-Она приехала за тобой? - вдруг вопросила Софья.

Голос её дрожал. Волнения и обиды было не утаить, но Алексей не хотел скрывать ничего:

-Да, я её знаю, - признался он и ударил по ручкам кресла, восклицая с нарастающей яростью. - Да если бы я знал, что ты на свете есть, клянусь, Господи, я бы хранил тебе верность вечно! Я бы тебя быстрее нашёл и забрал ото всех! Но не было тебя тогда и на горизонте! Не так я жил, да, каюсь... Всё бы исправил, иначе бы всё было, знал бы я о тебе. Но сейчас... Сейчас я тебя не предавал и уже никогда, слышишь, никогда не предам, останешься ты со мною или нет! И уж поверь, не знаю, откуда прознала эта баронесса обо мне и зачем именно сейчас приехала. Я её ещё не видел, но вытрясу из неё всё!

-Она красива? - вопросила Софья, когда Алексей замолчал, не находя более слов.

Только его учащённое дыхание и было слышно.

-Нет для меня красивее тебя, - выдохнул он. - Не мучай.

-Тебе правда дядя оставил разбитое имение? - вопросила вновь Софья, удивив его подобным вопросом:

-Руины. Да, я беден, и тебе то известно. Или тебя родители убедили, что я гоняюсь за твоим наследством?

-Нет, - повернулась Софья наконец-то лицом, нежно глядя в глаза, от чего на душе Алексея будто стало легче. - Если я останусь с тобой, меня тоже всего лишат, но я не боюсь... Я хочу увидеть те руины.

-Зачем? - не понимал Алексей и Софья шагнула к нему, прошептав:

-Укради меня хотя бы туда... Я больше не могу находиться здесь...

Не желая противиться, лишь бы то, что Софья как-будто верила ему, не оказалось ошибкой, Алексей согласился:

-Я украду тебя. Я покажу тебе те руины. Я всё сделаю.

Обойдя кресло, разделяющее их, Софья подошла ближе к милому и осторожно прильнула в его объятия. Так же осторожно он обвил её руками, но всё сильнее и сильнее прижимал к себе.

-Я боюсь, - прошептал Алексей. - Мне не жить без тебя...

-Мне тоже без тебя не жить, - прошептала любимая, и он почувствовал на щеке покатившуюся её слезу.

Отступив от любимого, Софья поспешила укрыться в уборной, где служанка помогла переодеться в простое платье. Ожидавший в комнате Алексей с волнением ждал и не знал, как быть. Мысли путались, но он всё отгонял от себя, успокаиваясь тем, что любимая всё ещё с ним.

При помощи скоро прибывшей Алёны, Софью удалось вывести из просторов кухни, будто то была сама Алёна да уходила за покупками. Алексей тем временем ждал с конём у ворот дворца. Сразу, как только Софья вышла на воздух, она побежала к нему навстречу.

Он быстро помог любимой сесть на коня, сам сел позади, и они быстро исчезли из вида. Перекрестившая их в путь Алёна немедленно вернулась на кухню, где ожидавший Николай с верой в лучшее улыбался в ответ.

И друзья, и сами Алексей с Софьей теперь верили в то, что не сможет их никто разлучить. Даже погода весенним теплом, словно лето вдруг пришло пораньше, выгоняла прохладные ветра прочь жаркими лучами солнца.

К вечеру того тёплого и ясного дня Алексей с Софьей прибыли к месту, где, как он знал, находилась оставленная ему дядей в наследство земля с остатками от когда-то стоящего там имения. Только теперь он видел, как здесь суетились какие-то мужики, строя новый дом, а старые развалины разбирая и увозя прочь.

-Что здесь происходит? - слез с коня Алексей и помог спуститься любимой.

-Потрудитесь объяснить, вы кто такие и что делаете на моей земле? - вопросил Алексей мимо проходящего мужика.

Тот остановился и, оглядев его изучающим взглядом с ног до головы, выполнил поклон:

-Строим, Ваше Сиятельство. По приказу Вашего покойного дяди и строим. Завещал он Вам эту землю да наказал новый дом построить.

-Мой дядя?! - поразился Алексей. - Как?!

Приблизившись к уху любимого, Софья с улыбкой прошептала:

-Мне Алёна рассказала, и как Николай прогнал баронессу, и что они вдвоём приезжали сюда из любопытства, застав рабочих. Тебе не успели рассказать, а я сразу захотела убежать сюда.

