— Оторвались?

— Да хрен там, — пробурчал Иван, подбрасывая иволгу в воздух. — Идут по следу.

— Сука, зря мы в город сунулись… — простонал Харитон.

— Так мы же не специально. А ты хорош — фантомный прорыв создал.

— Угу. Последняя моя хорошая работа, на хрен…

— Ну-ка перестань! — строго сказал Иван. — Дай посмотрю, что там у тебя.

— Дыра, мля, в печени…

Пленник, которого, кстати, звали Алексеем, стоял чуть поодаль и осторожно выглядывал из-за угла. Мокруха не переживал, что тот сбежит. Во-первых, неким образом сдружились за эти дни. Во-вторых, он все еще хотел получить обещанные деньги.

В-третьих, во время перестрелки под Железногорском преследователи ясно дали понять, что в живых не собираются оставлять никого. Алексея в том числе. Возможно, они считали, что тот переметнулся на сторону Чернобуровых.

Почти так оно и было, впрочем.

Харитон был ранен в живот. Но, несмотря на его скулеж, пуля пробила только мышцы, а печень и все остальное было в порядке.

Тем не менее иллюзионист потерял много крови, а с ней и сил. Теперь можно было не ждать от него помощи. Еще и карабин, говнюк, потерял.

Беглецы скрывались в одном из грязных переулков Железногорска. Им в очередной раз удалось уйти от погони, и от полицейских, прибывших на место боя, тоже. Но когда они убегали, то чтобы не попасться, пришлось зайти в город. А покинуть его теперь было почти невозможно. Полицию подняли на уши, а преследователи со своим ищейкой были уже близко.

— Все, не плачь. Куплю тебе калач, млять, — прохрипел Иван, закончив перевязывать Харитона. — Леха, что там?

— Погоны везде, — не оборачиваясь, ответил пленник. — Охотников не видно пока.

— Как они, суки, не устали за нами бегать, — Харитон, опираясь спиной на стену, встал. — Ну и чё делать-то теперь?

— Ща птичка вернется, сообразим…

Иволга прилетела через минуту. Мокруха посмотрел видения и скривился. Их окружили со всех сторон. Благодаря магу-ищейке преследователи точно знали, где их искать. По крайней мере, район. И обложили со всех сторон, постепенно сужая круг.

Шансов вырваться было немного. Устраивать стрельбу посреди Железногорска — так себе вариант. Если не убьют охотники, полицейские точно церемониться не будут. Иван и его спутники выглядят сейчас как лесные разбойники, пристрелить которых — милое дело.

У Мокрухи промелькнула мысль сдаться властям, но он отмел ее. Вряд ли здешние правоохранители станут разбираться, кто хороший, а кто плохой. Сунут всех в одну кутузку, а там-то всякое может приключиться. Да и на взятку служивые могут согласиться и просто отдадут Ивана и всех остальных на растерзание.

Впрочем, иволга заметила нечто интересное, что могло бы сойти за спасение.

Постоянный портал на Изнанку, рядом с железнодорожным вокзалом. Совсем недалеко отсюда. Если сунуться туда, есть шанс спрятаться. Как минимум магические силы восстановятся быстрее. Глядишь, Харитон в себя придет и сможет сотворить что-нибудь, что отвлечет врагов и поможет сбежать…

Если Мокруха правильно помнил, то местный портал вел на нулевой уровень Изнанки — как и все городские, впрочем. Но где-то там внутри был еще спуск на первый уровень. Туда совались только добытчики макров, и без разрешения пройти было нельзя.

Но карабин и каменный кулак вполне могут сойти за разрешение.

— Идем, — Иван спрятал оружие под маскхалат. — Давай, Харитоша, не выделывайся!

— Сука, у меня бочина прострелена…

— Придется напрячься. Леха, полиция есть рядом? Нам налево.

— Нет никого.

— Тогда побежали!

Добраться до портала вышло без проблем. Горожане подозрительно оглядывали трех оборванных мужчин, один из которых стонал и держался за окровавленный бок. Но никто ничего не делал, а полиция их не заметила.

— Добрый день, — контролер возле портала нахмурился, оглядывая Ивана. — Вы на Изнанку?

