Вспышка!

Один из дирижаблей выстрелил алым лучом, раздался приглушённый хлопок, в небо взвился дымок.

Всё это время я стоял рядом и чувствовал, как моё сердце стучит всё быстрее и быстрее.

Память о Втором Катаклизме, о его последствиях в мире Трёх Солнц захлестнула меня — уничтоженные города, залитые кровью. Тысячи Одержимых, вечно голодных тварей, не знающих боли, несущихся убивать всё живое…

— Возвращаемся, — голос Алексея помог мне очнуться. Я взглянул на свои руки — они мелко дрожали.

Мы сели в энергомобиль, и он продолжил путь. Постепенно я окончательно успокоился. Моя уверенность в том, что надо торопиться, лишь возросла.

Вскоре дома за окном исчезли, сменившись снежным хвойным лесом. Ещё через минут пять энергомобиль замедлился, мы подъезжали.

— Сочувствую, — неожиданно сказал Алексей.

Я повернул голову и увидел, что он смотрит прямо на меня. Коротко кивнул ему.

Энергомобиль остановился, мы вышли. Холод тут же попытался пробраться мне под кожу, но у него это не вышло — я расслабленно огляделся, совсем не чувствуя дискомфорта. Хоть и был одет в рубашку и пиджак.

Усадьба Старковых — трёхэтажное здание из тёмного дерева, величественное, на вид древнее. Перед входом в усадьбу — два ряда из ледяных деревьев, каждое из которых можно считать произведением искусства. Всего двадцать два дерева, прекрасных по-своему. А чуть сбоку видна главная достопримечательность Старковых, известная даже простому народу, — боевые снеговики.

Я с любопытством рассматривал огромного снеговика, который макушкой доставал до карниза крыши. Он был весьма стандартным с виду — три сферы, одна меньше другой, уложенные друг на друга. Вместо рук — чёрные кривые ветки с пятью «пальцами», расходящимися на концах. Глаза — две каменные глыбы. А нос… Огромная морковка? На первый взгляд, так и есть. Помимо снеговика-великана были и другие, поменьше. Некоторые достигали высоты двух этажей, другие, «карлики», всего лишь одного этажа.

Но по памяти Виктора я знал, что пусть эти штуки и могут показаться нелепыми, но они очень опасны в бою. Эти снеговики — некая разновидность големов, которые способен создать только Высший из рода Старковых.

Мы прошли между ледяных деревьев, прямо к открытым дверям усадьбы. И судя по звукам — внутри царила суета.

— Ты! — раздался визг. Из дома выскочила взъерошенная женщина и попыталась наброситься на меня.

На миг вспыхнул Взгляд Асуры, она запнулась и упала у моих ног.

— Ты! — женщина подняла глаза, полные ненависти. — Ты убил моего сына! И ты помог этой дряни сбежать!

— Держите себя в руках, — холодно ответил я, готовясь в случае агрессии атаковать сумасшедшую.

Но Алексей вышел вперёд и прикрыл меня, мрачно разглядывая Елену Старкову — мать Андрея и вероятную убийцу Анастасии Старковой.

Я перестал обращать внимания на безумную. Судя по её словам, исчезновение Алины уже обнаружено, поэтому тут так оживлённо.

— Виктор! — к Елене подошёл высокий мрачный мужчина и приобнял её за плечи. В его взгляде я видел лёгкое недоумение.

Виталий Старков — старший брат Андрея. И, похоже, это он слил информацию о моём прилёте Черногоровым.

Обращение Виталия я пропустил мимо ушей, ожидая, когда всё закончится. Алексей в это время переговаривался через линк.

Елена снова что-то закричала, Виталий что-то сказал, к нему присоединился ещё кто-то. Но я всех игнорировал, не желая попусту тратить время.

— Суда не будет, пока Алину не найдут, — вернулся Алексей. — Ты можешь идти в свою комнату.

— Хорошо, благодарю, — я кивнул ему и направился внутрь, продолжая игнорировать все вопросы и обвинения, направленные в мою сторону.

В комнате Виктора Старкова ничего не изменилось — всё так, как в его воспоминаниях. Только вот нашлась пара артефактов, предназначенных для наблюдения. Их я легко заблокировал элементом тьмы, теперь меня не подслушают и не увидят.

