-Вина здесь, хочу сказать, прекрасные, - похвалил Николай. - Полагаю, и погреб имеется?

-Имеется, - подтвердил Алексей. - Пойдёмте, покажу, - протянул он руку Софье, и та послушно поднялась, словно оказалась во власти.

Почувствовав резко одолевшее головокружение, она пошатнулась и засмеялась:

-Боже, неужто я пьяна?

-Идите! - махнул рукой Антон. - Идите, поглядите на погреб. Мы уж потом, да? - кивнул он тут же согласившемуся с ним Николаю.

Друзья специально отправили Алексея с Софьей уйти, надеясь, что может расслабившее их вино поможет признаниям вылиться наружу.

-Обождите, - остановилась Софья у лестницы и собралась пойти наверх.

-Ты не хочешь? - с сожалением смотрел Алексей, не желая отпускать её идти спать, на что Софья одарила улыбкой:

-Хочу, но я считаю необходимым переодеться. Не дело в столь сказочном наряде гулять по погребу.

Алексей покорно дождался, когда Софья вернётся, так и оставаясь ждать у лестницы. Он уже начинал бояться, что не придёт, но она пришла, спустившись к нему в лёгком платье. Оно ещё больше манило прикоснуться к столь красивому, манящему телу.

Однако, взяв милую за руку, Алексей повёл её к полутёмным коридорам, ведущим в подземелье замка. Скоро он открыл дверь в винный погреб, похожий на огромный дубовый зал, заставленный дубовыми бочками да стеллажами с бутылками вина.

Манящий запах вина заставил Алексея вновь предложить испить одну из бутылок там, и, уже и так хмельная, Софья согласилась. Они пили молча, лаская друг друга взглядами, пока их лица не оказались ближе. Не выдерживая нахлынувшего желания, Алексей схватил Софью в объятия, да оба впились в губы друг друга жадными поцелуями...

Словно овладело затмение, Алексей ничего уже не понимал и не помнил. Желанная милая вилась в его объятиях, стонала от поцелуев, которыми он стал её покрывать, опустившись на пол погреба. Вернувшись целовать манящие губы, Алексей водил руками по телу возлюбленной и страсть обуревала. Шторм бурных чувств захлестнул сознание.

Руки задирали подол милой, витающей в полусне сладостных объятий. Алексей снова стал покрывать шейку и грудь поцелуями, желая слиться с милой воедино, как вдруг прибывшие друзья вовремя оттолкнули его в сторону.

-Лёшка!!! Ты что?! - проорал на него Николай да встряхнул за плечи. - Очнись!!!

-С ума сошёл... Что ещё? - тихо молвил Антон, глядя на засыпающую Софью. - А она, похоже, совсем пьяна. Кажется и не много выпили-то.

-Это ты привык пить, а для неё, поди, впервые, - огрызнулся Николай, намного серьёзнее принимая случившееся. - Ещё немного и опоздали бы. Ну же! - встряхнул он снова Алексея, и тот облокотился рукой на стену, закрыв другой глаза:

-Что я наделал...

-Слава Богу, пока ничего, - с облегчением вздохнул Николай. - Всё? Вернулся в реальность?

-Вернулся, - так и держал рукой глаза Алексей.

-Надо бы девушку отнести в спальню, - молвил Антон. - Лёшка? Не хочешь сам?

-Мы вместе пойдём, - сообщил Николай.

-Я не трону её, - взглянул Алексей на его строгий взгляд и взял спящую любимую на руки.

Он медленно отнёс её в спальню и осторожно положил на постель. Оставаясь сидеть подле в кресле, Алексей не сводил с неё глаз. Так и виделось перед глазами, что чуть не лишил любимую чести столь грубо да столь бездумно.

Он чувствовал себя первым подлецом, хоть и давал себе клятвы больше не сметь прикасаться к Софье. Ночь длилась, словно бесконечная. Камень на душе давил. Страх смотреть в глаза милой утром рос.

Заметив, что Софья начинает просыпаться, Алексей поспешил покинуть спальню. Он скрылся в своей спальне и не вышел бы оттуда, если бы друзья не пришли за ним.

-Где она? - сразу спросил Алексей, открыв дверь и представ перед друзьями в свежем виде.

-Хорошо, что все протрезвели, - улыбнулся Антон. - А завтра маскарад, надо быть в ясном уме.

