- Пожалуйста, сир, выпустите меня... Мне надо ополоснуться. Извините...
Он разжал руки, не зная, что сказать.
Девушка удалилась в купель, закрутившись в простынь.
Наг не помнил, сколько пробыла она там. Может, час, может, полчаса? Может, целую гребаную вечность?
Всё это время пролежал он, положив руку на простынь - шелковый отпечаток её тела.
Мятные свежие волосы, плечи, руки. Хрупкая талия, маленькие ягодички. Ступни, смешно тонувшие в его ладонях...
Через какое то время она вернулась. Прилегла на край кровати, обдав его свежестью влажного тела. Эсмонд прижал к себе жену и ощутил... холод. Как будто не женщину он обнял сейчас, а каменную статую.
- Эйрин... Давай по хорошему.
Она усмехнулась в неверной полутьме спальни.
- Что Вы хотите от меня, сир? Вы получили всё, что Вам причиталось. Ах, ну да... Будете получать всякий раз, когда пожелаете. Я не собираюсь... быть должной.
За эти несколько часов она как будто стала старше, перешла в следующий класс. Старше и рассудительней. И намного холоднее.
- Эйрин, а может?
Вот тогда то она и сказала ему эти страшные слова:
- Не может. Вы не нужны мне... Подумайте сами. Подумайте хорошенько. Вы, конечно, и дальше можете продолжать в том же духе, но...
Она пожала узкими плечами.
Маленькая, маленькая очаровательная дрянь! Такая мягкая и податливая снаружи, чуть влажная внутри и жёсткая в самой глубине...
Там, куда находят лазейку все: её тюфяк - отец, лошадь, цветы, чайные сервизы, даже слуги...
Там, где всем хватит места, всем - всем. Кроме него, её мужа.
Она уснула у него на сгибе локтя, посреди фразы, так засыпают дети. Уснула глубоко и крепко.
Король же не смог сомкнуть глаз до самого рассвета.
Как только Ламейн выкатился из тьмы на горизонт, яркий и умытый до скрипа коротким ночным дождем, Эсмонд сбежал.
Прочь...
Эйрин не хотела просыпаться. Сон ушёл, а девушка всё ещё оставалась в смятой, остывшей постели. Так и лежала в ней, прикрыв рукой глаза, заслоняясь от навязчивого утреннего света.
В дверь очень осторожно постучали.
- Доброе утро, Ваше Величество.
" Королева Экрисса. Змеиная подстилка. "
Осознание пришло внезапно. Тугой пружиной ненависти подбросило Эйрин в постели, свернуло и развернуло не хуже этой самой змеи.
- Просыпайтесь! Сегодня удивительно ясный день...
Пожилая горничная ворковала, расставляя на столике баночки с кремами и косметикой.
После умывания Эйрин отправилась завтракать. ЕГО за столом не оказалось.
" Развлекается со своими девками, очевидно. " - подумала Королева - " Или отправился в Башни сдирать кожу с очередного несчастного. "
- Сир Король отбыл на охоту. - объяснили ей, хотя она и не поднимала этот вопрос.
- Вот как? - девушка саркастично подняла левую бровь - И... надолго?
Советник Короля пожал плечами:
- Я не могу этого знать, сира. Король не уведомил меня о своих планах.
- Как будет угодно Его Величеству. Я закончила, - она встала и бросила салфетку на стол - Хочу прогуляться.
- Позвольте сопровождать Вас, сира.
- Нет. Не позволю.
И на робкие возражения Советника ответила резко:
- Я сказала - нет. Если Вам заложило уши, обратитесь к целителю. Или в Башни.
... Джан унес её далеко. Прочь от этого страшного места, от замка, от воспоминаний...
Девушка лежала на нагретой Ламейном мягкой траве, закинув руки за голову и смотрела на проплывающие по небу облака.
Она любила так делать в детстве. Облака напоминали иногда пастилу, иногда сахарную вату, иногда просто пар...
Сейчас же они все походили на змей. Вон толстая змея скрутилась кольцом, а там рядом три тощих, чуть левее - вообще какой то червяк...
- Змеи... - прошептала она - Злобные твари с холодным сердцем и липкой горячей кожей! Зачем сотворили вас Боги? Для чего? Всё, что вы можете - только жалить и убивать...
