Меж тем она улыбнулась и сказала:

— Ну, привет, Рико, давно не виделись!

— Марго⁈

— Она самая, — кивнула девушка. — К сожалению, не в лучшем виде, и далеко не в лучшем теле, но…какое есть. Пойдем.

— Куда? — спросил Рико.

— Поговорим с человеком, который поможет нам отсюда выбраться.

Собственно, Рико, следовавший за Марго, уже догадывался, кто тот самый человек, который может помочь им всем выбраться из «Цитадели», но расспрашивать не стал, точнее не смог.

Они трое (Рико, Марго и Бутч) двигались вдоль стены ангара, стараясь избегать охранников. Бутч вел их какими-то одному ему известными путями, делая петли между контейнерами, какими-то техническими коридорами и просто нагромождениями ящиков.

Конечным пунктом их маршрута стала небольшая комнатушка, расположенная где-то среди технических тоннелей.

Здесь было трое. Двое здоровенных громил — явно охранники местного авторитета, ну и сам авторитет. Был он довольно высок, чернокож, и Рико его отлично знал.

— Джек!

— Хе-е-ей! Кого я вижу! — расплылся в улыбке Джек. — Рад вас видеть. Конечно, хотелось бы встретиться при других обстоятельствах и как можно дальше отсюда, но…

— Джек! Что вообще произошло? Как ты сюда попал?

— О, это долгая история, — помрачнел Джек, — помнишь ту работенку, что я поручил Юджину?

— Какую именно?

— Ту, с богом забытым складом. Вы там еще на комплекс «РоботЭкс» наткнулись.

— Ну?

— Заказчик этой всей аферы, идиот, где-то засветился, и корпораты его взяли в оборот. Он, урод такой, сдал меня и, похоже, вас с Юджином.

— Вот же… Я думал, что…

— Это все, — быстро перебил его Джек, — больше нас вязать было не за что.

Рико просто кивнул. Он понял, что Джек не хочет обсуждать давние дела в присутствии своих торпед. Похоже, он им не доверяет…

— Ну-с, теперь давай о сегодняшнем. Как вам это место? Удобно, комфортно, не жмет? — с усмешкой спросил Джек.

— Очень смешно! — хмыкнул Рико. — Тебя как, все устраивает?

— Ну почти, — рассмеялся Джек, — привык, правда, к несколько иной обстановке, но тоже сойдет.

— Рад, что тебе нравится, а я вот предпочел бы какую-нибудь грязную, вонючую станцию на окраинах обитаемых миров. Всяко лучше, чем здесь.

— Да ладно? Я уж думал, вы с Юджином нашли себя — вон, пашете, как кони, план выполняете каждый день. Ударники труда, блин!

— Что поделать, приходится, — пожал плечами Рико.

— «Приходится»… — передразнил его Джек. — Вас, блин, трудяг, хрен вытянешь. Если бы вы так не хреначали, давно бы тут на складе баклуши били.

— Это как? — не понял Рико.

— А вот так. Я знал, что вы окажетесь в «Цитадели», задолго до того, как вас привезли. Буквально из кожи вон лез, чтобы вас зачислили в работники склада, но не срослось… В целом, не проблема, можно было сделать это и позже. И я это сделал, только с Марго. С ней все прошло гладко — в отличие от вас, честных трудяг, она сразу отметилась и попала на «балкон», так что когда ее оттуда выпустили, она уже числилась за складом. Затем ты, Рико, умудрился-таки накосячить. Я, кстати, не совсем понял, что ты там такого натворил, что тебя закинули на «балкон»? Что за чушь про «расчлененку», «маньяка» и тому подобное?

— Да было дело, — хмыкнул Рико, — один урод полез выяснять отношения, а я его резаком…

— Ни хрена себе! — поразился Джек. — А ты, оказывается, опасный тип. Надо с тобой осторожнее…

— Да там само все завертелось. Я пытался объяснить, что это самооборона, но охранники и слушать меня не стали.

— Еще бы! Ты же человека пошинковал, как на салат.

— Не было такого. Отрезал руку и затем располовинил, вот и все.

— Ни хрена себе, «вот и все»! — не выдержал и встрял Бутч. Остальные торпеды, молча слушавшие разговор, одобрительно захмыкали. Похоже, в их глазах Рико набрал несколько очков.

— Не говори, — кивнул Джек, — но эта выходка, как я думал, сыграет мне на руку — начальник Бо не любит конфликты между заключенными, и я был уверен, что перетащу тебя к себе, а следом и Юджина…

— Как? — искренне удивился Рико. — Разве не Бо все решает?

