К вечеру вышли к реке. Бурное течение несло старую корягу, выброшенную в воду шквалистым ветром. Сделав очередной привал на обрывистом берегу, мужчины повалились на землю, изнывая от жажды. Санёк попытался спуститься вниз чтобы напиться воды, но чуть не соскочил и не оказался в бурлящем потоке. Ускользавшая на глазах коряга давала понять, что лучше бы им не пытаться переплыть реку.

— Куда ты нас завёл, идиот? — злился на ищейку коренастый, злобно потирая опухшие ступни.

Худощавый пиявец не обращал на него никакого внимания. Он так же устал, как и остальные. Просто сидел, подогнув под себя ноги и с прищуром смотрел в небо.

— Он не виноват. Малыш просто чувствует направление, а мы следуем его ощущениям. Вы ведь так не можете, правда? — отозвалась Ирма, стоя на краю обрыва. — Теперь мы знаем, что они следуют в сторону Москвы. Наверное, сели на автобус или нашли попутную машину.

— Движутся очень быстро. Скоро я потеряю сигнал, — устало произнёс ищейка.

— Вот ещё! — возмущённо воскликнул Семёныч. — Нам нужно вернуться к дороге. Долго мы так не протянем, Ирма.

— На дорогу нельзя. Помните, что натворили ночью? Нас ищут.

— Но и здесь толку нет.

— Нужен транспорт, — жалобно отозвался коренастый. — Из города ушли. Теперь можно ускорится. Без колёс мы попросту топчемся на месте.

Не успел он это сказать, как где-то вдали послышался рёв мотора. Сначала они приняли его за моторную лодку, но вскоре стало понятно, что это был автомобиль. Нахлебавшись мутной воды, из-под обрыва выполз пиявец Санька, подозрительно вглядываясь в кусты.

— Где-то рядом. Я чую его.

В зоне видимости ничего не разобрать, поскольку плотные заросли скрывали лесную дорогу. Раз здесь протекала река, то вероятно, что рыбаки давно объездили местные поляны. Все пиявцы, включая Ирму, думали об одном и том же. Вслушиваясь в рёв мотора, они гадали откуда именно исходил звук. Наконец, он прекратился.

— Ищейка! — воскликнула Ирма.

Мужчина указал рукой на холм.

— Нива. Семья. Двое взрослых и ребёнок. Метров пятьсот. — Затем принюхался, и добавил: — Ах, вкусно пахнет. Пикник.

—Отлично! — хлопнул в ладоши Санёк, окончательно выбравшись из-под обрыва.

Вскочил Семёныч. Он жадно облизнул пересохшие губы. Коренастый насупился.

— Будем брать, — заключил он.

— Вперёд! — скомандовала Ирма.

Белая Нива стояла около воды. Рядом молодая женщина и мужчина разбивали брезентовую палатку. Маленький мальчик играл с мячом, подкидывая то вверх, то неуклюже ударяя ногой. Когда появилась незнакомка никто не заметил. Ирма остановилась возле автомобиля, осматривая сумки с припасами, алюминиевые колышки для палатки, а также снасти для рыбалки. Но больше всего её интересовал мальчик, игравший на пустыре.

Санёк пнул ногой алюминиевый котелок. Мужчина выпрямился и с интересом посмотрел на пришедших.

— Здравствуйте, — поздоровался он, но никто не ответил.

Женщина также посмотрела на них.

— Здравствуйте, — сказала и она.

Мячик улетел куда-то в кусты. Его подобрал появившийся из ниоткуда Семёныч. Мужчина шёл на ребёнка с милой улыбкой на лице, будто хотел поиграть с ним. Мальчик с интересом уставился на незнакомца.

— Олег, чего это они? — настороженно спросила женщина.

— Не знаю, — озадаченно ответил муж.

— Мы что, заняли ваше место? Эй, не молчите. Я с вами разговариваю.

Ирма подошла к ней вплотную. Увидев красные глаза, налитые кровью, та отступила.

Мячик взлетел ввысь. Так высоко он ещё никогда не взлетал, и маленький мальчик заворожённо следил за ним, не отрывая глаз. Когда он исчез в густых зарослях кустарника, вместо мамы и папы взору ребёнка предстала ужасная картина, как незнакомая женщина парой движений отрывает голову с плеч матери. От увиденного его передёрнуло. Сначала подумал, что показалось, и ничего такого не произошло, но в следующую секунду послышался истошный крик отца.