Девушка резко поднялась. Чуть закружилась голова и Эйрин пришлось придержаться рукой за дерево.
Она посмотрела вдаль, на пасущегося жеребца.
Джан, её единственный друг. Друг, которого подарил ей...
" Ладно. " - остановила она сама себя - " Конь в этом не виноват. Он просто вещь. Как и я... "
Ей хотелось плакать, но слезы не шли.
Не так уж и ошибся Король, когда прижав ночью к себе тело жены, подумал о каменных статуях...
Она думала о многом. О несправедливых Богах, об отце, о том парне, за которого хотела выйти замуж, об их детях.
Детях, которым не суждено родиться в этом мире...
Их место займут другие - рослые, черноволосые и желтоглазые.
Злобные жестокие выродки. Квинтэссенция Нагатской Расы...
Вот этого нельзя было допустить!
И Эйрин, вернувшись в замок, стала думать.
Что делать, как противостоять?
И решение пришло.
Поздно ночью.
Прорезав сознание, как вспышка.
Бежать.
Куда угодно.
Просто бежать.
ПРОЧЬ...
Бежать... Бежать надо. Отсюда, от этого кошмара, вырваться из холодных лап чудовища. От навязанного ей брака, чужого выбора, обязанностей и долгов.
Не её выбор. Не её долги...
Но... Как же тогда отец? Король же просто убьет его, сгноит в Башнях... Граф стар и слаб, духовно и телесно. Он не выдержит мук. Он погибнет, а она никогда себе этого не простит.
Но, с другой стороны...
Отец предал её. И продал. Разве такое можно простить? Разве такое прощается? Даже родному отцу?
Эйрин перевернулась на живот и обняла подушку. В спальне было мрачно и душно. Она вдруг вспомнила свою спальню, в поместье Лавилль - небольшую, светлую, прохладную. Окна её выходили в сад, по утрам в них лился ласковый свет и слышно было пение птиц в теплые дни...
Здесь же...
Девушка вспомнила ТУ ночь...
Его руки, его губы... ВЕЗДЕ. ВЕЗДЕ. ВЕЗДЕ.
" Я изобью тебя до полусмерти, если ты..."
И вдруг это: " Может, по хорошему? " Она так до конца и не поняла, что он имел ввиду...
О Боги, Боги... Ну почему он такой... разный?! Ей было бы гораздо понятнее, если бы он бил её и насиловал. Но...
Её муж будто пытался... Любить? Как будто просил помощи... тепла... ласки... хотя бы немного.
Неумело и грубо. Не зная, что надо говорить и делать.
Она застонала и села, смяв простынь. Опустила голову, утопив лицо в ладонях. Сейчас девушка сама себя не понимала. С одной стороны - бежать и ненавидеть. С другой же...
Остаться. Попробовать понять. Не любить, никогда не сможет она любить его, но понять...
Смириться? Попробовать терпеть?
Его. И его выродков, которые могут появиться очень скоро, благодаря неуёмной королевской жажде к постельным утехам.
Эйрин вдруг услышала за где то внизу, а потом и за дверью какой то шум и голоса. Потом резко повернулась и щелкнула ручка двери.
Девушка скользнув под одеяло, затихла.
- Эйрин... - позвал Король.
Она затаила дыхание.
Кровать осела под его тяжестью. Тяжелая рука легла девушке на бедро.
- Ты не спишь. Почему?
Эйрин повернулась к нему.
- Доброй ночи, сир. Я Вас не ждала так скоро.
- Решил сделать тебе сюрприз, сира Эйрин. Не рада?
- Я очень рада Вам, сир Король! - девушка вымученно улыбнулась.
- Не ври. Мы оба знаем, что это не так.
Он поднялся с кровати и начал раздеваться. Сбросил кожаный жилет, затем потянул рубашку с плеч. Кожа переливалась всеми оттенками шоколада. Длинные пряди волос безупречно легли на крепкие плечи.
" Как ему удается поддерживать волосы в таком состоянии? " - внезапно подумалось ей.
Эсмонд смотрел прямо в глаза жене и здесь она поймала себя на мысли, что тоже смотрит на него. Когда руки нага легли на пояс брюк, девушка сделала над собой усилие и отвела глаза.