— Он, — кивнул Джек, — да только это машина. А если машину задолбить кучей просьб и требований, запутать аргументами, причем оперировать именно эмоциональной составляющей…

— Это как?

— Моральный дух, дисциплина, провоцирование агрессии, — перечислил Джек, — вариантов масса, и это не столь важно. Ну так вот, я был уверен, что смогу перетащить тебя к себе, но покинув «балкон» и получив кучу «штрафов», ты умудрился выполнить план, причем систематически, каждый день. Еще и Юджин подтянулся, вся бригада начала показывать ударный темп. Вы новый рекорд поставили!

— Кто ж знал, что это плохо? — виновато буркнул Рико.

— Да я тебя и не виню. Понимаю, что знать всех тонкостей ты не мог, и делал это сугубо для того, чтобы у тебя не забирали жрачку и оставляли «часы досуга». Как, кстати, насмотрелся порнухи, или куда ты там по сети лазал?

— Это отдельная тема для разговора, — ответил Рико.

Джек тут же смекнул, что педалировать этот вопрос не стоит, и вернул разговор в прежнее русло.

— Короче говоря, подтянуть вас сюда никак не выходило…

— Погоди-погоди, — перебил его Рико, — а чего вообще нас тянуть сюда?

— Ну, во-первых, здесь условия получше, чем у «копалок», — хмыкнул Джек. — Во-вторых, как иначе мне бы удалось с вами поговорить? В-третьих, в свете предстоящего нам всем нужно держаться вместе…

— В свете предстоящего чего?

Джек загадочно улыбнулся и, понизив голос, заговорщически прошептал:

— Бунт заключенных, Рико. Он уже давно зрел, и вот-вот начнется…

— А смысл? Чем он закончится? Сбежать отсюда мы не сможем, жрачку подвозить перестанут. Мы или подохнем тут с голодухи, или вынуждены будем сдаться.

— О! Поверь, выбор не так прост, как тебе кажется. Вариантов развития событий очень и очень много, а уж результаты тебя бы еще больше удивили. Но все планы пошли коту под хвост. Нам нужно торопиться…

— Почему?

— Ты ведь вроде получал кучу «часов досуга»? Неужели не знаешь, что случилось? Или ты действительно только по сайтам для взрослых лазал? Ладно, шучу-шучу! Случилось то, что корпорация «РоботЭкс» считается предателями, и на нее объявлена охота. А «Цитадель», где мы сейчас сидим, принадлежит «Мэн-Тел», которые в свою очередь…

— Дочерка «РоботЭкс». Знаю, в курсе, — кивнул Рико, — и что?

— Как это «что»? — даже возмутился Джек. — Ты не понимаешь, что происходит? Имею в виду здесь и сейчас, прямо на станции?

— А что происходит?

— А то, что «Мэн-Тел» сворачивает лавочку.

— Не понял…вывозит руду?

— Все вывозит. Руду, оборудование, сотрудников и…заключенных.

— Куда?

— Вот это мне бы тоже очень хотелось знать, и лишь для того, чтобы сдать этих уродов ВКС. Пусть разнесут их к черту! Да только кажется мне, что «Мэн-Тел» собрался вывезти «Цитадель» туда, куда ВКС не долетит…

— И куда же это? — Рико попытался строить догадки. — Поближе к планетам и системам «РоботЭкс»? Так ведь там очень скоро станет очень жарко. Другие корпорации, пользуясь случаем, обязательно попытаются оттяпать кусок от такого пирога. Куда-нибудь во фронтир? Так ведь ВКС и там их достанет. Пусть даже «Мэн-Тел» свалит к черту на рога — рано или поздно какой-нибудь первопроходец или старатель-сканировщик на них наткнется, и если уйдет живым — обязательно стуканет о встрече ВКС, а затем…

— Да не будет «Мэн-Тел» прятаться во фронтире, — отмахнулся Джек, — не фантазируй!

— Тогда куда они собрались?

— Думаю, к чужим…

— Куда⁈ — Рико прямо-таки вытаращил глаза на Джека, и даже переспросил, решив, что не понял, неправильно услышал. — К чужим?

— Именно. Там ВКС их точно не достанет.

— Но с чего чужим пускать к себе человеческую корпорацию? Они же просто разнесут посудины «Мэн-Тел» на подходах…

— Не разнесут. Если корпорация будет приносить пользу — ее не тронут.