— Предлагаете расширить номенклатуру? — Кротов выбросил сплющенные пули в мусорное ведро и задумался. — Что ж, с точки зрения бизнеса разумно, наверное. Одни подешевле, для простых бойцов, другие подороже и помощнее — для офицеров и спецподразделений, например.

— Верно мыслите, Борис. Рад, что вы начали понимать, как работает коммерция. Массовое производство и продажа ОАЦ позволят нам покрыть расходы, а вторая версия принесет прибыль. Одну секунду…

У меня зазвонил мобилет. Это был Костя.

— Алло, Георг? — голос друга был обеспокоенным. — Ты же в «Цитадели»?

— Да. Что-то случилось?

— К вам едет полиция. Прошлой ночью у двух городовых взорвались наши амулеты. Прямо на груди. Оба погибли. Мне позвонили, сказали, что будет открыто дело о преступной халатности.

— Вот как, — хмыкнул я. — Понимаешь, что это значит?

— Пихтин тоже начал действовать.

— Именно. Борис только что рассказывал мне, что амулеты работают превосходно.

— С небольшими нареканиями, — вставил тот, не зная даже, о чем идет речь. — А что произошло?

— Минутку, уважаемый. Костя, ты возьмешь вопрос под контроль?

— Конечно. Я уже звонил Алле, мы подадим апелляцию и сделаем все, что нужно. Она едет к вам.

— Хорошо. Тогда я спокоен.

Я положил трубку и пересказал Кротову, что случилось. Надо было видеть, как он рассвирепел — ведь получается, что в халатности обвиняют его!

— Я им покажу! — заорал Борис так, что в комнате раздалось эхо. — Да я готов сам надеть амулет и пусть стреляют!

— Не стоит. «Цитадели» наверняка взорвались не просто так, кто-то помог. Думаю, полиция найдет следы заклинания, если постарается. У меня есть знакомый следователь, попрошу его заняться этим делом.

Кротов открыл было рот, чтобы выдать очередную гневную тираду, но я его прервал:

— Вы хотели показать еще кое-что любопытное?

— Ах да! — артефактор хлопнул себя по лбу и вытащил из кармана пару серебристых пуговиц.

Я взял их в руки и осмотрел. Почувствовал магию, но не смог определить эффект.

— Что это?

— Слышал, на ваших лесовозах и военных машинах стоят следящие заклинания. Они время от времени требуют переналожения и могут быть легко разрушены. А это, — Борис ткнул в пуговицы пальцем, — следящий артефакт! Выдает устойчивый сигнал на расстоянии сотен километров…

Он принялся расписывать преимущества пуговиц. Незаметность, зашифрованное заклинание, отсутствие необходимости в макрах и, как он сказал в самом начале, устойчивый сигнал, который передается через внешние потоки маны.

— Поздравляю, Борис, — я протянул руку. — Вы создали великолепную вещь. Насколько велика стоимость?

— Спасибо, ваше сиятельство! — крепко пожимая мою ладонь, ответил Кротов. — Штука дорогая, поскольку требуется редкий серебряный сплав. А также кропотливая гравировка. Я делаю их только лично.

— Прекрасно. Не стоит выдавать секрет изготовления наемным работникам. Пусть эти артефакты будут нашей родовой тайной.

— Но, гм, я ведь не член рода, — чуть смутившись, пробормотал Борис.

— Ну и что? Вы мой партнер и к тому же связаны клятвой служения, не так ли? Да и вообще, я вам доверяю. Изготовьте штук пятнадцать таких пуговиц — одну для себя, остальные для моей семьи, Иволгиных и Причернобуровых. Несколько оставим про запас. Договорились?

Действительно, прекрасные артефакты. С их помощью можно будет всегда знать, где находятся члены рода. Если кого-нибудь похитят, как во время прошедшей войны, мы легко сможем найти заложников.

Покидая «Цитадель», я встретился с прибывшим отрядом полиции. Запретил Кротову и всем работникам отвечать на вопросы, пока не прибудет Алла.

Скоро она появилась — на карете, запряженной белыми жеребцами, настоящая принцесса из сказки. Одета она была в тоже белый брючный костюм с глубоким декольте и вообще выглядела превосходно.

