Шли осторожно, держа наготове острые копья. Постепенно глаза стали привыкать к темноте. Стали различимы предметы мебели. Столы и стулья расположены в хаотичном порядке. Стараясь не шуметь, они прошли мимо них. В конце коридора показалась запертая дверь с торчащим в замочной скважине ключом. Вероятно, дети были внутри. Витя осторожно прислонился к двери ухом. Вслушался. Сначала ничего кроме тишины, а после тихий детский вскрик.

Смирнова не стала дожидаться команды напарника. Она резко повернула ключ и потянула на себя дверную ручку. Перед ними предстала ещё более кромешная тьма. Попытавшись приглядеться, они оба не могли различить ничего. Тогда женщина в бессилии принялась хлопать ладонью по стене, пока, наконец, не наткнулась на выключатель. Вспыхнул свет. Глаза прищурились.

Ева стояла, склонившись над кушеткой, на которой, корчась от боли, лежал юный пиявец. Остальные также находились на своих местах. Кто-то тихо постанывал, зарывшись головой в окровавленную простыню, а кто-то просто молча пялился на них, не в силах пошевелиться.

— Как же долго вы шли, — тихо произнесла девочка, проводя острым ноготком по щеке пиявца. — Это была их ошибка, оставить меня рядом с ними до выздоровления. Я бы всё равно им не дала прийти в себя. Только не сегодня.

Лежавший малец лишь измученно оскалился, обнажив обычные человеческие зубы. На то, чтобы стать полноценным вампиром у него попросту не хватало сил. Маленькая королева дела всё для того, чтобы процесс заживления ран растянулся как можно дольше. Таким образом не пришлось ещё раз вступать с ними в бой.

— Ты в порядке? — осведомился Витя, подойдя к ней вплотную.

Девочка засияла в ответ.

— Ты пришёл. Ты смог, — обрадовалась она.

Они обнялись. Тут же подошла Смирнова, держа наготове копьё.

— Куда они увели мою дочь? Ты знаешь где Майя?

— Да, — с готовностью кивнула Ева. — Но надо спешить. Пиявцы в любой момент могут вызвать своего стратилата, и тогда нам всем несдобровать.

— Послушай, мы наткнулись на одного человека. Он может помочь, — сказал Витя.

— Знаю. Я всё знаю, что с тобой произошло. Но к нему мы пойдём позже. А пока надо найти настоящую Майю Смирнову. Уйдём только с ней. По-другому никак.

На раздумье не было времени. Он согласился.

— Найдём её, а после уйдём. Навсегда, — решительно заявил Витя.

— Так чего же мы ждём? — воскликнула Смирнова. — Вперёд!

К изумлению старика, из лазарета вышли трое, но вместо того, чтобы скрыться в лесу пошли прямо в противоположном направлении. Ничего не понимая, он лишь сплюнул, противно поморщился, а после вскинул ружьё обратно на плечо и с трудом поднялся на ноги. Если прикрывать, то до конца. Бросать человеческих детёнышей в эпицентре вампирского гнезда было ему чуждо, и уж тем более шло вразрез вере.

«Возможно, ради этой битвы я рождён», — усмехнувшись сам себе, подумал смотритель.

28 глава

На улице царил полумрак. Серые очертания корпусов сливались с лесным массивом, окружавшим лагерный комплекс. Фонари светили через раз, и то совсем слабо. Луна сегодня являлась главным источником света.

Чувствуя неимоверный голод, Ева слегка замедлила шаг, а вместе с ней замедлились и остальные. Витя чувствовал то же, что и она, а значит понимал как нелегко в этот момент приходится его хозяйке. По зову природы он должен был найти для неё пищу. Должен был позаботиться, чтобы юная королева не страдала, однако ситуация сейчас не располагала для обеденного перерыва. Он понимал, чтобы накормить Еву ему необходимо найти живого человека — тушку, которого предстояло соблазнить. Он ещё не понимал как это выглядит вживую, но знал, что таким человеком могла быть Смирнова, шедшая впереди него. Как только с её согласия он её покусает, насытится сама Ева.

Почувствовав его мысли, девочка коснулась руки парня. От прикосновения он вздрогнул.

— Сейчас не время, Витя. Думай только о спасении Майи.

