— Что случилось?

— Помолвку ускорили, — с трудом выдавил Саша. — Помолвку Риты с этим мерзким стариканом! Нужно что-то делать!

Академия Романовых, вечер следующего дня.

С раннего утра до позднего вечера Крабогном и Дракоша с огромным удовольствием — и без малейших мук совести — издевались над Коноваловыми. К вечеру близнецы передвигались по Академии, едва ли не пригнувшись, — они постоянно оглядывались, были готовы отбить любое нападение и проверяли каждую вещь, до которой собирались дотронуться. Конечно же, их это не спасало — как только они теряли бдительность, с ними что-то случалось. Розыгрыши очень увлекли Крабогнома и Дракошу — они с азартом обсуждали и продумывали каждую проказу, и общее дело здорово их сдружило. Под конец дня они без малого стали лучшими друзьями и совершенно забыли, что ещё вчера терпеть друг друга не могли.

— Хорошо-о-о-о-о-о, — протянул Крабогном, вытянувшись на подоконнике и любуясь звёздами. — Ты и я сработаться хорошо.

— Мне тоже понравилось, — Дракоша взмахнул крыльями и взлетел на шкаф. — Чем завтра будем заниматься?

— Есть дело, —заявил Крабогном. — Найти женщина.

Дракоша озадаченно склонил голову набок и недоумённо произнёс:

— В Академии учится очень много студенток. Зачем их искать?

— Нет, — Крабогном встал и подпрыгнул, раздражённый его непонятливостью. — Особенный женщина! Для директор! Жена! Я регистрировать сайт знакомства. Но с ним никто не хотеть знакомить. Теперь понимать, почему директор — злой. Потому что страшный. Страшный сложно находить женщина!

— Страшный? — с сомнением повторил Дракоша и попросил: — А покажи.

— Смотри, — великодушно сказал Крабогном и протянул ему смартфон.

Профиль Виктора Викторовича был почти полностью пустым — только две фотографии, которые Крабогном отыскал в интернете, и написанное большими буквами имя: «ВИКТОР». Осторожно, чтобы не повредить экран когтём, Дракоша нажал на кнопку с изображением письма и открыл верхний диалог. С первого же взгляда он понял, почему у Крабогнома провалились все попытки познакомиться с женщинами — писал он безграмотно, отпускал глупые шуточки и почему-то всем дамам рассказывал, как любит гулять по кладбищам. Дракоша не хотел ссориться с Крабогномом, поэтому не стал перечислять все допущенные им оплошности, а просто предложил:

— Давай помогу?

Смартфон он Крабогному не отдал и невзначай его заболтал. Следующие полчаса они выбирали подходящих кандидаток на роль жены Виктора Викторовича. Чтобы умная, красивая, спортивная и добрая. И обязательно любила крабов. Выбрав трёх девушек, они принялись обсуждать, что бы им написать и как бы отрекомендовать Виктора Викторовича, чтобы в него моментально, вот прямо в эту же секунду, влюбились. Дракоша завёл беседу со всеми тремя, но по итогу Крабогном решил, что две девушки Виктора Викторовича недостойны. Дракоша спорить не стал и продолжил переписку с избранной дамой — рыжеволосой красавицей с высшим магическим образованием, которую звали Агатой.

— Она писать: «Какие книги ты любишь?» — с запинкой прочитал Крабогном и тут же возбуждённо закричал: — Спроси интернет самый умный книги в мира!

Дракоша кивнул, вбил в поисковик запрос и уточнил:

— Скопировать весь список?

— Да!

Они общались с Агатой до поздней ночи и позвали её на свидание, и она даже согласилась! Оно и неудивительно — Крабогном и Дракоша составили настолько необычный портрет Виктора Викторовича, что любому захотелось бы с ним встретиться просто из любопытства — чтобы убедиться, действительно ли подобный человек существует. Они рассказали, что Виктор Викторович интересуется философией, физикой, биологией, умеет вязать, вышивать крестиком и гладью, делает мебель, куёт мечи, пишет книги и придумывает задачи для учебников по математике. В свободное от директорства время, конечно. А ещё во вселенной, придуманной Крабогномом и Дракошей, Виктор Викторович вырезал сам себе аппендицит, победил медведя-гризли в рукопашном бою и обыграл чемпиона мира по шахматам. Ну а как иначе? Агата должна думать, что Виктор Викторович не пропадёт даже на необитаемом острове, а ещё что он сильный и сообразительный!

