– Зачем ты пришёл? – возмущённо спросила Розалин. – Хочешь, чтобы пощечина все же достигла твоего лица?

– Я по тебе скучал.

– Ты женат. Забыл?

Эрик мягко протолкнул её обратно в комнату и закрыл дверь. Когда он прижался к ней, она наигранно сопротивлялась, но все же стон её предательски выдал.

– Ну, это не мешает тебе шпионить за мной.

– О чем это ты? – и придыханием спросила она, и он ослабил хватку, и отошел, чтобы налить вина.

– Ты подсылала своих служанок к ней. Бесполезная затея. Джоан их выгнала, оставив одну новенькую. Кажется с рыжими волосами. Видимо у нее пристрастие к рыжим коням или волосам.

– Мелисса не моя служанка. Остальные уже доложили, что твоя жена неуравновешенная дрянь.

– Прям так и сказали?

– Не тронь моих девушек.

– Я бы на твоем месте аккуратнее выражался в адрес моей жены. Уверена, что доверяешь им? – в вопросе промелькнула усмешка.

– Больше, чем тебе. Ты бросил меня, изменил с дикаркой, и сейчас завалился сюда, будто ничего не произошло.

Розалин даже не догадывалась, что и ее личные служанки побывали в его постели до того, как он стал женатым мужчиной.

– Если бы я мог, то не женился на ней, и ты прекрасно понимаешь это.

– Я видела, как ты смотришь на изуродованную девицу.

– Не так уж она и уродлива.

– Фред постарался скрыть ее недостатки.

Как же мало Розалин знает. Сейчас она выглядела наивной девчонкой. Легкая добыча. Теперь любая женщина стала слишком доступной кроме одной, но он снова попытался выбросить ее из головы. Не для этого он пришел к Розалин, чтобы вспоминать о неудачах с женой.

– Признаюсь, что не равнодушен к ней. Но я мужчина, и ты всегда закрывала глаза на мои слабости.

– Если бы ты стал моим мужем, я бы и дальше закрывала на это глаза. Но теперь ты не получишь меня. Я не твоя шлюха.

– Конечно, нет. И в мыслях не было сравнивать тебя со всеми. Ты особенная.

Он заметил легкое поощрение за эти слова на ее лице. Ее губы приоткрылись в ожидании, что он продолжит дарить ей комплименты. Поэтому нашептывать заклинание не казалось уже таким сложным делом. Здесь, в этой комнате наедине с ней, он снова стал собой.

– Прекрати, – смущенно вырывалась она из объятий.

– Ты делаешь меня счастливей. Ты та, без кого я не могу уснуть ночью. Ни одна женщина для меня не была столь желанной, как ты.

Как же легко управлять женщинами. Человеческими. Даже с Розалин просто красивые слова действовали как магические трюки. Она забыла даже о том, что не стала его законной женой. Сейчас для нее было важно то, что он желает ее больше, чем кого-либо. А главное, победа над самодовольной дикаркой.

Эрик не любит фриельскую девицу, он любит меня. Все что было необходимо знать Розалин для того, чтобы уложиться под него.

Он овладел ею с пристрастием. Слишком долго терпел и ждал. Несколько месяцев прошло с того дня, когда у него состоялась полноценная ночь с Розалин. Такой перерыв не шел ему на пользу, поэтому и капли сомнения в своих действиях у него больше не было. Да и угрызений совести тоже.

Эрик схватил её за волосы и развернул спиной, уткнув голову в подушку. Он чувствовал, как мстит. На какое-то время ему стало легче, потому что перестал видеть лицо не той, о которой мечтал. И все же закончил на её спину и пощечину получил, как благодарность за оскорбление. Как же хорошо, что теперь перед ним не монстр, и он мог делать что хотел и как хотел.

Остался принц ночевать у Розалин. Она спала у него на груди, а он понял, что ему не полегчало. Посреди ночи он разбудил её, чтобы взять ещё раз и женское тело было податливым. В какой-то момент она даже вскрикнула от его грубой силы, но он опомнился, что это не Джоан и смягчился.

Эрик так и не уснул. Он вышел ранним утром, когда ещё не рассвело, а Розалин продолжала сладко спать. Видимо уж очень устала, трудяга.

