— Когда-нибудь этот мир изменится. Наши полностью заменят собой человека. Грядёт новая эра, эра вампиров. Но ты этого не увидишь, пиявец. Твой конец близок.

Витя взмахнул копьём.

Лицо директора сверкнуло в блике Луны, как вдруг в следующий миг противная гримаса сорокалетнего мужчины приобрела странные черты. Сначала морщины разгладились, а потом стали походить на нечто не похожее на человека. В ночной тишине послышался хруст костей. Конечности стали вырастать, меняя структуру мышечных тканей. Треснула оставшаяся на теле одежда. За несколько секунд Булатов превратился в странного вида существо, размером превышающее пяти метров. Вместо директора, перед парнем стоял огромный человекоподобный монстр, жадно глотавший взбухшими ноздрями воздух.

Увидев, во что превратился Булатов, Витя принял боевую позу. От увиденного Майя испуганно вскрикнула, а подоспевшая с ней мать решительно закрыла глаза девочки руками. Воздух зарядился электромагнитными импульсами, что даже волосы на руках зашевелились. Больше монстр, стаявший вместо директора, не проронил ни слова. Только яростный взгляд сверкал в ночи, налитый литрами чужой крови.

Издав звериный крик, от которого похолодело внутри, монстр бросился на парня. В этот момент Витя пришёл в движение, успев отскочить в сторону. Скорости его противника можно только позавидовать, но это его ничуть не испугало. Сделав несколько шагов назад, он тут же прыгнул навстречу уродливому мускулистому существу, выкинув вперёд копьё с заостренным клинком. Наконечник слегка чиркнул по толстой коже монстра, отчего тот издал короткий вой.

Поняв, что попал, Витя решил сделать ещё одну попытку пронзить противника. Он налетел на него сбоку, однако один взмах длиннющий руки откинул парня на несколько метров назад. Упав на твердый асфальт, Витя больно ударился локтем и коленом. Почувствовав на себе всю нечеловеческую мощь стратилата, он быстро вскочил на ноги и снова поднял копьё.

Наконечник сверкал перед маленькими прищуренными глазками. Кажется, Булатов-монстр почувствовал действие серебра на себе, и теперь не торопился вновь ввязываться в драку. Он превосходил пиявца в размерах и силе, но этот маленький заострённый клинок мог всё изменить. Пригнувшись, он принялся медленно кружить вокруг Вити, выискивая наиболее подходящий момент для нападения.

И вот он уже приготовился нанести удар. Взмахнул рукой и попытался достать до него, как вдруг вновь наткнулся на наконечник. Затем взмахнул другой рукой. Острые когти с силой вонзились в плечо, отчего Витя истошно закричал. Он выбросил руку вперёд, и копьё пробило грудь монстра. Оба откинулись назад, занятые собственными ранами. Копьё оставалось в груди монстра, когда Витя его отпустил.

И тут он достал из кармана костет. Быстро надел на руку и без промедления пошёл на противника. Когда стратилат оторвал голову от асфальта, его настиг град ударов костетом с серебряной напайкой. Один удар пригвоздил его обратно вниз. Второй отправил в небытие. Третий сотряс ещё раз. Потом четвёртый, пятый, шестой.

Однако один отчаянный взмах рукой, и парень вновь отлетел в сторону. Костет выпал.

— Держи! — крикнула Смирнова, бросая в его сторону своё копьё.

Изнывая от боли, он ползком приблизился к рукоятке. Схватив копьё, с трудом поднялся на ноги. Монстр продолжал корчиться в мучительных конвульсиях, пытаясь освободиться от серебра, застрявшего в теле. Наконец, ему это удалось сделать. Сбив палку, он выпрямился во весь рост, грозно нависнув над раненным пиявцем. Тот поковылял к нему навстречу. Оба одновременно кинулись друг на друга. Монстр зловеще распахнул объятия, а Витя, поймав момент, вонзил в него второе копьё.

Испугавшись, Ева закрыла глаза. В следующий миг она услышала жалобный вой, похожий на скулящую псину. С опаской распахнув веки, увидела восседающего над чудовищем парня, продолжавшего колоть тело зверя. Витя вонзал остриё из последних сил, раз за разом пробивая толстую кожу, хотя сам был ранен в нескольких местах. Поняв, что победил, устало опустился перед ним на колени.