— Когда свидание назначить? — спросил Дракоша.

— Завтра! — без сомнений воскликнул Крабогном. — Делать директор добрый!

— Помолвку ускорили, — с трудом выдавил Саша. — Помолвку Риты с этим мерзким стариканом! Нужно что-то делать!

Несколько секунд мне потребовалось, чтобы вспомнить, о чём идёт речь. Точно, Саша пригласил нас на бал в Императорский дворец — в честь помолвки его младшей сестры, принцессы Риты, и по совместительству лучшей подруги Крабогнома. Династический брак со стариком-князем, который управляет Литовским княжеством. Нерадужные перспективы… К тому же о нём ходят отвратительный слухи. Но, с другой стороны, Император далеко не дурак. Скорее всего, он десять раз перепроверил биографию литовского князя и убедился, что Рите ничего не грозит. Она просто несколько лет поживёт на чужбине, а когда старикан умрёт — вернётся домой и принесёт Российской Империи здоровенный кусок земли. На Литовское княжество облизываются многие страны — всем хочется расширить свою территорию. Плюс там богатое месторождение газа…

Я перевёл взгляд на Сашу и спросил:

— Что ты хочешь делать?

— Не знаю… — тот растерянно помотал головой и тяжко вздохнул. Его руки слегка подрагивали, взгляд бегал по столовой туда-сюда, словно искал выход из ситуации. — Я не знаю, что делать. Но делать что-то нужно! Может быть, устроим скандал? Или похитим Ритку? Помолвку отложат, и мы выиграем немного времени! Или, может, мне набить морду этому князю? Отец отказывается меня слушать! Я ему несколько раз звонил, мы поругались, а теперь он вообще не берёт трубку! — Саша нервным жестом вплёл пальцы в волосы и с силой потянул, а потом ударил кулаком по столу так, что на нас оглянулись, и отчеканил: — Не позволю!

— Скандал замнут, — ровным голосом произнёс я, сделав глоток горячего чая, и нагнулся вперёд, сказал очень-очень тихо: — Ты только выставишь себя идиотом. Император всего лишь укрепится в мнении, что не зря лишил тебя трона. А если мы вмешаемся… Как поступит Император с нами — абсолютно чужими людьми? Думаешь, он выслушает нас, поймёт и простит? По головке погладит, если мы выкрадем твою сестру? — я несколько мгновений помолчал и заключил: — Ситуация отвратительная. Мне это совершенно не нравится, но мозгами я понимаю, что это большая политика. И, к несчастью, твоя сестра — часть этой политики.

— Но хоть что-то… — Саша пристально посмотрел мне в глаза. — Если переворошим всё грязное бельё литовского князя, то мы обязательно что-то найдём! Что-то, что изменит мнение моего отца. Просто нужно очень постараться. Марк, послушай, у меня есть деньги. Несмотря на все наши ссоры, Император не допустил бы, чтобы я, его сын, перебивался с хлеба на воду и ходил в обносках, — я выразительно взглянул на раздачу, и Саша поправился: — Ну ладно, он бы не допустил, чтобы я пошёл работать барменом или официантом, как другие подрабатывающие студенты. Ты что! Это же такой позор для императорской семьи… Неважно, я просто хотел сказать, что у меня есть деньги. Я оплачу все издержки. Поездку в Литовское княжество, частных детективов, да что угодно!

— Ты уже и в Литовское княжество ехать собрался? — я поднял брови. — А как же учёба?

— Плевать, — отрезал он и обратился к Кристине: — Ты — самая умная среди нас. Может, у тебя есть какие-нибудь идеи? Я всегда пру напролом, но здесь нужна хитрость.

— Я вижу всего два варианта. Первый — пойти на открытый конфликт с Императором. Но, думаю, все здесь понимают, кто победит в этом противостоянии, — она кисло улыбнулась. — А второй вариант ты уже озвучил. Попытаться в дипломатию и коварство. Выбирай, что нравится. Правда, есть ещё и третий — отступить и смириться. Но я его не предлагаю.

— Значит, коварство и дипломатия, — заключил Саша и обвёл нас взглядом. — Вы со мной?