Мужчина упал на колени, не в силах поверить в происходящее. Ирма стояла перед ним, держа голову жены за волосы. На лице заиграла торжественная улыбка, а изо рта торчали острые клыки. Всё смешалось перед глазами. Он вскрикнул ещё раз, не имея возможности предотвратить содеянное, как вдруг его окружили трое мужчин. Мальчик не видел как расправлялись с его отцом. В этот момент его накрыл руками Семёныч, всё также дружелюбно улыбаясь.

Спустя несколько минут они ехали на белой Ниве, раскачиваясь из стороны в сторону из-за неровностей дороги. Мальчик сидел на руках Ирмы сзади, а за рулём находился ищейка. Санька небрежно высунул в окно удочки, выбрасывая одну за одной. Коренастый рылся в сумке с едой, беспорядочно раскрывая упакованные в газету припасы. А вот Семёныч, сидя спереди, жадно облизывал окровавленные пальцы, то что осталось после расправы над родителями ребёнка.

Мальчик не плакал. Он пребывал в состоянии тихого шока, а Ирма искусно гладила его по голове, напевая детскую песню на древнем языке. Она знала, что он не доедет до цивилизации. Больше нет. Теперь его предназначение стать для них едой, но только когда она вновь проголодается.

15 глава

Первая крупная остановка в городе Шахты. Выйдя из автобуса, их встречали люди в солдатской форме. У некоторых на плечах висели автоматы. Под всеобщее возмущение военные принялись проверять у пассажиров документы. К счастью, у большей половины таковых с собой не оказалось, что и спасло Витю и Еву. Когда очередь дошла до них, парень снова отшутился, придумав очередную байку про разведённых родителей, к которым каждые выходные он вынужден возить младшую сестру.

Уйдя как можно дальше от проверяющих, они подались в местный буфет чего-нибудь перекусить. Из той мелочи, что осталась от сдачи билетов, хватило лишь на пару беляшей. Завернув горячие лепёшки в бумагу, плотного вида буфетчица передала их Вите. Он вернулся к девочке, ждавшей его у высокого стола.

— Будешь? — спросил он, протягивая дымящийся беляш.

Ева отрицательно покачала головой.

— Сам ешь. Я не голодна, — уныло промолвила она, разглядывая шумное помещение буфета.

— А, ну как хочешь. Если что, можешь пойти поискать фонтанчик с водой. Тут где-то был, я видел.

— Смешно.

— Нет, правда. Я же чувствую, что ты голодна. Возьми.

Ева демонстративно отвернулась.

— Мне не это нужно.

— Понял. Кровушки захотелось, — заключил Витя.

— Я пройдусь. Размяться охота.

Он следил за тем, как она скрылась за дверьми буфета. Когда ушла, с трудом перевёл дыхание. Ну и в заваруху же она его втянула.

Эта маленькая дьяволица реально теряла силы, воздерживаясь от еды. Но он не мог позволить потерять её. Кровь в жилах людей чувствовала не только она, но и он. Когда очередной паренёк с кружкой пива в руке встал возле него, у Вити на секунду перехватило дыхание.

— У вас свободно? — приветливо улыбнувшись спросил парень.

Витя утвердительно кивнул. Парень с жадностью стал поглощать пиво, облокотившись о стол. Наблюдая за ним, он чувствовал, как его сосуды наполняются ядом. По мере того, как этиловый спирт проникал внутрь организма, морщился и Витя. Внезапно захотелось впиться тому в горло и прокусить до самой крови, а после, насытившись, отнести остатки корма Еве. Но вскоре дурные мысли покинули голову парня.

— Василий! — Сосед по столу протянул руку.

Видно было, что тот с трудом держался на ногах.

— Витя, — представился он, принимая рукопожатие.

— Ты не смотри на меня так, Витёк. Я после смены. Только что в ночной был, так что имею право.

— Да мне всё равно, — пожал плечами пиявец, вновь припадая к жирному беляшу.

— А чё на сухую-то? Угостить?

Вероятно, подвыпившему парню требовалась компания. Он так внимательно следил за поеданием еды соседа, что не мог сдержать улыбки.

— Спасибо. Я не пью.

— Спортсмен?

— Музыкант.

— О-о! Вот это класс. Вот это я уважаю. А я шахтёр, мать его! В люди выбиться не удалось, зато зарплата хорошая. Да, углём дышу. Да, тяжко, не спорю. Но зато всегда в кармане пара сотен на карманные расходы. Прикинь, к нам даже министр приезжал, диву давался. Говорит, у него шестьсот рублей получка, а это почти вдвое меньше чем у нашего брата. Вот тебе и министр.