— Ты победил! — озарилась в счастливой улыбке Смирнова, сильнее прижимая к себе дочь.

Ева не могла поверить глазам. Произошло что-то невероятное. Даже в рассказах кормилицы и других поселенцев она не помнила историй о том, чтобы простой пиявец смог одолеть стратилата, да ещё и в полнолуние. Она так переволновалась, что не могла больше стоять на ногах. Медленно опустившись, устало покачала головой.

— Что с тобой? — воскликнула Майя, увидев ослабевшую девочку.

— Ничего. Всё хорошо, — тяжело промолвила Ева, из-подо лба глядя на своего победителя.

К Вите подбежала Смирнова.

— Господи, такие раны! — выдохнула она, не в силах ему помочь.

— Ерунда. До свадьбы заживёт, — слабо улыбнулся парень.

— Это что-то невероятное. У тебя получилось.

— Знаю.

Прямо перед ними тело стратилата стало уменьшаться, принимая черты обычного человека. Очень быстро монстр вновь превратился в Булатова, только исколотого копьём и совсем бездыханного. Видя это, некоторое дети, прилипшие к окнам, стали реветь от досады и обиды за своего хозяина. Для них это была трагедия, самая большая в их маленьких жизнях. Несмотря на это, никто на улицу больше не вышел. Что творилось внутри корпусов только самому богу известно.

Услышав многочисленный детский плач, доносившийся из одиноких корпусов, Ева произнесла:

— Он потерял над ними всякую власть. Теперь они остались без хозяина.

Майя присела рядом с ней, с опаской глядя во вновь вспыхнувшие окна.

— Они не придут?

— Уже нет. Но они страдают. И будут страдать пока всё не забудут.

— А ты не умрёшь?

Ева не знала. Она чувствовала влияние Луны. Чувствовала в себе неимоверный голод, который не могла побороть. Знала, что должна насытиться от одного из своих пиявцев, но не могла отдать такой приказ. Силы очень быстро покидали маленькое тело королевы. Ещё немного, и она уже совсем потеряет связь с реальностью.

— Мама! — позвала Майя.

Смирнова обернулась. Она не знала кому из них нужно помощь больше. Решила остаться с парнем, пытаясь со всей силы заткнуть хлеставшую из ран кровь. Давила ладонями, но это почти не помогало.

Старик, засевший в зарослях с ружьём, хотел выйти из укрытия и помочь им, но вдруг почувствовал около себя чьё-то присутствие. Кто-то стоял позади него. Не убирая оружия, он резко обернулся, как вдруг в следующий миг его тело пронзило что-то острое. Поперхнувшись, он с трудом разглядел нападавшего. Это была женщина лет тридцати со странным макияжем на лице, походившего на сказочного Арлекина. Из последних сил он надавил на спуск. Раздался выстрел, но это его не спасло.

30 глава

Вместе с выстрелом в зарослях кустарника появилась яркая вспышка. Далее листья деревьев принялись шуметь, как будто нечистая сила собственной персоной посетила это место. Послышался треск сухих веток. Чья-то зловещая тень пронеслась мимо, слившись с сотнями подобных теней. Почуяв неладное, Смирнова отпустила руку парня и быстро метнулась обратно к дочери.

Витя издал тяжёлый стон, после чего, подобрав остатки сил, встал с колен на ноги. Опираясь о окровавленное кровью стратилата копьё, он дёрганными движениями стал кружить вокруг себя, выискивая в темноте зловещее существо. В том, что они не были тут одни, ни у кого не было сомнений. Стрелял смотритель, а значит к ним спешил ещё один незваный гость.

— Спокойно, дети. Только спокойно, — испуганно произнесла Смирнова, извлекая из рюкзака сразу две бутылки.

Девочки прижались друг к другу, также с опаской оглядываясь по сторонам, и если Майя понятия не имела откуда надвигалась опасность, то Ева успела уловить сигнал появления охотницы.

— Не бойся. Я с тобой, — решительно произнесла она, обращаясь к ровеснице.

Смирнова бросила одну из бутылок у своих ног. Затем развернулась и разбила другую бутылку. Таким образом она надеялась, что тот, кто сейчас надвигался на них, побоится наступать на святую воду, а значит дети смогут выиграть какое-то время. Откупорив третью бутылку, она облила себя с головы до ног, а затем вышла из невидимого круга.