Ночь оказалась короткой, но вслед за ней не наступило утро. Вернее, утро наступило, но не такое, на какое мы рассчитывали. Вместо большого солнца, которое светило до заката, взошло другое — маленькое и зеленоватое.

Под его тусклым светом произошло нечто занятное — вокруг появились растения. Из каждой маленькой трещины вылезли длинные синеватые побеги, и на них стали распускаться цветы. Выглядели они довольно красиво, но пахли омерзительно. Казалось, будто мы находимся посреди гниющей свалки.

Света было достаточно, чтобы продолжать путь. Благословение Чернобурой Лисицы все еще действовало, так что мы бодро зашагали вперед, к манящему дымку.

Сам не знаю, зачем мы шли туда. Ведь можно было просто дождаться, пока богиня поможет Косте отыскать нужное тонкое место. Но оставаться на месте было просто скучно. Я не привык сидеть без дела и ждать спасения, как принцесса в башне.

А еще, хоть я и не признавался вслух, хотелось опробовать в деле божественный меч.

Возможность вскоре представилась. Вслед за растениями под свет зеленого солнца выползли существа, похожие на белок — резвые, прыткие, с длинными пушистыми хвостами. Только размером они были с овчарку.

Поначалу мы не восприняли их, как угрозу. Как и они нас, видимо — гигантские белки искали кого-то или что-то, роясь в складках скал и заглядывая в пещеры. Но в какой-то момент одна из них обратила на нас внимание. Находясь метрах в пятидесяти, она принюхалась, а потом коротко рыкнула и парой гигантских прыжков оказалась рядом.

Я едва успел отреагировать. Активировал духовный щит и сорвал со спины меч, нанося встречный удар. Белка не ожидала атаки, и клинок раскроил ей морду. В отличие от земного грызуна, у этого монстра была полная пасть клыков. Не хотелось бы испытать на себе их остроту.

Белка рухнула замертво, но со всех сторон приближались ее соплеменники. Аслан тоже призвал духовную броню и взял в правую руку магический меч, а в левую — револьвер. Я тоже вытащил свой. Встав спина к спине, мы начали отстреливаться от подступающих врагов.

Смешались грохот выстрелов и рычание чудовищ. Трех-четырех мы успели убить, но патроны кончились слишком быстро. Я отшвырнул бесполезный теперь револьвер и выпустил из левой руки струю пламени. Белки бросились врассыпную, спасаясь от огня. Одну все же задело, и пышный хвост превратился в факел. Существо с отчаянным визгом носилось туда-сюда, пока не рухнуло в пропасть.

Монстры подступили вплотную и окружили нас. Я создал огненную дугу, отгоняя противников со своей стороны, и пришел на помощь Аслану. Тот уже успел отсечь лапу одной твари и располосовать морду другой. Раненая белка резко прыгнула на него, но Рыжий Лев ловко увернулся и срубил монстра в полете, раскроив ему бок от лапы до лапы.

Подкрепляя удары меча сгустками пламени, я с упоением ввязался в ближний бой. Я был даже счастлив! Ведь применяя магию и сражаясь, здесь, на втором уровне Изнанки, я с каждым мигом становлюсь сильнее. Каналы крепнут, ядро магии твердеет, внутренний резерв растет. Закончив схватку и впоследствии вернувшись домой, я стану намного опаснее!

Если выживу…

Пригород Красноярска

Поместье Чернобуровых

Константин чувствовал себя виноватым. Он старательно гасил это чувство, но до конца убить его не получалось.

Ведь он предал Георга.

— Прекрати! — строго сказал Костя, глядя в зеркало. — Хватит корить себя. Ты поступил правильно.

Отражение как будто было не согласно. Хмурилось, и в глазах его застыло осуждение. Костя хмыкнул, застегнул пуговицы на жилетке и поправил галстук.

— Ты все сделал правильно! — повторил он. — Да, нарушил приказ Георга. Но это не предательство. К тому же так велела Чернобурая Лисица… Разве ты мог отказать богине?

Костя должен был обнародовать компромат на Тигрова сразу же, в тот же час, как пропал Георгий. Позвонить журналистам, раструбить по всем возможным каналам, написать заявление в дворянский суд. Но сначала он сомневался сам, а затем и Чернобурка велела не торопиться.