Ему не привыкать красться по замку, чтобы его не заметили после ночных похождений. Кажется, Эрику не хватало этих острых ощущений, потому что скрывать свою распутную жизнь он научился еще в юности. Все знали только о тех женщинах, которых он и не скрывал. Большинство осталось секретом, как для отцов, так и для мужей. Этим он очень гордился. Но любимые, греющие душу воспоминания, упорхнули, как мотыльки, попали под грозу и исчезли.

Эрик старался зайти в комнату как можно тише, но все было зря.

Джоан не спала. Она сидела за столом, а её свеча не сгорела даже наполовину. Видимо зажгла недавно. Оправдываться желания не возникло, и после происходящего ночью он вернул себе чувство достоинства.

– Где ты был?

– Не твое дело.

– С той черноволосой? Как ее… Розалин, – она говорила об этом настолько спокойно, будто он просто упражнялся на мечах всю ночь, а не кувыркался с любовницей.

– Какая разница, Джоан? Если хочешь, чтобы я оставался с тобой, ложись на подушки и раздвинь ноги. Тогда я подумаю, стоит ли ночевать в этой комнате, разделяя кровать с чудовищем.

– Я не могу сейчас забеременеть твоим ребенком, пока не родится первенец. Зачем же тогда мне ложиться с тобой? – Это была не шутка, ее действительно озадачило его заявление.

– Чтобы я не ходил к другим, – негодуя, возмутился Эрик. – Что тут непонятного? Я мужчина и у меня есть потребности. Если ты не идешь мне на встречу, значит, буду продолжать искать выход для удовлетворения собственных желаний. Вот и все.

– Это твоё условие? Чтобы мы сношались по ночам?

– Да. Именно так.

– Можешь дальше ночевать не здесь.

Эрик стукнул рукой по столу, но она даже не дернулась. Угрожать бесполезно, но и собственные интересы нужно защищать.

– Ты недостаточно меня опозорила?

– Я этого не хотела. Мне вообще не было до тебя дела, пока я не померла прямо в грязи под дождем. Сейчас все изменилось. Я обязана вас защищать. Тебя в том числе.

– А чего же ты тогда хотела, Джоан? До замужества.

– Жить в лесу с Гарретом. Все, о чем я мечтала с тех пор, как вырвалась из ксанфата, – она сказала это серьезно, он не заметил в её голосе издевательства. – А ты?

– Я хотел каждую ночь менять женщин и пить вино, – она тоже поняла, что он не шутит.

– Ты не хочешь быть королем?

– Хочу, но… Я уже не знаю, чего хочу. Ради престола я согласился жениться на тебе. Отец угрожал лишить меня всего, но оказывается, теперь это делаешь ты. На что я только согласился. Он бы все равно не лишил меня трона, ведь я единственный сын. Мама уже не молода, чтобы родить еще детей.

– А мне не угрожали. Уговаривали. Твоя сестра Лотта очень просила… Даже Гаррет… Он тоже говорил, что так будет лучше для всех нас. Я им верила, пока не пришёл день твоего приезда. Мама мне тогда остригла волосы. В ксанфате считается, что чужая рука состригает удачу. А потом свадьба и ты…

– Я просил прощения за тот поступок. Уже много раз. Я не чудовище и не жестокий принц. Мне жаль, что оставил тебя в брачную ночь после случившегося…

– Научи меня читать, Эрик, – перебила она. И это после того, как он открылся, посчитав, что нашел способ общаться с женой.

Джоан впервые посмотрела на него умоляюще. Он не помнил, чтобы она просила так о чем-то, поэтому раздумывал, и так хотел отказать в отместку за все унижения. Ведь она предательница. А теперь она просит. Будто ничего не произошло. Будто они близкие друзья, или крепкая супружеская пара. Ему хотелось шантажировать ее за каждую просьбу, но все же решился заново выстроить доверительные отношения.

– Раз нам не спится, хорошо, – поддался он искушению, чтобы снова попытаться добиться ее расположения.

Эрик взял чистый лист бумаги и опустил перо в чернильницу. Он медленно выводил буквы и читал вслух. Она повторяла за ним и после третьего круга запомнила все буквы. Но теперь он писал слоги, и они давались намного труднее, ведь каждое сочетание букв давало разные звуки.

Свеча догорела, но в комнате не стало темнее. Их покои находились с восточной стороны, и лучи солнца зажгли помещение. Эрик лениво зевнул, прикрывая глаза от яркого света.