К сожалению, тут не было большого зеркала. Но я взял его с собой. Вытянул руку, из из моего рукава вылетели тысячи небольших осколков, собираясь в овальное зеркало.

Как оказалось, Рукия меня уже ждала:

— С вами хочет связаться принц Александр! — тут же заговорила она, появившись в зеркале.

— Сейчас, — я скинул пиджак и рубашку, вернул истинный облик.

— Оливия уже вылечила Императора? — я встал перед зеркалом.

— Пока нет. У неё не получается добиться встречи с Императором. Но думаю, что это дело времени. Связать вас с принцем?

— Да.

— Учитель, — Александр вежливо поклонился, как только увидел меня. — Вы стали… сильнее? — предположил он, заметив, что мой внешний вид слегка изменился.

— Да, — просто ответил я. И замолчал, ожидая продолжения.

— Я прошу вас о помощи, — заговорил принц. — В скором времени я собираюсь продемонстрировать свои способности некоторым влиятельным личностям. И на меня могут напасть, чтобы убить.

— Просишь защиты? — уточнил я.

— Да, — Александр кивнул. — Я видел ваше могущество. Уверен, даже десяток Высших не будут вам соперниками.

Я мысленно хмыкнул и сделал вид, что задумался.

— Второй Катаклизм всё ближе, — медленно протянул я, продумывая каждое слово. — Пора переходить к основному плану. Ты готов помочь мне?

— Что от меня требуется? — слегка напрягся Александр, понимая, что наконец-то пришло время платить за поддержку, которую я оказывал.

— Для начала необходимо распространить по всему миру информацию о появлении невидимых Демонов. Пусть об этом пишут в газетах Империи, а другие страны получают письма с предупреждением и описанием последствий от развития невидимых Демонов. Все страны. Создайте такую ситуацию, при которой существование невидимки покажется правдой. И будет лучше, если это произойдет в нескольких странах.

Принц серьезно кивнул.

— Дальше, — я сделал паузу, добавляя веса следующим словам: — На предприятии уже создано достаточно моноклей. Я хочу, чтобы ты отправил их во все города Империи, каждому Высшему. И объяснил в письме, что только через эти монокли можно увидеть невидимок. И чтобы от твоего письма не отмахнулись, я хочу, чтобы твоя мать, Императрица, отметила каждое письмо своей печатью.

Чем дольше я говорил, тем сильнее хмурился Александр. Но не обращая на него внимания, я продолжал:

— Когда моноклей станет достаточно, помимо Империи Руссии, я хочу, чтобы аналогичное письмо было отправлено в каждую столицу государств и каждому Высшему на планете. Даже если они с вражеской стороны.

Принц молчал пару минут. И я понимал, почему он так глубоко задумался. Существование невидимых Демонов — мои слова, ничем не доказанные. И если информацию в газетах можно подать не от своего имени, как и письма с предупреждением, то вот письмо с печатью Императрицы — это прямая связь. Если в будущем окажется, что невидимки не существуют, то Екатерина и Александр получат удар по репутации.

Но и по-другому действовать я не желаю. Без печати многие люди просто отмахнутся от писем, не восприняв их всерьёз.

— Мы согласны, — на плечо Александра легла рука, в зеркале показалась Императрица. — Рада с вами познакомиться, Хранитель.

Она склонила голову. Затем подняла и прикипела взглядом к моему лицу. И её выражение лица мне не понравилось. Словно Императрица искала что-то известное только ей, глядя на меня.

— Вы сделали слишком много для моего сына. Конечно, я не откажусь от такого пустяка, как предоставление моей печати. Тем более вы желаете спасти нашу планету.

Я мысленно хмыкнул. Она правильно сказала — я желаю спасти планету. Но никто из людей, узнавших правду, в полной мере мне не поверил. И чтобы получить что-то во благо всего мира, мне надо отдавать взамен. Однако я их понимаю и не виню. Такова природа всех людей и большинства разумных.

— Тогда договорились. Пусть Александр передаст Рукии точные координаты встречи. И если получится, перенесите туда одно из Лунных Зеркал.

Я хотел было уже отключиться, но Императрица вдруг спешно спросила: