Единственное плохо — придётся явиться на суд Алины в самый последний момент. И к этому тоже надо подготовиться.

— Покажи мне Элементального Защитника, — спокойно попросил Ричард, когда мы долетели до места.

Как и Григорий в своё время, Ричард заблокировал мне зрение и слух, после чего доставил по небу в каменный каньон, с виду совершенно необитаемый.

Ричард парил в десятках метров от меня и ожидал моей демонстрации. Ветер закручивался вокруг него, создавая пыльные завихрения.

Я протянул руку, земля подо мной покрылась коркой льда, в воздухе закружились снежинки. Стало ощутимо холоднее.

— Сфера, — отозвался Ричард, наблюдая, как пространство вокруг меня стремительно теряет температуру. — А теперь защитника.

Я сжал кулак, и Сфера начала сжиматься, формируясь в ледяного гиганта, в котором человек, знакомый с миром Трёх Солнц, узнал бы Асуру — характерный массивный череп, колючие волосы до спины, острые зубы, сияющие глаза.

Элементальный Защитник ударил ладонью по каменной скале, обратив её в лёд и разбив на тысячи осколков. Неплохо. Но слишком медленно и пока неудобно — я привык сражаться видовыми способностями Асуры и зеркалами. Но скоро смогу добавлять и новую магию в свою стратегию боя.

— Достаточно, — кивнул Ричард. — Мы близко.

Он взмахнул рукой, и на меня упало давление, закрывая глаза и уши. А затем я взлетел, следуя чужой воле, как марионетка на ниточке.

Но я не сопротивлялся: раз люди желают скрыть секреты возвышения Заклинателей — пусть. Это понятное желание.

Прошло полчаса, прежде чем Ричард вернул мне зрение и слух. Мы стояли в тёмной пещере, у крошечного озера, смахивающего на большую лужу. Но цвет этого озера настораживал — тёмно-бордовый, тяжелый.

— Тебе надо погрузиться в Озеро Архимагистра, — сухо сказал Ричард.

— Как долго я должен быть там?

— Пока не станешь Архимагистром, — усмехнулся Высший. — Это смертельно опасная инициация, мальчик. Каждый год кто-нибудь обязательно умирает тут, оставшись в Озере навсегда и став его частью.

Я начал раздеваться.

— Когда-то оно называлось Озеро Утопления, — продолжал Ричард. — Некоторые Магистры годами готовятся к тому, чтобы пройти инициацию. Советую тебе подумать, стоит ли рисковать жизнью.

Не отвечая, я, абсолютно голый, вошёл в озеро и медленно погрузился в него с головой. Как только оказался полностью в воде — мой мозг словно сдавили в ладонях. Мысли запутались и исчезли, я не мог думать. Только тьма, поднимающийся из глубин души подсознательный страх и бешеное желание вдохнуть.

Что-то склизкое касалось ног, заставляя дёргаться и умножая страх. Это озеро давило на человеческую природу, словно артефакт времени, отправляя в далёкое прошлое, во времена, когда жизнь только-только зародилась на тёмном дне океана. Озеро вытаскивало и усиливало первобытные инстинкты.

Ту-ту-ту-ту…

Сердце стучало непрерывно, я чудом не раскрыл рот для вдоха.

А затем пришло спокойствие. Природа Асуры, гораздо более древняя, более сильная, чем людская, взяла верх над моим человеческим началом. Подавила его, заставила успокоиться.

И случился прорыв.

Пять сотен микромагел одновременно взорвались, высвобождая огромное количество духовной энергии. Я не смог сдержать трансформацию тела, начал меняться.

Тело и внутренние органы трансформировались, и развивался я необычно — в двух направлениях одновременно. Как Асура и как Заклинатель.

Мой рост увеличивался, мышц становилось больше, а кости настолько окрепли, что теперь легче алмаз сломать, чем их, — эти изменения даровала мне природа Асуры.

Моё сердце, лёгкие, желудок и остальные внутренние органы меняли структуру, словно в их ткани органично вплетались нити духовной энергии, — эти изменения даровала мне природа Заклинателя.

Четыре капли крови Асуры, которые я оставил после призыва Бичли, растворились в моей крови, делая меня на шаг ближе к истинному Асуре.

