С людьми, по крайней мере, можно договориться. С демонами не получится.

Нас ждали машины. Аслан, над которым уже поработал целитель, и другие гвардейцы отправились в казармы. Пожимая Аслану на прощание руку, я вдруг понял, что в этом мире у меня появился еще один верный друг.

Мы сели в автомобиль, и Костя приказал водителю ехать домой.

— Не торопись, — велел я. — Подожди минутку снаружи. Константин, что с Тигровым?

Водитель вышел. Костя помялся и ответил:

— Я не стал обнародовать компромат. Приказ Лисицы.

— Вот как. И ты поставил его выше моего?

Костя поправил очки и недовольно поморщился.

— Прости, Георг. Я тоже считаю, что это было разумно. Кто знал, что есть в рукаве у наместника. Он убил Астахова, кстати.

Я медленно кивнул.

— Жаль.

— На Пихтина тоже совершили покушение, через несколько часов после тебя. Вероятно, те же люди, но на этот раз у них не получилось. Двоих убили, одного взяли в плен. Он отравил себя капсулой с ядом, спрятанной в зубе. Женщина-порталистка сбежала.

— А вот это интересно, — хмыкнул я. — Выходит, Тигров хотел убить и меня, и Пихтина? Мертвых смогли разговорить?

— На них лежали специальные заклятия. Аура погашена, связь с душами разорвана. Никаких магических следов. Службы пытаются пробить по внешности и отпечаткам пальцев. Пока тишина.

— Серьезные ребята. Тимофей Александрович как-то отреагировал?

— Еще бы. Ну, вернее, мы его подтолкнули…

Константин рассказал, что за операцию они провернули вместе с Иваном. Подкинули наместнику ложную информацию и сделали вид, будто нападение на машину Кости удалось.

— Он звонил мне после этого раза три. Я не стал брать трубку. Вроде как очень напуган.

— Отлично. Перезвони сейчас. Скажи, что хочешь встретиться и поговорить наедине в ресторане «Горыныч».

Костя кивнул и достал мобилет, только затем спросив:

— Что ты хочешь делать?

— Убить его, — сказал я, вытаскивая свой мобилет.

Константин побледнел.

— Ты серьезно? Племянника князя?

— Он не оставил мне выбора, — пожал плечами я. — Но посмотрим, насколько Тимофей хочет жить… Здравия желаю, Иван. Тоже рад тебя слышать! Слушай приказ…

В ресторан Тимофей ехал в приподнятом настроении. Во-первых, ему нравилось, как готовят в «Горыныче». Во-вторых, он был уверен, что Константин Причернобуров хочет сдаться. Когда граф пропал, он не решился бороться. И теперь, должно быть, собирается отдать компромат и выторговать условия мира.

Знакомый метрдотель проводил Тигрова в нужную кабинку. Константин был уже там и пил чай.

— Здравствуйте, Тимофей Александрович, — он поднялся и протянул руку.

— Здравствуй, — тот вяло пожал ладонь юноши и повернулся к официанту, который услужливо возник рядом. — Утиную грудку с вашим фирменным соусом. Салат с телячьим языком. Бокал подходящего вина под каждое блюдо.

— Мне то же самое, — сказал Причернобуров. — Но вместо вина облепиховый морс.

— Как прикажете, господа, — официант задернул портьеры кабинки и моментально удалился.

Пока ждали блюда, поболтали ни о чем. Темы исчезновения графа не касались.

— Я слышал, недавно убили Виктора Астахова, — сказал вдруг Константин.

— Вы его знали? — небрежно поинтересовался Тимофей. — Да, кажется, грабители. Просто возмутительно. Полиция ищет злодеев, и я уверен, что найдет.

Принесли салат и красное вино, а Косте — морс.

— Может, перейдем к делу? — спросил Тимофей, немного насладившись блюдом. — Зачем вы позвали меня, Константин?

Тот прожевал и сказал:

— Сейчас узнаете.

И невозмутимо продолжил есть. Наместник чуть сдвинул брови:

— Что вы хотите сказать?

Помощник графа отложил вилку и вытер рот салфеткой. Посмотрел на Тигрова через очки и проговорил:

— Понимаете, мы здесь не одни. Только не пугайтесь. Сейчас вы кое-что почувствуете.

— Что это… — грозно начал Тимофей и вдруг похолодел.

Он ощутил прикосновение револьверного дула к виску. Скосил глаза, но никого не увидел. Однако ощущение было слишком реальным. Магия?

