Она с опаской взглянула на меня.

Катя очень смутно помнила, что тогда произошло в пещере. Сейчас она думает, что Хранитель завладел телом Виктора Старкова и вырубил её. Разубеждать её я не намерен.

Когда я подошёл к выходу из дирижабля, завыл ветер. На землю спустилась Бичли, покорно склонив голову. Я прыгнул ей на спину, и Повелительница Неба взлетела, взмахом крыла создав такой ветер, что дирижабль отбросило.

— Хранитель, куда дальше? К принцу Сергею?

— Нет, — отказался я. — Пока рано. Летим обратно в академию. Сколько продержится Бичли в этом мире?

— Несколько суток, думаю, — неуверенно ответила Рукия.

— Хорошо. Держи Бичли рядом. Может пригодиться.

Путь до академии был недолгим — поэтому я не стал использовать Четвёртый Знак, который и так отнимает у меня немало сил. Вместо этого предпочёл ощутить ветер на лице, взглянуть на мир со спины могучего существа, немного дольше побыть в своём истинном теле. Подобные минуты возвращали меня в прошлое, в мир Трёх Солнц, когда я был обожаем и боготворим миллионами разумных.

Но всему приходит конец.

— Виктор? — когда я зашёл на территорию академии, меня окликнул знакомый голос.

— Аня, — я кивнул Тирановой, которая сегодня была одета не менее вызывающе, чем в первую нашу встречу, — в короткой чёрной юбке, в колготках в крупную сетку, в белой блузке с открытым пупком, сквозь которую просвечивался чёрный лифчик.

— Как поживаешь? — отводя взгляд, спросила она. — У тебя всё хорошо?

Я внутренне вздохнул. Как же сложно всё с девушками из Старших родов.

Аня Тиранова после того инцидента с нападением Ананты сильно изменилась. Она постоянно смотрела на меня на парах и всегда пыталась заговорить. Но при этом на её лице читалось сопротивление и даже страх — она боялась брата, боялась семьи.

Аня Тиранова была помолвлена ещё в детстве, как и Виктор Старков. Она испытавала чувства ко мне, и психика у неё была слегка нестабильна. Но при этом она боялась сделать по-настоящему большой шаг и пойти против семьи. Всё это выливалось в подобные сцены — Аня спрашивает, как я поживаю, не смотрит на меня и вообще явно опасается, что кто-то может её услышать и доложить брату.

— Со мной всё хорошо, Ань. Знаешь, — я замешкался. — Поговори с Викторией, хорошо?

Аня непонимающе уставилась на меня.

— Поговори с ней о себе, — продолжал я. — Расскажи свою ситуацию, откройся ей. Она тебе поможет.

Аня слегка покраснела, что-то пробормотала, развернулась и быстрым шагом удалилась.

Я проводил её взглядом и продолжил идти к Башне. Надеюсь, Аня послушает моего совета.

Недавно я, наконец, узнал, как связаны Алина Старкова, Агата Огарёва и Виктория Темнова. Если коротко — все эти девушки собираются покинуть свои рода, отказываясь от уготованной им роли. Они планируют основать свою организацию и скрытно работают над этим, постепенно собирая всё больше сторонников среди девушек, желающих изменить свою судьбу.

Пока не уверен, но вроде всё организовала Алина — она является идейным лидером, и за ней следуют остальные девушки. Поэтому Алина так зацепилась, когда выпала возможность получить помощь от Высшего. Поэтому она не докладывала роду о нахождении Багкахоры, за что получила выговор от главы рода и потеряла его доверие.

Про эту тайну узнала Рукия — ей не давало покоя, кто именно убил Андрея Старкова. То, что она пропустила его убийцу, феечка посчитала своей ошибкой. Поэтому она находила похожих девушек и следила за ними через зеркала и в своём фантомном виде.

Поиски принесли результат — Рукия нашла убийцу Андрея. И ею оказалась одна из тех, кто входит в эту секретную организацию. И приказ тайно убить Андрея ей отдала Алина Старкова.

Девушка-убийца стала нашей ниточкой, через которую мы распутали сложный клубок заговора Алины. Но вмешиваться в это дело я не стал — вряд ли у этой группы в ближайшие годы найдутся силы, чтобы провернуть нечто серьёзное.

