-Похоже на мою жизнь... Только те войны устроила я сама... Откуда Вы знаете всё это? Вы воевали со шведами? - вдруг взглянула она с удивлением.
-Нет, что ты, - улыбнулся Алексей. - Но, признаюсь, знаком с историей да Швецией. Знаешь, - видя, что интерес Софьи растёт, он стал смелее. - Есть красивая легенда о любви... О белой даме в том замке.
-Расскажите? - слегка улыбнулась Софья, не скрывая, что борется со смущением, и опустила глаза.
Выдержав короткую паузу в наслаждении видеть её такой, Алексей рассказал:
-Во время полнолуния в августе на круглой стене часовни с южной стороны замка в окне появляется печальный призрак девушки... Давно-давно, когда замок принадлежал ещё епископству, живущие там женщины должны были соблюдать монастырский устав. Но однажды один каноник полюбил одну из девушек там. Чтобы чаще видеть красавицу, привёл её в церковный хор. Сначала их тайные встречи никто не замечал, но епископ однажды заподозрил неладное. Когда же тайну влюблённых открыли, девушку заживо замуровали в стенах крепости, а её любимого заточили в темницу, где он умер от голода. Так девушка не обрела покой...
-Боже, - взглянула Софья на виднеющиеся за окном руины замка.
-Умоляю, - встал ближе Алексей, осторожно коснувшись её плеч, чем вернул взгляд к себе. - Соглашайся поехать с нами. Мы вернёмся в Россию вместе и сразу, как только доставим депешу.
-Я хочу в Москву... Таков был план мой и Алёнушки, - вспомнив о подруге, стала снова печальной Софья.
-Ты встретишься с нею сразу, как вернёмся, - обещал Алексей, всё надеясь получить положительный ответ, как его милая собеседница с широко раскрытыми глазами оттолкнула его и воскликнула:
-Нет!
-Ты должна всё рассказать, иначе я не понимаю такого страха, - смотрел с беспокойством Алексей, и Софья повернулась к нему спиной из-за бессилия смотреть в его прекрасные глаза:
-Я поеду с Вами, я вернусь в Россию, но во дворце не останусь!
-Хорошо, - сразу согласился Алексей. - Но ведь ты хочешь увидеть Алёну?
-Да, хочу, но там будет и Мамонов, и другие, - пролепетала Софья и повернулась, будто спешила:
-Когда корабль? Долго ещё ждать?
-Утром, - только и успел ответить Алексей, как Софья выбежала на двор...
22 Часть.
-Отчего же любящим и по сей день так трудно остаться вместе? Жаль, сейчас март, а не август, чтобы увидеть призрак, - остановилась Софья у костров руин замка, когда Алексей её нагнал.
-Не убегай, расскажи, ведь допытаюсь, - хотел Алексей больше узнать о прошлом, которое явно так её пугало. - И не стоит не одевшись выбегать. Ещё зима не отступила, - снял он тут же свой плащ, быстро надев ей на плечи.
-На мне шерстяная шаль, - молвила Софья, наблюдая, с каким усердием тот застёгивает на ней плащ. - И что Вы сделаете, если всё же убегу? Заточите в крепости?
-Шутишь, это прекрасно. Мне нравится, - кивнул серьёзный Алексей. - Но вернёмся к беседе о твоей истории с Алёной и Мамоновым. Зачем ты ему и почему вы обе выступали в труппе Саввы? Не мало важно и то, где твой дом, где родные.
-Зачем Вам это? - усмехнулась Софья, не желая ничего рассказывать. - Однажды расстанемся и пути-дорожки разойдутся. Все рассказы просто бессмысленны.
-Всё равно узнаю, - смотрел снова пронзительно Алексей.
-Какое вам всем дело до бедных девушек? - отвернулась Софья, чтобы не попадать под власть его чарующих глаз. - Вы офицер, не так ли? Вы бедны или богаты?
-Это имеет значение? - удивился Алексей и Софья засмеялась:
-Господи! Сударь устраивает мне допрос, а сам скрывает свою сущность!
-Я офицер, не богат. Живу на жалование. Всё? - кратко сознался Алексей, встретив печальный взгляд повернувшейся Софьи:
-Слава Богу, не князь или какой барон. Я бы точно убежала.