Она страдала под воздействием Луны, но тем не менее старалась думать не о себе, а о другом человеке.

«Какая же ты странная. Какая же ты хорошая», — пронеслось у него в голове, как в тот же миг почувствовал небывалое блаженство от близости с ней.

Тишину нарушали лишь шаркающие по старому асфальту ноги. В остальном полное затишье. Даже птицы притихли под светом Луны, заворожённые небесным сиянием.

Посмотрев по сторонам, они двинулись дальше, крепко сжимая в руках длинные копья с серебряными наконечниками. Остановились у одноэтажного кирпичного строения, в окне которого горел свет. В какой-то момент форточка распахнулась, а из окна появился силуэт грузного мужчины в сером пиджаке. Тот настороженно прислушался, внимая каждому звуку. Всмотрелся в ночную тьму, но не увидев ничего подозрительного, громко захлопнул окно. Убедившись, что мужчина ушёл, они пошли дальше, стараясь двигаться как можно тише.

Спустя пару минут перед ними выросло ещё одно здание. Это был корпус, в котором жили дети. Везде темно. Внутри ни звука.

— Она здесь? — тихо спросила Смирнова.

— Да, — в ответ прошептала Ева. — Она знает, что мы идём. Она ждёт нас.

Смирнова хотела броситься к дверям, но Витя её остановил.

— Погоди. Дай я первым зайду.

Она возражать не стала, но прежде чем это сделать, он вопросительно посмотрел на девочку.

— С ней пиявец и четыре тушки. Если узнают, что мы пришли, поднимут тревогу. Я попробую её позвать.

Ева напряглась, а вместе с ней напрягся и Витя. Подала мысленный сигнал в сторону корпуса, который должен был пробиться к Майе. Экстрасенсорные способности без труда установили связь стратилата со своим пиявцем. Почувствовав присутствие девочки, Майя резко открыла глаза.

В комнате не спали ещё несколько детей. Она поняла это как только откинула одеяло. Одна из девочек впилась губами в руку другой девочке, высасывая из неё кровь. Остальные сидели на кроватях рядом с ними в ожидании своей очереди. Всем не терпелось поделиться частью себя и познать минуты странного, но такого нужного им всем чувства упоения. Каждая капля выпитой крови через расстояние передавалось их стратилату, который находился в другом месте. Иерархия вампиров такова, что пиявцы, слуги стратилата, также являются хозяевами тушек, которых-то и вампирами назвать нельзя. Так, просто доноры.

Майя в испуге отвернулась, боясь быть замеченной. Кто-то из девочек повернулся в её сторону, но вскоре продолжил наблюдать за процессом кормления. Та, что пиявец, не могла оторваться от поглощения крови, так как в этот момент делала именно то, ради чего была обращена. Майя перевела дух. Голос Евы приказывал ей немедленно выйти на улицу, но сделать это незаметно вряд ли получится.

Спустя какое-то время она всё-таки решилась. Подняла голову и с сонным видом посмотрела на остальных. Сразу несколько девочек обернулись. Майя сделала вид, что не понимает что происходит.

— Спи. Чего проснулась? — зашипела одна из них.

— Я в туалет хочу, — зевая, промолвила она.

— Иди, только тихо. Не разбуди остальных.

Майя мысленно перекрестилась. Кажется, для них это был такой же естественный процесс, что и в обычной жизни. Снова зевнув, она неторопливо встала и просунула ноги в тапочки. Затем поправила ночную рубашку и, как ни в чём не бывало, пошла к выходу под любопытные взгляды тушек. Коснувшись дверной ручки, внезапно замерла. Чего-то медлила. Наверное, боялась.

Она вышла на улицу очень медленно, съёжившись, скрестив на груди руки. Глазами поискала Еву, ту, которая звала её в мыслях. Спустившись по лестнице, остановилась посреди дорожки.

Вдруг из ниоткуда появилась её мама. Женщина сбросила на землю тяжёлый рюкзак со звенящими бутылками святой воды и ринулась навстречу дочери. Ухватившись за неё обеими руками, с силой прижала к себе. Девочка охотно поддалась. Обняв мать, она почувствовала на себе её слёзы. Прикусив губу, еле сдержалась чтобы не разрыдаться. Витя и Ева неслышно подошли к ним.