После встречи с Аней Тирановой я вспомнил и о других девушках, которых планировал сделать в будущем матерями своих детей. Одна из таких — Карина Кошкина, явно благосклонна ко мне и даже оказывает знаки внимания. Но… И она помолвлена.

Я снова вздохнул, вспомнив, какое разочарование испытал, когда осознал, что, если я не хочу сделать своими врагами половину сильнейших магов этого мира, мне не следует выбирать будущих жён из Старших родов. Пока не стоит — я слишком слаб и не имею должного авторитета.

Но… Проблема с потомством будет актуальна, если этот мир выживет. Поэтому я отбросил все мысли об этом и сосредоточился на подготовке ко Второму Катаклизму, расставляя фигуры на доске под названием «Империя Руссия».

Александр и Алина знают про Хранителя, а Борис Борисов догадывается о его существовании по моим небольшим намёкам. Пора поставить на доску новую фигуру — ту, кто носит маску принца Сергея.

— Вы тот самый Хранитель? — принц Сергей настороженно смотрел в зеркало, в котором отражался я в форме Асуры.

Раньше я не умел транслировать свой образ — не хватало доступа в Зазеркалье. Однако, освоив Четвёртый Знак, я научился Вторым Знаком не только наблюдать, но и проявлять своё отражение через другие зеркала.

— Да, я Хранитель, — спокойно ответил принцу, сидя в кресле напротив ростового зеркала. Я находился в своём кабинете, но Сергей этого не видел — для него фон позади меня расплывался.

— Я упустил шанс убить Александра, — принц крепко стиснул зубы. — Быть может, я упустил единственную удачную возможность. Из-за вас.

— Так и есть, — кивнул я.

— Кто вы? — резко спросил принц.

— Я тот, кто прибыл из другого мира. И я знаю, что ждёт Землю. Если не помогу этой планете — она сгинет в течение пары лет.

Сергей неверяще смотрел на меня, явно не ожидая такого поворота.

— Из другого мира? — голос Сергея охрип. — Что это за… ересь?

— Хочу услышать твою историю, — я смотрю в глаза принцу. — Кто ты на самом деле? Зачем тебе смерть Александра? Если твои ответы удовлетворят моё любопытство, я помогу тебе.

За Сергеем я давно следил, ожидая удобного случая, чтобы предстать перед ним. Спустя пару недель после того, как принц выпил Ледяную Амброзию, ему снова стало плохо. И ещё через две недели он вновь обратился к Алине. Однако во второй раз Амброзия его чуть не убила, хоть и вылечила пострадавшие органы.

В третий раз проделывать то же самое принц отказался — очень вероятно, что это приведёт к смерти. Болезнь прогрессировала, Сергею продолжало становиться всё хуже, и он в очередной раз близко подошёл к самому краю.

— Как поможете? — горько спросил принц.

— Вылечу, — пожал я плечами. — Это в моих силах.

Сергей приподнял брови, разглядывая меня.

— Выле… — принц запнулся и зашёлся в кровавом кашле.

Я дождался, когда его приступ пройдёт, и ответил:

— Да, вылечу. Твоя травма — пустяк для меня. Чепуха. Но сперва расскажи свою историю. Я послушаю тебя и вынесу решение. Помогать либо нет.

Принц тяжело дышал, по его окровавленным губам стекала алая кровь. Он не сводил с меня взгляда.

— Моё настоящее имя, — голос принца вздрогнул. — Оливия Виндзор. Я пятая жена Императора Руссии и мать Сергея Александрова, облик которого я приняла.

Слова дались Оливии тяжело. Она буквально выталкивала из себя признание.

— Где настоящий Сергей? — задал я напрашивающийся вопрос.

— Он погиб, — глаза Оливии потухли. — Он умер в мучениях, от страшного яда. Я пыталась ему помочь, но не смогла. Отрава перешла ко мне и заразила, теперь я умираю. Но перед смертью я желала отомстить. Я искала виновного. Некоторые ниточки вели к Александру, я хотела с ним встретиться, поговорить. Но он не отвечал на мои призывы.

Оливия вновь закашлялась, пятная всё вокруг кровью.

— Недавно я наконец узнала, кто виновен в смерти Сергея. Это Императрица! Она убила моего мальчика, чтобы убрать конкурента своего сына.

Глаза Оливии запылали жгучей ненавистью, она хрипло задышала.