— Мои люди погибли при выполнении задания несколько дней назад. Это же можно проверить.

— Да, на место пригласили некроманта… Он не смог никого вызвать. Сказал, на бойцах лежало специальное заклятие, которое после смерти мгновенно отправило души прочь.

— Господин Морошкин, вы же прекрасно видите, что все это шито белыми нитками. Неужели нападавшие не забрали бы трупы своих, чтобы скрыть улики?

— Прости, Георгий, — жестко прервал наместник. — Ты знаешь, я хорошо к тебе отношусь. Если сможешь доказать, что все это ужасная ошибка — буду только рад. Но убито двенадцать гражданских, среди них — беременная женщина. И все доказательства против тебя.

— Наместник…

— Довольно! Пихтин запросил право на объявление войны. Я даю разрешение. У тебя сутки на подготовку. И скажи спасибо, что я позвонил и предупредил лично. До свидания.

Потап бросил трубку, а я до хруста стиснул мобилет в руке. А потом качнул головой и неожиданно для самого себя рассмеялся.

Что ж, пусть так! В конце концов, этого я и добивался.

Покажем Пихтину, чего стоит род Чернобуровых!

В течение суток после того, как война была объявлена, противоборствующим сторонам запрещалось предпринимать любые агрессивные действия. Считалось, это позволит уберечь жизни гражданских и подготовиться к честному бою.

На практике, как только объявлялась война, на людей соперника открывалась негласная охота. Все, кто мог стать ценным заложником или достойной жертвой, оказывались в опасности. На предприятиях противников происходили несчастные случаи, автомобили попадали в аварии, в дома слуг рода врывались «случайные» грабители.

На подобные происшествия зачастую смотрели сквозь пальцы. Тем более что, как правило, они совершались руками наемников и бандитов. Доказать связь между одной из воюющих сторон и подкупленными головорезами было можно, но сложно. Хоть все и понимали, что трагические случайности далеко не случайны.

Я не хотел пачкать руки, связываясь с преступниками и нападая на безоружных. И предпринял все возможные меры, чтобы с моими людьми ничего не случилось.

«Цитадель» была эвакуирована еще вчера. Кротов находился у нас в поместье, прочих сотрудников отправили по домам в бессрочный отпуск с сохранением жалованья. Все ценное, кроме станков и прочего тяжелого оборудования, вывезли. А заодно в мастерской поставили ловушки, магические и обычные, на случай, если враг захочет наведаться.

Городскую контору «Чернобурского леса» также временно закрыли. За торговые ряды и полученные от Шершневых мебельные салоны я не переживал. Они находились в центре, вряд ли Пихтин решится устроить переполох в людном районе Красноярка. Максимум он сможет их оккупировать, ну и пусть. Его люди будут сидеть там без дела, а когда война закончится, объекты все равно придется освободить.

Иволгины были у нас со вчерашнего дня. Владимир вместе с Людмилой и мамой отправился в бункер. Мои женщины только вздохнули, но сидение в убежище стало им почти привычно после того, как я пришел в себя после аварии.

— Не буду обещать, что это последний раз, мои дорогие, — сказал я, по очереди целуя маму и Людмилу. — Но клянусь, что после победы над Пихтиным следующий раз будет нескоро.

— Мы тебе верим, сынок, — со слезами на глазах произнесла Светлана и крепко меня обняла. — Прошу тебя, будь осторожен! Я не выдержу, если с тобой что-то случится.

— Все будет в порядке, клянусь. Мой друг барон, доверяю вам безопасность своих женщин.

Володя не успел ответить, как я протянул ему маленький револьвер. На рукояти была гравировка: герб Иволгиных с одной стороны и Чернобуровых с другой.

— Подарок, который хотелось бы вручить в иной обстановке, — сказал я. — Надеюсь, не придется его применить.

— Сп-пасибо, ваше сиятельство, — запнувшись, пролепетал Владимир и взял револьвер. — Тяжелый… То есть, можете на меня рассчитывать, граф!

— Это на крайний случай. Если враг ворвется в поместье — телепортируйтесь. До встречи.