Захотелось сразу утащить ее в укромный уголок и предаться наслаждению, но я сдержался. Тем более что Аллочка была настроена по-боевому. Цокая каблуками и распространяя ауру холодной сексуальности, она подошла к полицейским и строго спросила:

— Почему сотрудники полиции находятся на территории родового предприятия? У вас есть разрешение?

— Вы кто такая? — пробурчал старший.

— Меня зовут Алла, я юрист рода Чернобуровых. Прошу ответить на вопросы!

Я понял, что дело в надежных руках, и откланялся. У меня на сегодня было еще много планов. Напоследок шепнул Аллочке, что вечером желаю встретиться, на что получил короткий деловой кивок, будто напомнил про какие-то документы. Но взгляд говорил о том, что вечер меня ждет горячий…

Я сел в свой автомобиль, перед этим полюбовавшись хромированной статуэткой лисы на капоте, которая пришла на замену сорванному тигру. Лисица сидела, обернув хвостом лапы, и надменно взирала сверху вниз. Я постарался, чтобы мастер изобразил богиню как положено.

Автомобиль блестел, нанесенные на двери гербы Чернобуровых внушали уважение. Оказавшись в салоне, я в который раз поразился его удобству.

Тимофей Тигров знает толк в роскоши, этого не отнять.

— В школу, ваше сиятельство? — спросил водитель, заводя мотор.

— Да. Заберем Людмилу и добросим до поместья.

— Бедные дети, и летом учатся…

— Учебный год еще не начался, это просто подготовительные курсы, — отмахнулся я. — Лишним не будет.

— Ну да, образование важно, — не мог не согласиться водитель.

Возле школы пришлось постоять в небольшой пробке. Заведение было элитным, и за учениками прибыло много автомобилей и дорогих карет. Мы подкатили к крыльцу, но Люда все не выходила. Уже разъехались остальные машины, часть школьников разошлась пешком и даже преподаватели стали уходить. Я пытался дозвониться сестре, но она не брала трубку.

— Странно, — нахмурился я. — Зайди, узнай, в чем дело.

— Так точно, — водитель открыл дверь.

Едва он это сделал, как из-за угла выбежала девушка-брюнетка. Я сразу ее узнал — подружка Люды, несколько раз была у нас в поместье. Та самая, что строила мне глазки.

Выглядела девушка испуганно. Едва увидев наш автомобиль, бросилась к нему. Я вышел навстречу.

— Ваше сиятельство! — со слезами на глазах воскликнула девица. — Люда в беде, скорее!

Я не стал уточнять, в чем дело. Просто побежал за школу, туда, куда указывала девушка. Активировал духовный доспех и приготовился призвать меч Лисицы. Водитель побежал следом, выхватив револьвер.

Меньше минуты прошло, пока я достиг места событий. Но воображение успело подкинуть десятки вариантов того, что могло происходить — наемники, гвардейцы Пихтина, демоны, случайный насильник… Глаза застлала кровавая ярость, я был готов уничтожить любого!

Все оказалось проще и прозаичней. Три подростка избивали одного, лежащего на земле — а Люда пыталась им помешать. Она кричала и плакала, хватала негодяев за руки, но те лишь отталкивали ее и продолжали свое мерзкое дело.

Школьная форма Людмилы была в грязи, волосы растрепаны, а на щеке ярко краснело пятно — судя по всему, от удара. Когда я увидел его, то все же дал выход злобе.

Подлетел к подросткам и влепил каждому оглушающую пощечину, усиленную маной. На ногах устоял только один, самый здоровый. На вид ему было лет шестнадцать, то есть всего на год младше меня. А в плечах он был значительно шире, и кулаки были размером с кувалды. Здоровенное пузо и пухлые щеки не должны были смутить — сил у парня явно было хоть отбавляй.

— Ты чё, урод⁈ — рявкнул он, не разобравшись, кто перед ним.

Бросился на меня, замахиваясь для удара. Я перехватил его руку и швырнул парня через бедро. Он рухнул, как мешок с камнями, жалобно ухнув.

— Не вздумай подниматься, несчастный.

— Охренел! — завопил подросток и попытался подняться.

— Лежать! — рявкнул я и очередной пощечиной бросил его на землю.

— Да ты знаешь, кто я⁈

— А ты знаешь, кто я? — наклонился, сверля подонка взглядом.