— Рядом с вами наш агент под заклятием невидимости, — объяснил Константин. — Советую не делать резких движений.

— Да что вы себе позволяете, — прорычал Тигров. — Знаете, что сделают с вашим родом, если вы меня убьете?

— У агента приказ выстрелить и в меня тоже. Все будет выглядеть, словно некто пытался убить нас обоих. Только я останусь в живых, — Костя поднял ладонь. — Попрошу не сотрясать зря воздух, Тимофей Александрович. Сейчас появится мой граф и вы будете говорить с ним.

— Чернобуров вернулся⁈ — наместнику стало противно оттого, как жалко прозвучал этот возглас.

Константин ничего не сказал и вернулся к салату.

Прошло несколько натянутых секунд, а потом Чернобуров возник из пустоты рядом с помощником. Костюм был изорван и заляпан кровью. Лицо графа покрывали грязные разводы, пыльные волосы растрепались. Но он улыбался.

— Здравствуйте, уважаемый. Я сидел здесь с самого начала. Забавно было наблюдать, насколько уверенно вы себя чувствовали. И как впоследствии изменилось ваше лицо.

Тигров не знал, что ответить. На языке вертелись только угрозы, но сейчас они были явно бесполезны. Тимофей впервые в жизни чувствовал себя настолько униженным.

— Должен сказать, я не удивлен, — граф посмотрел на свои грязные ногти и чуть поморщился. — Но разочарован. Зачем вы попытались меня убить, Тимофей Александрович?

— Потому что ты, сопляк, не смеешь угрожать ставленнику князя!

— К тому же вы его племянник, да-да, — помахал рукой Георгий. — Но что теперь? Вы готовы расстаться с жизнью?

— Ты не посмеешь! — выпалил Тигров, и тут вошел официант.

Наместник вперился в него отчаянным взглядом, но официант не обратил внимания. Поставил блюда с утиной грудкой и бокал белого вина. Забрал недоеденный салат Тимофея и пустую тарелку Кости. Напоследок подмигнул Тигрову, тонко улыбнувшись, и вышел.

— Вы что, его подкупили? Или это ваш человек?

— Не важно, — Чернобуров сложил пальцы домиком. — Последние слова?

Ствол сильнее уперся в висок. Раздался отчетливый щелчок взведенного курка. Тимофей приподнял руки и выдавил:

— Я уйду с должности, как мы договорились.

— Само собой. Мертвец не может ее занимать, — отрезая кусок грудки, заметил Константин.

— Полностью согласен, — кивнул граф. — Слабое предложение.

— Что вы хотите? Денег? Дополнительные разрешения на вырубку леса? Другие преференции? — почуяв шанс, Тимофей моментально начал торговлю.

Чернобуров откинулся на спинку дивана и не спеша оглядел Тимофея. Дойдя до глаз, он вцепился в них взглядом, как коршун в добычу. Тигров чуть не вздрогнул.

— Вам нет доверия, уважаемый, — вздохнул граф. — Как я могу надеяться, что вы не попытаетесь снова меня убить или не устроите очередную войну?

— Слово чести.

Константин еле слышно хмыкнул, а граф покачал головой. Тимофею вдруг стало стыдно. Значит, настолько запачкался, что его слово ничего не стоит?

Позор для мужчины из рода Тигровых. Да и для мужчины вообще.

— Для начала ответьте на один вопрос, — сказал Чернобуров. — Почему вместе со мной вы хотели убить Пихтина?

— Потому что он меня предал. Подробности вас не касаются.

— Вот как, — сказал Георгий и хмыкнул. — Ладно, наместник. Поступим следующим образом. Есть четыре условия. Первое, — он поднял палец, — вы познакомите меня с князем и представите, как достойнейшего графа в Красноярке. Второе: вы назначите на место Астахова того, кого я скажу. Третье: вы отречетесь от должности и своим преемником тоже назовете того, кого я скажу.

— Князь Дмитрий Анатольевич сам выбирает наместника!

— Но к вашим словам он может прислушаться. Давайте попробуем.

Тимофей дотянулся до бокала с красным вином и залпом выпил. Утерев губы, спросил:

— А четвертое условие?

— Новая машина, новые костюм и туфли из салона «Великий». Десять тысяч рублей компенсации для семьи водителя. Его сын только что закончил обучение на счетовода. Дайте ему место в канцелярии. Это все четвертое условие.