Я пожал маленькому барону руку, кивнул на прощание и поспешил в арсенал. Встретил там Кротова — артефактор, несмотря на просьбы, отказался прятаться и собирался участвовать в бою.

Я не стал возражать. Конечно, Борис не был воином — по его собственным словам, никогда не держал в руках винтовку. Его магия тоже была далека от боевой. Но Кротов собирался, используя свитки перемещения и другие свои изобретения, быть поддержкой на поле битвы. Доставлять боеприпасы и медикаменты, помогать с активацией наших артефактов и все в таком духе.

Кротова прикрепили к инженерному взводу. Поэтому едва мы перекинулись парой слов в арсенале, как он поспешил на улицу. Наши инженеры трудились на землях поместья уже неделю, готовя его к обороне.

Я надел такой же комбинезон, как на прошлую войну. Только вместо покупных амулетов он был защищен комплектом из нескольких ОАЦ-2.

На всякий случай я взял с собой револьвер и запас патронов. Но по большей части рассчитывал на Магорез и свои личные силы.

— Приказы, ваше сиятельство? — спросил богатырь Молчанов, когда прибыл в поместье. Богдан остался в казарме, готовил гвардию к выступлению.

— Ваши предложения, Владислав? — спросил я.

— Занять оборону на подступах к территории поместья. Отразить нападение и после этого перейти в контратаку. «Ночных всадников» послать кошмарить тыл противника. Они быстрые, владеют магией, могут неожиданно напасть и проворно отступить. По возможности отправить наемников на штурм дома Пихтиных, чтобы заставить врага растянуть силы.

— Принимается, — кивнул я. — Что в Лесосибирске?

— Неприятель пришел в движение. Готовимся встретить.

— Хорошо. Действуйте.

Молчанов козырнул, развернулся и поспешил на выход. Едва он оказался на улице, как я услышал за спиной быстрые шаги. Обернулся и увидел Юлю, у которой на плече сидела иволга.

— Георгий, она кое-что принесла! — явно имея в виду птицу, сказала Юлия. — Как ты и говорил, на наш дом попытались напасть.

— Кто?

— «Багряные палачи», хотя прикинулись обычными грабителями, — скривилась девушка. — Они попали в засаду. Нескольких убили, остальные сдались. Наши люди вызвали полицию.

— Хорошо, — кивнул я. — Как только солдаты передадут их органам, пусть едут сюда.

Глупо было сомневаться, что Пихтин не использует «Палачей», несмотря на открытое дело. Под стражей находились только главари наемников. Остальные вполне могли уволиться из отряда и действовать самостоятельно. Хорошо, что мы заранее приняли меры.

Я не беспокоился, что «Палачи» могут массово покинуть свою банду и сразу же вступить в армию Пихтина. Согласно указу князя Тигрова, официально пополнять гвардию во время войны было запрещено. По-быстрому организовать новый отряд они тоже не могли — процедура была небыстрой.

Кстати, о князе…

— Здравствуйте, Дмитрий Анатольевич, — ответил я на звонок мобилета.

— И как это понимать, Георгий? — без приветствия начал князь.

— Что именно, ваше высочество?

— Не прикидывайся дурачком! — прорычал Тигров. — Что за беспредел вы там устроили⁈

— Клянусь дворянской честью, что к нападению на контору «Пихтового бора» я и мои люди не имеем отношения, — на одном дыхании произнес я. — Это инсценировка.

— Хочешь сказать, граф Пихтин сам убил своих людей⁈

— Да.

Кажется, я немного обескуражил князя столь простым и уверенным ответом. Он грязно выругался и продолжил уже спокойнее:

— Надеюсь, что так и есть, Георгий. Будь моя воля, я бы запретил вам воевать, но все уже решено, а закон есть закон… Не вздумай погибнуть! Когда все кончится, нам предстоит серьезный разговор.

— Как скажете, ваше высочество, — улыбнулся я. — До встречи.

— Не думай, что она будет приятной, — проворчал Дмитрий Анатольевич и повесил трубку.

— Георг! — в арсенал вбежал Константин. — Как обстановка?

— В порядке. Гвардия занимает позиции. Судя по данным разведки и видениям, которые приносят иволги, Пихтин готовится к наступлению. Мы встретим его на границах владений.