начале. На хрен этих неудачников! Вот Мигеля жалко — с ним я несколько дел провернула. Думала, он надежный…

— Не повезло…

— Да уж…и узнать ничего не успела.

— Может, найдешь его?

— Ну а зачем, если мы груз сдадим?

— Ну… — Рико задумался. А действительно — зачем?

— Хотя, если начистоту, хотела бы я у него узнать, какого хрена он меня кинул… — вздохнула Либерти. — Не думала, что он такой жадный.

— Да не в деньгах дело. Я так понял, кто-то его сестру похитил…

— Ну да, он вроде что-то подобное говорил перед тем, как Борода его…

— Он перед этим заявился на мостик, попросил разрешения связаться с сестрой, — Рико решил рассказать Либерти обо всем случившемся. В конце концов, ему тоже было любопытно узнать, кто тот загадочный заказчик, который дергал Мигеля за ниточки, как марионетку.

— Так, стой, погоди! — остановила его Либерти. — Он ведь сказал, что сестру его захватили, а ты рассказываешь, что он с ней спокойно ворковал и…

— Ты дослушай! — далее Рико изложил все свои догадки и странности, которые заметил во время разговора.

— Ага… — Либерти задумалась всерьез и надолго.

Заговорила она вновь минут через пять.

— Короче, я так понимаю, что говорил он вовсе не с сестрой, а…с симуляцией?

— Ну, наверное…

— Что-то не припомню, чтобы где-то кто-то подобные симуляции использовал. Нет, знаю, что можно наложить изображение на другого человека и….

— Ты понимаешь, — перебил ее Рико, — я не могу это доказать, но прямо-таки уверен, что это не наложение изображения. Это был словно…робот.

— Робот?

— Да. Говорила «сестра» совершенно безэмоционально. Вот вообще. Не может так себя человек вести. Ты или я, даже «под маской» другого человека, должны были бы выразить эмоции, сыграть их хотя бы. Вот Мигель играл. Актер из него, кстати, паршивый…

— Знаю. И врать он совершенно не умеет.

— Ну вот. Мигель хотя бы пытался играть, а эта…это…

— Я поняла тебя… — Либерти вновь задумалась, однако в этот раз в размышлениях она провела всего несколько секунд, после чего завертелась, закрутила головой. — Фу! Что это за вонь?

Рико принюхался.

— Хороняка идет меня менять.

— А чего так воняет?

— Нагрузился уже…

— Вы его кодировать не пробовали? Если он пьет так же, как и раньше, то это просто капец!

— Не знаю, как он пил раньше, — усмехнулся Рико, — но сейчас он пьет, как лошадь. Единственное, что его сдерживает — это ро-кот. Но он его, видимо, где-то запер. Надо выпустить, кстати, тогда у Хороняки день трезвости, наконец, настанет.

— Я тебе выпущу!

На мостик, шаркая ногами, зашел Хороняка. Обведя всех присутствующих мутным взором, остановив его на Рико, Хороняка, едва шевеля языком, выдал:

— Иди, спи! Моя вахта.

— Ты ж в слюни! — возмутился Рико.

— И что? Когда это мешало?

— Хороняка! Как ты достал… Вот на хрена было так нажираться?

— У самурая нет цели, только путь! — ухмыльнулся Хороняка. — Кстати, Марго меня как сменит — надо снова в дорогу. И расслабься — я уже принял капсулу, так что стекл, как трезвышко!

— Что-то не похоже, — заметил Рико.

— Ну, пилюлька еще не подействовала. Сейчас подействует…

— А с выхлопом чего делать? — поморщилась Либерти.

— Амбре, уж простите, не устраняется… Ну, Рико, ты идешь, или нет?

— Иду. Тут все равно можно просто задохнуться, — Рико поднялся со своего кресла. — Сейчас только выведу уведомления на себя…

— Ну что же, вот мы и на месте, — объявил Юджин, едва только «Ро-Кот» вышел из гиперпрыжка.

Система, в которой они оказались, была на удивление тихой — всего пара планеток крайне скромных размеров, затухающая звезда и станция, в этой системе находящаяся. Та самая, к которой они так долго добирались, чтобы передать пленника.

— Странно, — хмыкнула Либерти, внимательно вглядываясь в экран сканера.

— Что там?

— Да в том-то и дело, что ничего.

— В смысле? Что ты хочешь увидеть? — нахмурился Юджин.

— Ну…в прошлый раз тут были два патрульных корабля. Один возле станции всегда торчал, прикрывал ее, а второй курсировал по системе. То ли просто патрулировал, то ли какие-то показатели для яйцеголовых фиксировал. А сейчас никого.

— Ну, нафиксировались, может, — пожал плечами Юджин.

— Может, — легко согласилась Либерти, — но где второй? Охрана ведь всегда должна быть на месте? Давай-ка со станцией свяжемся на всякий случай. А то вдруг не разберутся в ситуации, да как шмальнут по нам!

— Да чем? Это ведь исследовательская станция, — встряла Марго.

Ее пальцы пробежались по клавиатуре, и она тут же принялась читать с экрана текст.

— Научно-исследовательская станция «Академик Владислав Волков». Дата постройки, дата доставки на точку, точка…бла-бла-бла. Вот. Реактор тип «Отшельник-20Мо», энергосети 2 поколения, пассивный режим охлаждения… Тут орудий нет, от слова совсем. Полностью автономная станция, предназначенная для длительной работы у черта на куличках. С таким реактором вообще ничего лишнего не поставишь, какие еще орудия…

— Тогда где корабль, который охранять ее должен? — вновь нахмурилась Либерти.

— Может, в доке, может, где-то неподалеку, но наш сканер его не засек, — выдвинула предположение Марго.

— Да чего гадать? — вмешался Рико. — Вызываем станцию, просим соединить с корпораткой и все решаем, после чего сваливаем отсюда, и всех делов.

— Верно! Чего тянуть ро-кота за яйца? — поддержал его Хороняка. — Скидываем груз и летим отсюда к чертям!

Юджин лишь кивнул и активировал консоль связи, однако несколько попыток связаться со станцией не увенчались успехом — принимать вызов с «Ро-Кота» никто не спешил.

— Что за чертовщина? — озадачился Юджин.

— Попробуй скинуть идентификатор, — предложила Либерти, — может, они принципиально не выходят на связь?

— Это как?

— Ну, может, у них в протоколе прописан запрет выходить на связь с неизвестными кораблями. Знаю несколько корпораций, которые так делают.

— Ладно… — Юджин отправил по служебному каналу идентификатор корабля, в примечаниях указал и цель визита — «доставка груза».

— Ну вот, данные приняты, — буркнул он, — а дальше чего?

— Вот теперь пробуем их вызвать…

И в этот раз действительно вызов был принят. Вот только экран не засветился, как обычно, не появился собеседник, зато зазвучал его голос.

— Станция «Академик Владислав Волков» приветствует вас…

— Доброго времени суток, мы… — начал было Юджин, но Хороняка его подвинул.

— К черту! — проворчал он. — Мы — «Ро-Кот», привезли груз, заказанный начальником отдела исследований. Будем говорить только с ней.

— Ваш статус не является… — начал было собеседник, но Хороняка его перебил:

— Да насрать мне на статус! — заявил он. — Либо она выходит на связь, либо мы разворачиваемся и улетаем.

— Ожидайте… — откликнулся собеседник.