Выбраться на поверхность он не решался, чтобы не нарваться на бывших сослуживцев, а в канализации теперь водились только крысы. Он пытался пообедать ими, но его моментально вывернуло наизнанку. К тому же тело странно мутировало — покрылось серой шёрсткой и отрастило три тонких длинных хвоста. Нет, ему нужен был человек. Но на случайного прохожего нападать глупо — полиция может заметить что-то по камерам, которые сейчас натыканы через каждые два метра. Полицейские примутся проверять канализацию и обнаружат его. С нынешней мощью Дмитрий способен дать отпор трём-четырём воинам восьмого ранга. Но этого слишком мало. А если противников будет пять или шесть? Нельзя рисковать. Ублюдок Ломоносов жив, так что Дмитрию нужно быть очень осторожным и не ошибиться.

Поэтому он решил атаковать ещё одну ночлежку для бездомных — в этот раз на поверхности. Она очень удачно располагалась неподалёку от канализационного люка — можно сказать, вплотную. Если исчезнет парочка бездомных, этого никто даже не заметит. Ухмыльнувшись, Дмитрий свернул в узкий вонючий коридор и остановился под лазом, ведущим вверх. Подпрыгнув, он зацепился за ржавую лестницу и начал подниматься. Снаружи было тихо. Он аккуратно отодвинул чугунный люк и выглянул наружу. Замусоренная узкая улочка, по обеим сторонам которой тянутся старые одноэтажные кирпичные домики. Заборов нет, только трава по пояс. Дмитрий выбрался и пополз к домику с оранжевой крышей — черепица до конца не выцвела. Он спешил, чтобы его никто не заметил на подходе.

Неожиданно над головой Дмитрия прогрохотал гром и полыхнуло красным. В небе появилась ярко-красная воронка, из которой посыпались монстры. Обычного человека это бы напугало, но Дмитрий расплылся в улыбке — любая чрезвычайная ситуация сыграет ему на руку. Теперь он может не скрываться и вдоволь попировать.

— Что здесь происходит? — прошипела Кристина, но буквально через секунду она подавила эмоции и преобразилась в снежную королеву. Сурово поджатые губы, гордо вздёрнутый нос, пристальный и требовательный взгляд. Я залюбовался. Парадоксально, однако мне хотелось смотреть именно на Кристину, а не на принцессу Софью, хотя последняя была полностью обнажённой. Но времени на любование у меня не было — требовалось срочно разъяснить ситуацию, пока охваченная гневом Кристина не натворит дел.

— Закрой дверь, — попросил я её и, когда она послушалась, обратилась к Софии: — Покажи свой истинный облик.

София кивнула — надо же, а она держит обещание и выполняет все мои приказы — и превратилась в человекоподобную ящерицу, Ядозубку. Она вопросительно посмотрела на Кристину: мол, теперь твоя душенька спокойна? Розоволосая красотка резко стушевалась — её не испугало странное существо в моей комнате, о нет. Просто Кристина была достаточно умной, чтобы сообразить — кажется, произошло недоразумение и не всё является тем, чем выглядит. Её щёки окрасил румянец, и она, вздохнув, сказала:

— Ну, мне всё ещё интересно, что здесь происходит, — в её голосе звучало невысказанное извинение.

— Не переживай, мне приятно, — я ей подмигнул. — Главное, не перебарщивай с ревностью. Она всё-таки как перец в рагу — если бухнуть слишком много, есть невозможно.

— Я не ревную, — слабо возразила Кристина и покраснела ещё сильнее, потом покосилась на Софью и попросила: — Ты можешь, пожалуйста, одеться?

— Да, я уже как-то забыла, что люди придают важное значение обычным тряпкам. Мой несостоявшийся муж очень не любил, когда я расхаживала по Императорскому дворцу в неглиже, — с пренебрежением фыркнула Софья, но натянула на себя рубашку и штаны. Поймав удивлённый взгляд Кристины, она пояснила: — Мой народ носит одежду, но она выполняет защитную функцию. В Данжах, которых мы обитаем, до сих пор водятся опасные монстры. Мы не можем их истребить, они уже стали неотъемлемой частью экосистемы. Так вы это называете, верно? В общем, одежда для нас — это слабенький доспех, который позволит пережить неожиданное нападение. Когда Ядозубы возвращаются домой, они раздеваются. Мы не стесняемся своей природы. И уж тем более мы не спим в тряпках.