-Господи, - смотрел на любимую приятно удивлённый Алексей. - Жаль только, что строительство закончат нескоро.

-У нас есть год. Меня же раньше замуж государыня не пустит, - напомнила с ласкою Софья. - А там, если что, в ноги кинемся к ней.

-Мы вернёмся завтра! - слышались голоса расходившихся мужиков, оставляющих на ночь работу.

Только Алексей и Софья, не обращая ни на кого внимания, медленно гуляли между новыми постройками да развалинами имения. Они остановились у обросшей зеленью старой стены, где Софья повернулась к любимому, и он снова заключил в объятия.

-Поцелуй же меня, - молвила она.

-Смею ли я? - смотрел с тоскою Алексей, а Софья уже приближалась губами к его губам.

Они крепкими руками обвили друг друга, а поцелуями отвечали на все вопросы, отгоняя сомнения и страхи прочь.

-Я верен тебе, - шепнул Алексей, целуя лицо возлюбленной, а она сквозь слёзы радости отвечала:

-Я верю.

-Я — твой, - шептал он, как и она:

-Я — твоя...

Не отрываясь от становившихся горячими поцелуев, Софья снимала камзол любимого. Покрывая её поцелуями, Алексей слушался всему, пока не заметил, что её руки пытаются освободить её тело от платья.

-Ты что делаешь? Остановись, - хотел он отступить, но Софья вновь прильнула к нему, продолжая целовать:

-Я твоя, будь мой... Возьми меня,.. забери,... молчи,... молчи,... укради...

Уже находясь под властью давно желанной мечты принадлежать друг другу, Алексей принялся целовать любимую ещё жарче. Теперь он сам обнажался, помогая обнажаться и ей.

Словно опьянённая, Софья скоро купалась в создавшейся между ними буре и даже та краткая боль, заставившая вздрогнуть от осторожного слияния их тел, забылась мгновенно.

Теперь они знали, вечность за них. Время с ними. Любовь с ними. Всё остальное пока неважно. Им хорошо вдвоём так, как никогда не было...

Они ещё долго не выпускали друг друга из тепла объятий. Лёжа в зарослях у развалин старого имения, они наслаждались объятиями нагих тел, всё ещё жарких. Теплота спустившегося вечера будто тоже была за них, укрывая лёгким тёплым покрывалом еле чувствовавшегося ветерка...

-Я никогда не предам тебя, клянусь, - прошептал Алексей, любуясь столь любящим взглядом милой.

Она нежно смотрела, удовлетворённая подаренным счастьем, и улыбалась:

-Я только твоя. Никогда не выйду ни за кого иного, клянусь, как бы кто ни угрожал, как бы ни заставлял.

-Какие бы ловушки не устроили? - смотрел с надеждой Алексей, и любимая кивнула, гладя его лицо да растрёпанные собранные в хвост волосы.

-Как бы я хотел увезти тебя куда подальше, - прошептал её милый, а она видела в глазах его грусть, которая отзывалась и в ней самой:

-Увези...

-В Швецию? - удивился он. - Больше некуда.

-Пусть, - улыбнулась Софья. - Мне всё равно, куда.

-Увезу, - снова стал Алексей целовать её, и они продолжали ещё долго шептать друг другу клятвы оставаться вместе...

Поздним утром Алексей и Софья неспешно вернулись ко дворцу. Решив действовать по-своему, решив не расставаться никогда, они спустились с коня и ещё долго оставались в объятиях друг друга, наслаждаясь жаркими поцелуями губ.

Прибывающие или проходившие мимо сразу замечали их. Кто-то смотрел с осуждением, кто-то спешил скорее пройти мимо. Только влюблённым было всё равно.

Выйдя из кареты, тоже вернувшись во дворец, фрейлина Лиза с ухмылкой уставилась на целующихся:

-Какой позор тебя ждёт...

Она слегка ударила веером по ладони и поспешила скрыться во дворце. В считанные минуты к влюблённым выбежала взволнованная Алёна:

-Скорее! Что вы делаете? - звала она их. - Лиза сейчас всё донесёт государыне!

-Пусть доносит, - засмеялся Алексей, обнимая такую же уверенную в их правоте любимую. - Нам уже всё равно.

-Так нельзя! - смотрела поражённая Алёна. - Скорее, вернись к себе, Софья?