-Будем, - уверенно смотрел Николай. - Давай, Лёшка, пошли вниз. Уже и Софья спрашивала о тебе.

-Она внизу? - удивился Алексей, оглянувшись вокруг и не зная, предстать перед нею или остаться здесь.

-Внизу, - улыбнулся Николай в поддержку. - И, кажется, совершенно не помнит, что случилось ночью.

-Как это не помнит? - не понимал Алексей, и Антон снова стал шутить:

-Может тогда хорошо притворяется. Спустишься и отхлестает!

Друзья смеялись, но Алексею было не до шуток. Он явно переживал за случившееся. Однако, понимая, что Софья была настолько пьяна, что последние часы вечера не помнит, несмело спустился в гостиную, где, как сообщили друзья, Софья и находилась.

Одетая вновь в будто сказочное платье, она сидела перед огнём огромного камина и с улыбкой смотрела на игру огня.

-Вы? - заметив Алексея, Софья поднялась.

Смущение да куча вопросов виделись в её глазах. Алексей медленно подошёл, ожидая момента, чтобы пасть на колени и молить о прощении, но Софья с робостью сказала:

-Простите, что так и не вернулась к Вам посмотреть на погреб. Так и уснула в платье. Видимо упала на кровать. Столь пьяна была.

Глядя на милую, не веря ушам и даже сожалея, что она ничего не помнит, Алексей кивнул в ответ. Он заметил на её губах лёгкий синеватый цвет и взволнованно прошептал:

-У тебя синяк?

-Да, - отвернулась в смущении Софья. - Я пыталась закрасить, но... Наверное сильно прикусила губы вчера. Мне так стыдно.

Закрыв рты, чтобы не услышали их умилённый смех, друзья потихоньку ушли из гостиной, оставив Алексея наедине с любимой. Тот осторожно коснулся её плеч:

-Софья,... прости, я позволил...

-Что? - повернулась та с тревогой в глазах, и он вздохнул:

-Столько выпить.

-Я сама виновата. Я никогда столько не пила, - улыбнулась Софья. - Готовила, подавала, иногда глоточек пробовала вина, но не более.

-Ты умеешь готовить?! - удивился Алексей, на что его милая смеясь удивилась:

-Какая же девушка не умеет готовить? Я обожаю вертеться на кухне! Здесь есть кухня?

-Есть, конечно же, - немного растерялся Алексей.

-Вы не бойтесь, в кухарках здесь я не останусь. Вот в России могу, - засмеялась Софья вновь.

Алексей смотрел на неё вновь так нежно, столь пронзительно, что чувство Софьи провести с ним побольше времени вновь нахлынуло. Она и не догадывалась, что его душа тоже кричит о том, как жаждет остаться с нею навсегда...

-Здесь кухарок хватает... Но идём, покажу кухню, - молвил он.

Софья с радостью отправилась снова открывать для себя удивляющую роскошь замка. Огромная, прекрасно убранная кухня предстала перед взором восхитившейся Софьи:

-Это просто сказочный замок, невероятно!

Кухаркам было лестно такое услышать, а когда узнали от похваставшегося Алексея, что Софья тоже умеет готовить, пригласили её хотя бы немного приготовить что-нибудь вместе.

Счастливая Софья не знала, как удержать в себе ту радость от увлекательного занятия. Алексей сел к столу и с наслаждением любовался, как она вместе с кухарками увлечённо готовила, училась у них и их учила чему-то, что сама знала.

В какой-то момент и Алексею даже дали задание помочь с готовкой. Было интересно, весело и никто не заметил, как пролетело время, накрыв скорее стол к ужину, который вместе и приготовили, чем приятно удивили присоединившихся к ним Николая с Антоном...

И снова очередную ночь Алексей проводил подле спящей любимой. Она легла спать и не знала, что он вновь пришёл и сидел в кресле рядом. Словно добровольный страж, сидел Алексей подле. Будто боялся, что ещё кто посмеет лицезреть милую...

-Что же мне делать с тобой? - прошептал он да замолчал вновь, поймав себя на том, что может разбудить возлюбленную.

Не помнил и сам, как уснул, проспав в кресле до самого утра. Уже солнце стало подниматься. Уже и друг коснулся плеча. Но возвращаться из глубокого сна будто не хотелось.