«Начать войну легко, — сказала она. — А закончить, да еще и победой, бывает непросто. Так что подождем. Спасем Георгия, и пусть он решает, как быть».

— Поэтому ты не предатель, — Костя подошел к зеркалу вплотную, будто собирался подраться с отражением. — Георг тебя поймет. Он разумный человек. К тому же сегодня ты сделаешь кое-что важное…

Убедив себя таким образом, Константин кивнул, надел пиджак и вышел из комнаты. За дверью, в коридоре поместья, его ждал телохранитель, который бесшумно отправился следом.

— Какие-нибудь новости? — спросил Причернобуров на ходу. — Олег не звонил?

— Звонил, — ответил гвардеец. — Все готово.

— Отлично.

В тот же день, когда Георгия забросили на Изнанку, было совершено покушение на графа Пихтина. Судя по всему, те же люди, что напали на Георга. Подробности были пока неизвестны, кроме того, что Пихтину и его людям удалось отбиться.

Выяснением деталей занимался Мокруха. Это было сложное задание, потому что к расследованию уже подключилась ИСБ. Ивану предстояло соперничать с одной из самых мощных российских структур.

Раздался звонок мобилета. Надо же, вот и он!

— Да, — ответил Костя.

— Утречко, господин, — прохрипел Мокруха.

Хоть с недавних пор Иван тоже был Причернобуровым, он все равно считался ниже по рангу. Все-таки Константин был потомственным слугой рода и личным помощником графа. Неофициально его называли Причернобуров-старший, и он считался главой над всеми, кто носил такую же фамилию.

— Слушаю тебя.

— Удалось узнать кое-что про покушение на Пихтина. Собственно, информации немного, зацепиться не за что. Концы в воду, как говорится.

— Тогда подробности позже. К сегодняшнему мероприятию готовы?

— Так точно. Люди на местах.

— Хорошо. Я уже выезжаю.

— Принято, Константин Сергеевич. Да поможет нам Чернобурка.

— Обязательно поможет, — кивнул Костя и повесил трубку.

Скоро он уже расположился на заднем сидении автомобиля. Телохранитель сел впереди. Еще один гвардеец, маг иллюзий Харитон из отряда Мокрухи, был рядом с Костей. Как только они покинули земли Чернобуровых и повернули в сторону Красноярска, то увидели на дороге мужчину в рабочем жилете. Чуть дальше путь был перекрыт.

— Доброе утро, господа, — приветствовал рабочий, приподнимая фуражку. Как бы невзначай глянул на Костю. — Уж простите, дорога закрыта. Срочный ремонт.

— А что случилось? — спросил водитель.

— Откуда мне знать, господин, — развел руками холоп. — Трещина огромная, ни пройти, ни проехать. Магия, видать, какая-то. В объезд вам надо, по грунтовке. Вон туда и потом через перелесок…

— Знаю, — ответил водитель. — До вечера сделаете? По той дороге поездишь — всю ходовую убьешь.

— Сделаем, сделаем! Не извольте волноваться! — с довольно искренней улыбкой пообещал работяга.

Водитель развернул автомобиль. Харитон еле слышно хмыкнул и сказал:

— Все по плану.

Костя только кивнул, достал из кобуры под мышкой револьвер и положил его на колени.

Едва они съехали с шоссе на ухабистую грунтовую дорогу, зазвонил мобилет. Константин совсем не удивился, хотя номер был незнакомым.

— Да?

— Слушайте меня внимательно, — сказал незнакомец. — От этого зависит ваша жизнь.

— Кто говорит?

— Не важно. Я знаю, что вы едете в редакцию «Красноярского вестника». Это так?

Костя для виду помолчал, разыгрывая изумление, а на самом деле улыбнулся. Молодец, Мокруха — его люди превосходно исполнили информационную диверсию. Грамотно скормили Тигрову те сведения, которые были нужны. И вот теперь звонит его человек с угрозами.

— Откуда вы знаете? — с притворным удивлением спросил Причернобуров.

— Не важно. Но я в курсе, зачем вы туда едете, и советую развернуться. После этого с вами свяжутся. Вам обещана безопасность и, возможно, даже награда за содействие.