— Интересные культурные особенности, — с пониманием покивала Кристина и повернулась ко мне. Следующий вопрос она задавала как бы Софии, но смотрела прямо на меня, буквально взглядом прожигала. — Но это не объясняет, что ты здесь делаешь. Хотя мне следует это спросить не у тебя. Так что, Марк? Неужели ты нас обманул, проводил до общежитий, развёл по комнатам, а сам, притворившись, что тоже будешь сидеть и не высовываться, отправился в гущу событий? Как ты там говорил? — она задумчиво постучала пальчиками по подбородку и процитировала меня: — Необходимо ждать указаний директора. Мы не должны подвергать себя опасности. Если мы понадобимся, нас позовут!

Она снова начала злиться и, судя по всему, специально подстёгивала своё внутреннее возмущение, в этот раз уже не намереваясь отступать. Её пышная грудь быстро и часто поднималась, кулаки крепко сжались, а ноздри слегка раздувались. По моему телу внезапно разлилось возбуждение — мне совершенно не хотелось что-то объяснять. Я бы с удовольствием прижал бы Кристину к стене и поцеловал. Картинка, представшая перед глазами, была настолько яркой, что я почти ощутил изгибы прекрасного тела под моими ладонями. Видимо, Кристина заметила, что мой взгляд изменился, и тяжело сглотнула. Её зрачки расширились, когда я подошёл к ней почти вплотную.

— Ты права, — прошептал я. — Давай проясним этот вопрос раз и навсегда. Я никогда не буду отсиживаться, потому что это не в моих правилах. Но и безрассудно бросаться на смерть я не буду тоже. Просто знай: если я куда-то сунулся, значит, это точно мне по зубам. А если я не позвал тебя или ребят, то значит, вы могли умереть. Хорошо?

— Хорошо, — тоже шёпотом ответила Кристина, облизнулась и бросила быстрый взгляд на мои губы.

Я улыбнулся уголками рта, погладил её по щеке и отступил, махнув рукой в сторону принцессы Ядозубов:

— Знакомься, это София, она из разумной гуманоидной расы. София, знакомься, это Кристина — моя подруга. Мы дружим с Сашей, — я многозначительно приподнял брови, и София с пониманием моргнула. Она быстро смекнула, что с Кристиной точно следует подружиться. — Если всё удачно пройдёт, то она поступит в Академию задним числом. Правда, единственная просьба, не рассказывай парням о том, кто такая София. Пусть пока это будет секретом.

— Ладно, — пожала плечами Кристина.

Мы беседовали ещё где-то полчаса — я на ходу сочинил легенду, что случайно проник в летающую Трещину и встретил принцессу Софию. А она так давно хотела посмотреть на реальный мир, что напросилась со мной — помогла мне спастись от опасных монстров и вернуться в Краснодар. Пока мы разговаривали, Тени, которые следили за Виктором Викторовичем просигнализировали, что он освободился и вернулся в Академию. Я задумался. Конечно, мне сильно хотелось спать, но сейчас такой удобный момент, чтобы поболтать с директором… Виктор Викторович устал, у него не будет сил долго спорить, и мне легче будет его убедить. А утром, если его вовремя не перехватить, он опять умчится в город и продолжит разгребать последствия от вторжения монстров.

Решено. Я дослушал Софию, которая рассказывала Кристине о том, как Ядозубы путешествуют между Данжами, и сказал:

— Предлагаю продолжить разговор днём. А сейчас нам нужно поймать директора.

— Встретимся на обеде, в столовой, — Кристина покосилась на меня, отчего-то порозовев, и нервно поправила волосы. — О Софии тогда сам расскажешь парням, я притворюсь, что тоже ничего не знаю. Не стоит городить ложь на ложь, иначе запутаемся во вранье.

— Здраво, — мы вышли из моей комнаты. Кристина пошла к себе, а мы с Софией направились к личным покоям директора. Он ещё до них не добрался — был где-то на половине пути. Вот как раз на подходе и перехватим. Я ускорил шаг, чтобы успеть, и свернул за угол. Мы с директором едва ли не столкнулись лоб в лоб, но он не обратил на меня внимания. Только вот не из-за усталости… Виктор Викторович, напротив, выглядел так, словно был готов петь, танцевать и сражаться c монстрами — и всё это одновременно. В общем, он выглядел влюблённым до умопомрачения. Любовь во время катастрофы… Романтика. Директор заметил, что мы следуем за ним, только на пороге собственной комнаты.