— За нами гонятся бандиты. Денег нет. Вот, возьмите, — Мокруха протянул контролеру свои наручные часы. — Пожалуйста, пропустите!

— Извините, — пробурчал мужчина и не стал брать часы. — Если у вас проблемы, я вызову полицию.

— Не надо полицию! Просто пропусти!

— Извините, я…

— Вон они! — раздался крик сзади.

Иван выхватил из-под одежды карабин и наугад выстрелил. Он целился скорее в воздух, чтобы не зацепить никого из гражданских. А затем подхватил Харитона, лбом ударил контролера в лицо и проскочил в портал. Алексей прыгнул следом за ним.

Оказавшись на нулевом уровне, Иван сразу побежал куда-то вправо. Не заметил, как столкнулся с холеным юношей в дурацком костюме василькового цвета. Они все, включая Харитона, упали. Алексей помог иллюзионисту подняться и оглянулся. Иван тоже посмотрел в сторону портала — к счастью, преследователи пока не появились. Наверное, у них возникли проблемы из-за разбитого носа контролера и стрельбы на улице.

— Куда вы смотрите, отребье⁈ — возмутился щегол в голубом костюме. — Вы хоть знаете, кто я⁈

— И кто же ты? — прорычал Иван, окружая кулак каменным кастетом.

С юноши разом слетел весь гонор. Заикаясь, он выговорил:

— П-п-порталист местный.

Вот это да. На такую удачу и рассчитывать было нельзя.

— Охренительно, — оскалился Мокруха и рывком поднял парня. — Пойдешь с нами!

Врагов было много. Судя по тому, как умело они действовали и сколько среди них было магов — низкоранговых, но все же — на поместье напали «Багряные палачи». Да, не под своими знаменами, образно говоря. Но точно они.

Константин уже позвонил в полицию. Даже если враги пришли сюда не как наемники вражеского рода, а просто как банда, по какой-то своей выдуманной инициативе — это все равно было нарушением предписания. «Багряным палачам» запрещалось участвовать в любых боевых действиях до окончания расследования.

Но полицейские отказались прибыть, ведь они точили зуб на Чернобуровых за происшествие с амулетами. Кроме того, полиция не имела права вмешиваться в войну родов. Именно этим они мотивировали отказ.

Так что помощи, увы, ждать было неоткуда.

Костя перезарядил винтовку и выстрелил. Наступающий маг воды оказался совсем никчемным. Пуля пробила его ледяной щит и разрушила духовный доспех. Прижимая руку к груди и кашляя кровью, маг уполз в укрытие.

Пока что Константин и охранники поместья сдерживали натиск. Они находились внутри купола, который отражал заклинания, и пока не пропустили ни одного мага за его пределы. Было крайне важно продолжать в том же духе — ведь на охране дома не осталось ни одного чародея. Оставалось уповать только на купол и артефакты.

И меткую стрельбу.

Бахнула пушка, и взрыв накрыл группу противников, которые пытались зайти сбоку. Орудие стояло чуть дальше, вплотную к дому, и поразить его нападавшие не могли при всем желании. Для этого им пришлось бы не только проникнуть под купол, но и подобраться ближе.

Богдану доложили, что поместье атаковано, и тот обещал прислать подкрепление. Но командир гвардии честно сказал, что у них там переломный момент в сражении, так что может возникнуть задержка. Да и разделяло две битвы несколько километров, расстояние тоже надо преодолеть.

Костя прицелился и снова выстрелил. Мимо! Следом пуля ударила его прямо в лицо. Если бы не амулет, то Константин сейчас был бы мертв. Похолодев, он скрылся за мешками с песком и перезарядил винтовку. Потрогал амулет на груди, и от легкого прикосновения тот рассыпался на части.

Вот и все. Следующая пуля будет последней. Хорошо, что четыре предыдущие «цитадель» выдержала.

Костю охватил страх. Он отчетливо понял, что может в любой момент погибнуть. Так же, как погибли уже несколько охранников.

Он стиснул зубы и винтовку. Да, страшно. Но нельзя сдаваться. Нельзя сидеть просто так. Нельзя позволить врагам ворваться в поместье!

Закричав, Костя вновь поднялся и сделал выстрел. Попал! Наемник рухнул лицом вперед и затих.