— Хм. Рискованно, конечно, — угрюмо проворчал Богдан. — Если подземный отряд обнаружат, нас там просто похоронят, вот и все.

— С радостью выслушаю ваши предложения, — пожал плечами я.

К сожалению или к счастью, других вариантов не нашлось, и мы приступили к выполнению замысла. Богдан Богданович и второй геомант по моему настоянию отправились медитировать — им требовалось много сил для предстоящего дела. Молчанов принялся готовить гвардию к наступлению, которое назначили на следующее утро. Подкоп собирались начать ночью, за километр от поместья.

Честно говоря, мне не хотелось лезть под землю. Я не то чтобы страдаю клаустрофобией, но все равно чувствую себя неуютно, со всех сторон зажатый почвой. Плохие воспоминания из прошлой жизни, когда на одном из планов Иномирья приходилось драться с демонами в узких тоннелях…

Впрочем, тогда мы одержали победу. И я уверен, что одержим ее сейчас!

До вечера я тоже предался медитации, а на закате позволил себе несколько часов сна. Меня разбудил посланный гвардеец:

— Пора, ваше сиятельство.

Я сразу же поднялся и проверил снаряжение. Револьвер, патроны, амулеты — все на месте. Взял с собой флягу воды и масляный фонарь. Макровый был бы удобнее, но чем меньше мы будем излучать магических волн, тем лучше. По этой же причине я не стал брать с собой мобилет.

Наш отряд состоял из шести человек. Я, Богдан, офицер-геомант и три опытных гвардейца. Солдаты вооружились карабинами, более компактными, чем винтовки, и холодным оружием. Богдан Богданович и офицер тоже взяли с собой огнестрел — предстоит потратить много сил на рытье тоннеля, их может не хватить на последующий бой.

Мы добрались до назначенного места — небольшой перелесок, в котором нас точно не могли заметить.

— Готовы? — спросил я.

— Так точно! — негромко, но слаженно ответили пять голосов.

— У нас есть время до рассвета, — я взглянул на наручные часы. — Сразу после него Владислав поведет людей в атаку. Но это будет только отвлекающий маневр. Успех штурма целиком зависит от нас.

— Справимся, ваше сиятельство, — решительно кивнул Богдан и активировал магию.

Земля разверзлась под нашими ногами. Сосредоточившись, командир гвардии углубил яму, и вскоре мы стояли в ней в полный рост. Затем почва сомкнулась над головами, и на какое-то время стало темно, как в могиле. Собственно, мы и находились в своего рода могиле…

Живые огоньки зажженных фонарей разогнали сырую тьму, и стало не так жутко. Мы продолжали углубляться, пока земля не стала слишком твердой. Взглянув на компас, Богдан повернулся в нужную сторону и развел руки, а следом раздвинулась почва.

— За мной, — сказал я и первым шагнул вперед.

Взяв порталиста в заложники, Мокруха предпочел как можно быстрее спуститься на первый уровень Изнанки. Ведь здесь, на нулевом, в любой момент могли появиться как полицейские, так и люди Пихтина. А вот ниже они бы вряд ли сунулись. По крайней мере, трижды подумали бы.

Само собой, действия Ивана и его товарищей не остались незамеченными. Здесь, на нулевом уровне, располагалось что-то вроде шахтерского городка. Добытчики макров отдыхали здесь после трудов праведных. Людей вокруг хватало. Когда Мокруха случайно повалил порталиста, никто особо не обратил внимания. Но когда паренька поволокли за собой, тот начал звать на помощь, и нашлись желающие заступиться.

Пришлось ввязаться в драку. Иван разбросал полупьяных шахтеров каменными кулаками. На Изнанке магию творить было легче, поэтому он даже не устал. Но чем ближе они продвигались к спуску на первый уровень, тем больше придурков зачем-то пытались отбить порталиста.

А возле спуска дежурила охрана — полдюжины молодцев с винтовками. И они уже знали, что к ним прорываются какие-то психи. Поэтому, едва завидев бегущих на них мужчин, открыли огонь.

Хорошо, что эти бегуны оказались иллюзорными. Харитон, хоть и был ранен, достаточно восполнил магические силы, чтобы сотворить корявеньких фантомов. Охрана портала не обратила внимания на неказистые тела мужчин и отсутствие лиц.

