Голос замолчал, словно бы ожидая, что Рико начнет возмущаться, качать права, торговаться, но он молчал.

— Вы все поняли? — как показалось Рико, несколько разочаровано спросил Бо.

— Да.

— Да, босс!

— Да, босс. Я все понял.

— Вы не передумали? Не желаете начать сотрудничать с представителями корпорации и помочь раскрыть преступление?

— Я ничем не смогу помочь, босс. Совершенно ничего не знаю о «Джамперах», и уж тем более о случаях нападения на них или о людях, которые на такое способны.

Голос ничего не ответил, вместо этого за спиной Рико открылась дверь и заглянувший в зал охранник приказал:

— Рико! На выход!

Забавно, но если бы Рико знал, что его ждет — вполне возможно, что он решил бы поиграть с Бо. Согласился бы на сотрудничество, начал бы полоскать роботу его электронные мозги и, глядишь, смог бы избежать наказания.

Это с одной стороны. С другой — черт его знает, до чего бы такое «сотрудничество» могло довести…

Но явно ему бы сейчас было где угодно лучше, чем на «балконе».

Едва очередная дверь открылась, охранник, стоящий сзади, толкнул Рико в спину, и дверь тут же закрылась.

Оказалось, это был шлюз, и они его только что прошли. Последняя дверь вела наружу.

Рико стоял на каменной площадке, действительно, эдаком «балконе», с которого открывался поистине необычный вид.

Перед ним была вся планета, но любоваться тут было нечем. Пейзаж был пустым и безжизненным, будто смотришь на мир после удара ядерной боеголовкой. Ну, или же на эдакий филиал ада из фильма: пустошь до самого горизонта, торчащие тут и там скалы, расщелины, из которых то и дело поднимается огонь, пар или дым.

Первый же вдох на «балконе» показал Рико, что его ждет. Воздух горячий, будто дышишь, сунув голову в духовку, едва делаешь вдох, и ощущение такое, что обжег легкие, в горле тут же засаднило, нестерпимо захотелось кашлять. Но Рико подавил это желание, осознав, что если раскашляется, то все будет еще хуже.

Теперь понятно, почему из «Цитадели» никто не сбегал — за пределами станции действительно было попросту невозможно выжить. Сколько он сам сможет продержаться тут без маски?

И хорошо бы просто потерять сознание, отключиться и умереть. А то, наслушавшись рассказов арестантов, совсем не хочется мучиться до последнего, выхаркивая наружу собственные кровь и легкие.

Тяжелый вздох или, скорее, вдох заставил Рико обратить внимание на край парапета — там, в нише, скрючившись, лежало тело.

Рико подошел ближе и…

— Марго!

Он присел рядом, схватил девушку за лицо, поворачивая к себе.

Марго выглядела крайне плохо — все лицо залито кровью, в глазах полопались капилляры, кожа была серого цвета. Она хрипела, то и дело закатывала глаза, и Рико совершенно не понимал — в сознании ли она еще.

— Рико… — прохрипела, наконец, она.

Он же просто кивнул.

— Где Юдж…

— Все хорошо, а ты не говори, хуже будет. Реже дыши! — скороговоркой выдал Рико, и сам вынужден был вновь вдохнуть воздух. Очередная вспышка боли, и в этот раз он не смог сдержать кашель, вновь втянул воздух, и все по новой…

Успокоившись, он взял себя в руки, сдержал кашель. Худо-бедно лезвия, раздирающие легкие, исчезли.

Но как долго он так продержится? Не может же он вообще не дышать? И как помочь Марго?

Тут же на ум пришла отличная идея.

Он схватил Марго, потащил ее к краю «балкона».

— Нет… — прохрипела она, сообразив, что он задумал, — убивала себя…возвращали…заново.

Черт! Рико понял, о чем она говорит — Марго уже спрыгивала вниз, разбивалась, но чертовы ублюдки из «Мэн-Тел», едва только она пробуждалась в новом теле, тащили ее снова сюда.

А это значит, что сбрасывать ее и прыгать самому не имеет никакого смысла — сделай Рико так, и они с Марго вновь встретятся на «балконе». Вот только позже, покинув, наконец, это место, им предстоит отрабатывать свои новые тела, а Рико и без того попал — с него взыщут за тело Идли.