Алексей молчал. Он смотрел в её глаза и стал бояться ещё больше того момента, когда Софья узнает о том, кто он на самом деле.
-Что ж, - стала она будто спокойнее. - Спрашивайте, я постараюсь тоже быть откровенной.
-Ты служила с Алёной вместе во дворце и таким образом тебя заприметил Мамонов? - высказал свою догадку Алексей.
-Допустим, - кивнула Софья.
-И потому вы бежали, попав к Савве? - вопросил дальше Алексей, на что его собеседница улыбнулась:
-Вы проницательны.
-А родители? - снова задал вопрос Алексей, желая узнать больше, и Софья отошла в сторону:
-Нет.
-Их нет? - подошёл Алексей, искренне жалея о такой судьбе для неё и был уверен, теперь уже точно не оставит, пока она не обретёт желанное счастье.
-Вы скоро замёрзнете, - взглянула Софья с теплом, желая вернуть плащ. - Давайте вернёмся.
-Ты можешь обращаться ко мне на ты, - попросил Алексей, остановив её руки, которые хотели расстегнуть плащ.
-Оставим всё, как есть, - отправилась Софья скорее вернуться в трактир постоялого двора, что пришлось сделать и её собеседнику.
Ночь не заставила себя ждать. Стемнело довольно быстро, а после сытого ужина всем захотелось укрыться в спальне. На этом постоялом дворе Софье приходилось вновь ночевать в общей спальне со своими спутниками.
Алексей спал на этот раз на кровати, но рядом с постелью Софьи. Она ещё долго не могла уснуть, часто возвращая свой взгляд к нему. Он делал то же самое. Оба пытались скрыть своё внимание в надежде, что слабый свет горевшей на окне свечи не позволит никому увидеть, как путешествует взгляд от потолка к волнующему человеку.
Ранним утром, когда ещё было темно, их разбудили друзья и просили не опоздать на корабль. Собравшись в путь, скоро все покидали постоялый двор, ведя за собой коней, но оставив сани на сохранение до возвращения.
Весь путь в порт и на корабль, который ждал их принять, как пассажиров, Алексей почти не сводил взгляда с молчаливой Софьи. Она чувствовала его внимание, но спряталась за некую маску холодности, лишь бы не выдать истинных чувств, зарождающихся в ней со столь стремительной силой, что становилось страшно потерять волнующую красоту времени быть вместе.
Алексей же переживал за предстоящие события в Швеции. Его с лёгкостью узнают при дворе короля, куда держали путь, - этого будет не избежать. Встреча с близкими людьми так же была неизбежна. Всего этого теперь жутко не хотелось, дабы Софья ни в коем случае не узнала, что он граф, но судьба, как виделось, вела по-своему...
23 Часть.
Не прошло и дня путешествия на корабле к Стокгольму. Уединившись в кают-компании, друзья попросили Алексея спеть. Видя удивлённый взгляд Софьи, тот взял висевшую на стене гитару и сел на скамью у стола.
-Он сам пишет и поёт. Уж наверное с рождения, - гордый за друга сообщил Николай.
-Иногда и вместе поём, когда соберёмся перед... Но да ладно, - хотел добавить больше Антон, но замолчал, понимая, что тем самым может случайно выдать то, кто они на самом деле.
Алексей же, видя обращённый к себе взгляд до сих пор молчаливой Софьи, стал играть нежную мелодию, чувственно запев...
За свои грехи ответить пришла пора.
Злой властитель-страх мечту мою украл.
Ни у Бога, ни у святых за себя просить
Не посмею я, лишь бы помогли тебя спасти.
Правду говорят,
Не нам судьба — судья,
Да своей тоской тебя
Тревожить не посмею я.
Правду говорят,
Каждый свой крест несёт,
Да сделаю всё так,
Что счастье тебя найдёт.
Что это — любовь? Побоюсь сказать,
Побоюсь о нас в надеждах утопать.
Звёздный свет блеснёт в капельке росе,
Как в тоске застывшей на глазах слезе.
Правду говорят,
Не нам судьба — судья,
Да своей тоской тебя
Тревожить не посмею я.
Правду говорят,
Каждый свой крест несёт,