А пока они перезаряжали винтовки, Мокруха обрушил на них каменный град. Вроде никого не убил, только оглушил пару человек и отогнал всех подальше. Продолжая на ходу швырять булыжники и тащить за собой скулящего порталиста, Иван добрался до спуска на первый уровень, пропустил вперед Харитона и Алексея, а потом прошмыгнул сам.

Сбежав вниз по каменной лестнице и распахнув тяжелые двери, они оказались на дороге, с двух сторон огороженной высоким бетонным забором. У дверей тоже были охранники, двое. Они сидели на скамейке и резались в карты.

— Э, вы кто та… — начал один из них и получил камнем в лицо.

Второго вырубил Алексей, просто подлетев и прописав смачный боковой в челюсть.

— Забери винтовки, — сказал Мокруха.

— И жрачку! — воскликнул Харитон и сам схватил корзинку с едой, что стояла рядом. Откуда только такое проворство, с простреленным боком.

Дорога, извиваясь, вела вперед, к макровой шахте. Забор тянулся вдоль нее. Иван сразу же сообразил, что из этого коридора надо убираться как можно скорее.

Они всей компанией перелезли через забор, силой заставив порталиста следовать за ними. А потом побежали куда глаза глядят. Надо было скрыться от погони, и затем уже соображать, что делать дальше.

Впереди был лес с невысокими, чуть больше трех метров, деревьями. У них была серая кора, покрытая голубыми прожилками, и голубые же листья. Группа забежала именно в лес и, зайдя чуть глубже и убедившись, что никто их не преследует, сделали привал.

Харитон прислонился спиной к стволу и со стоном стек на землю. Но довольно бодро открыл украденную корзинку. Вытащил оттуда хлеб, отломил добрый кусок и бросил Ивану.

— Спасибо. Как ты?

— Ща сдохну, — пожаловался иллюзионист, ковыряясь в корзине.

— Не смей. Мы почти выполнили задание. Леха, ты цел? — протягивая ему хлеб, спросил Мокруха.

Тот молча кивнул и взял еду. Иван отломил кусочек хлеба, раскрошил и протянул иволге, которая до сих пор сидела у него на плече. Птичка принялась за угощение.

Порталист затравленно огляделся и решился спросить:

— Что вам от меня нужно?

— Тебя звать-то как?

— Эдуард.

— Все очень просто, Эдик, — сказал Мокруха. — Ты можешь открыть пробой в Красноярск?

— Только в нужном тонком месте, — пробурчал юноша.

— Тогда ты найдешь его. После этого можешь идти на все четыре стороны.

— Вы с ума сошли⁈ Я не могу определить, куда именно ведет тонкое место! Да и искать его можно вечность!

— Вечности у нас нет, так что придется уложиться в несколько часов. Сейчас передохнем и отправимся в путь.

— Безумие! Даже если мы найдем ведущее наверх тонкое место, то запросто можем оказаться где-нибудь в Астрахани или, черт возьми, в Лиссабоне! Вы вообще понимаете…

— Заткнись, — Иван приподнял винтовку. — Будем надеяться на удачу.

Эдуард счел за лучшее и правда замолчать. Отряхнув запачканный васильковый костюм, он тяжело вздохнул и покачал головой. Мокруха прожевал остатки хлеба и прикрыл глаза. Спать не собирался, хотя очень хотелось. Вместо этого он сосредоточился и принялся медитировать, восполняя магические силы.

Если нулевой уровень почти не отличался от Лица, то на первом сразу ощущалось, что ты в другом мире. Сильный магический фон, иная природа вокруг, и другие существа. Опасные, злые и очень голодные.

Их приближение Иван почувствовал издалека. Неизвестные твари, перекликаясь, издавали клекот, который становился все ближе и, казалось, был полон предвкушения.

— Вы это слышите? — тихо спросил Эдуард. — Чудовища!..

— Слышу, — не открывая глаз, сказал Иван. — Дай отдохнуть.

— Но они же…

— Тихо.

Мокруха отдал иволге мысленный приказ узнать, что это за существа и как быстро приближаются. Птица вернулась буквально через минуту и показала видение: двуногие ящеры с пучками перьев на боках, похожие на ощипанных куриц, приближались с севера.