Вот ведь ублюдок, а? Ведь если бы он не был таким козлом — все бы было нормально…

И что теперь? А теперь нужно было как-то продержаться двое суток, и при этом не сдохнуть — как уже говорилось, отрабатывать новое тело придется долго…

Часа через два Рико, по примеру Марго, улегся на балконе, старался дышать как можно реже, но помогало это мало — легкие словно на части раздирало, и каждый предстоящий вдох воспринимался как пытка. Рико оттягивал этот момент, однако рано или поздно вдохнуть воздух все же было нужно.

Последние полчаса Марго не то что не кашляла, а даже не шевелилась. Раньше хотя бы ее хриплое дыхание можно было услышать, а сейчас…

Рико довольно долго собирался с силами, готовился, и вот, решился.

Он подполз к Марго, перевернул ее.

Все еще жива, но это явно ненадолго. Вот же черт… Отбыла ли она свое наказание, или же, переродившись, снова попадет сюда — Рико этого не знал.

Очередной вдох, и начались такие колики, что Рико схватился за грудь, словно бы это хоть чем-то помогло бы.

Конечно же, никакого эффекта это не дало. Зато он нащупал в кармане своей робы одноразовые инъекторы и ампулу со стимулятором.

О!

Конечно, боль стимулятор не снимет, легче дышаться тоже не будет, но зато благодаря стимулятору можно хоть как-то продержаться. Вроде под его действием реже дышишь…

Рико достал ампулу, набрал из нее жидкость в один из инъекторов и подтянулся ближе к Марго, чтобы удобнее было использовать инъектор.

В этот момент Марго очнулась, уставилась сначала на Рико, затем на инъектор в его руке.

— Нет! — просипела она.

— Стимулятор! — прохрипел уже и Рико.

Марго покачала головой.

Рико сделал удивленное лицо, мол, почему ты не хочешь стимулятор? Легче ведь будет…

Марго же лишь прикрыла веки. Мол, все в порядке, все так и должно быть.

Что ж, раз Марго считает, что не следует колоть стимулятор, Рико тоже без него обойдется.

Причина того, почему Марго отказалась от стимулятора, стала понятна буквально минут через сорок. В очередной раз заглянув ей в лицо, Рико обнаружил, что она немигающим взглядом уставилась в небо.

Рико потряс ее за плечи, проверил пульс.

Мертва…

Что ж, отмучилась… Во всяком случае, хочется в это верить.

Еще в течение часа Рико сидел, дергаясь, каждый раз, когда слышал хоть какой-нибудь шорох. Он все ждал, что двери откроются, и на балкон выкинут Марго в новом теле.

Но нет, он оставался в гордом одиночестве. Во всяком случае, пока.

Кое-как он продержался еще два часа, однако становилось совсем худо — боль в легких была столь сильной, что при очередном вдохе он чуть было не терял сознание.

Рико прикоснулся к лицу и отвел руку, взглянув не нее.

Из носа обильно шла кровь. Рико тут же почувствовал ее вкус и во рту.

Надо что-то делать, что-то предпринять. Но что? Использовать стимулятор? Треть дозы, может, и поможет, но ненадолго. Вкатить всю? Жалко.

Рико таки не выдержал и использовал уже набранный инъектор, и это дало эффект. Теперь вдохнув, при условии, что сдержишь кашель, можно было просидеть несколько минут, не дыша.

Хорошо, но мало. Что еще можно предпринять?

Рико вспомнил: еще в ВКС его учили не только задерживать дыхание, но и «затормаживать» организм. Все процессы в организме можно как разогнать, как под действием стимуляторов, так и затормозить. Правда, во время обучения они использовали специальные препараты, помогающие войти в нужное состояние, да и базы соответствующие у него были.

Но хрен с ними, с базами! В конце концов, то количество тренировок, что он завершил, не прошло бесследно — отчасти он помнил, что нужно делать.

Рико сел, закрыл глаза и попытался расслабиться. Нужно заставить организм замедлиться, именно замедлиться, а не отключиться.

Первая пара попыток провалилась — Рико терял сознание и практически сразу приходил в себя от резкой боли, хватал ртом воздух и тут же отключался вновь.