Из-за трансформации костного мозга моя кровь больше никогда не будет как у обычных людей — теперь она всегда будет отливать золотом. Я ещё не полноценный Асура, но уже могу считаться первым и единственным полукровкой.

Наконец, метаморфозы прекратились. С помощью Трансформации Асуры я начал постепенно возвращать себе человеческую форму, параллельно прислушиваясь к себе.

Губы сами собой растянулись в улыбке. У меня, наконец, появилась Длань Асуры! Сильнейший видовой навык Асуры, доступный только талантливейшим представителям вида. Не ожидал, что он раскроется так рано.

Я медленно вышел из озера. Каждый шаг давался с трудом — озеро не хотело отпускать из своей жадной утробы, липло к коже, тянуло назад. Но я выбрался и вдохнул полной грудью, наслаждаясь мгновением.

— Не ожидал, что ты выживешь, — заговорил Ричард.

— Неужели позволил бы мне утонуть? — я с прищуром взглянул на него.

— Мы уходим, — Ричард не ответил. Махнул рукой и так же просто, как в прошлый раз, заблокировал мне зрение и уши.

Я расслабился, позволив Высшему вести. Погрузился в прстранство души и с удовлетворением отметил, как все Знаки стали целостнее, лучше. Значит, пора.

— Ты готова? — спросил я у Рукии.

— Да! — взволнованно ответила феечка.

Мы находились в центре глухого леса, довольно далеко от академии. Передо мной стояло одно из Лунных Зеркал, в отражении которого я видел себя — взволнованного, предвкушающего.

Сразу после того, как Ричард доставил меня в Башню, я занялся перевозкой Лунного Зеркала. Это не заняло много времени — и вот, я тут. Готовлюсь нарисовать Пятый Знак. Полноценный Пятый Знак, открывающий мне доступ в Зеркальную Тюрьму.

— Начинаю, — охрипшим голосом сказал я, протягивая палец.

За свою жизнь я смог нарисовать полноценных семь Знаков и начать Восьмой. За последнее я удостоился титула «Хранитель» — каждый из нас начал рисовать Восьмой Знак, но ни один из нас не закончил его.

Мой палец медленно наносил один символ за другим — всего пять, не считая овала в центре. Духовная энергия вытекала из моего пальца, насыщая Знаки. И вот, последний, пятый, символ был нанесён.

Голова закружалсь, я покачнулся, с трудом удерживаясь на ногах. Из носа, ушей и глаз потекла кровь, которую я, используя свои способности, впитал в кожу.

В то же время поверхность зеркала заколыхалась и побелела. От центра к краям непрерывно шли серебристые круги, как волны от упавшей в блюдце с водой тяжелой капли крови.

Я, поборов слабость, коснулся ладонью зеркала и медленно протолкнул руку внутрь. Шаг, и я оказался по ту сторону зеркала. В Зеркальной Тюрьме.

Высокие потолки, белые колонны и сотни зеркал разных форм и размеров, зависших в пространстве. Зеркальная Тюрьма полностью состояла из материала, похожего на застывший прозрачный воск. Зеркала же словно были высечены из кристаллов, идеально отражающих друг друга…

— Хранитель! — Рукия фонтанировала восторгом. В Зеркальной Тюрьме она обрела свою настоящую форму — та же феечка, только полностью материальная, сотканная из особого материала, которого не существует на Земле.

— Я снова тут, — горло пересохло. Мой взгляд наткнулся на небольшие горки осколков, лежащие на полу.

— Это Тюрьмы для Незеркальных Пленников, — виновато сказала Рукия.

Я кивнул. Эти зеркала разбились, когда я переродился на Земле. И выпустили живые отражения сотен магических зверей.

— Хотите проверить Пленников? — взволнованно спросила Рукия. — Как же давно я не выполняла свою роль стража!

Усмехнувшись, я подошёл к ближайшему зеркалу и вошёл в него. Меня встретил застывший, полностью прозрачный, словно сделанный из хрусталя, олень.

Хиранагни, огненный зверь, способный на пике могущества спалить целый город. Зверь со второго уровня тюрьмы. Окинув взглядом пленника, я вышел обратно в пространство Зеркальной Тюрьмы.

— Сколько Пленников осталось? — тихо спросил я.