— Как интересно… — голос с противными металлическими нотками неприятно резал слух.

«Здесь что-то не так», — Вилл как завороженный смотрел в две кровавые точки, заменяющие Акнату глаза. Созданный учёными Купол — преграда и защита для игроков и только, но Пожиратели вольны проходить сквозь него без проблем. Почему Акнат не в силах продавить его? Он игрок? Вилл пытался найти что-то человеческое в горящих глазах Акната, но тщетно. Даже если он и человек, он хотел убить их. Он желал убить их. Жаждал этого, даже сильнее, чем этого хотели его Пожиратели.

— Режущий удар! — выкрикнул Брэйв.

Один из Пожирателей не выдержал и бросился к Куполу. В отличие от своего Господина, внутрь он попал без проблем, вот только его встретили клинок Брэйва, стрела Керпула и электрическая молния Фалгии. Этого хватило, чтобы сбить здоровье почти на треть. Не искушая судьбу, Пожиратель поступил мудро — выпрыгнул из Купола, но это его не спасло. Акнат вонзил ледяной клинок в спину Альфе-15, обнулив его здоровье до нуля.

— Я же приказал, — спокойно произнёс Акнат, вытаскивая клинок и небрежно смахивая пальцем серебристые капли крови.

«Смотри, на баф», — эта мысль вывела из транса, попросив посмотреть на шкалу здоровья, а именно на бафы под ней. Ранее под ней горела серая иконка с числом «18». Удивительное совпадение, ведь Пожирателей так же было восемнадцать. Этот баф снижал итоговый входящий урон, и теперь число упало на единичку. В этом и фокус? Только здесь не рыцарь защищает остальных, а они защищают рыцаря?

«Тогда нам надо перебить их всех», — понял Вилл. Вот, что им надо сделать. План насесть на рыцаря всей восьмёркой, быстро сбить здоровье и подставить его под Намтика провалился. Придётся идти от обратного — сперва убить остальных, а уже после заняться главарём. «Гекко», умение специального класса Самурай, игнорировало броню цели, а снижение итогового урона лежало в несколько иной плоскости.

— Вилл? — вновь спросил Брэйв.

Краем глаза Вилл заметил, что с тревогой на него смотрели и остальные.

— Держи коробку, — вместо ответа попросил Вилл.

Передав Купол в руки Брэйва, Вилл вновь раскрыл книгу, уже на первой странице. Новые расклады требовали других заклинаний. Вилл быстро стёр две пары с «Падением небес» и «Выплеском», вписав две новые.

Падение небес + Заражённая кровь = Падающая кровь

Выплеск крови + Кровавое равновесие = Равновесный выплеск

Думать над созвучием новых способностей не было времени. Книга загорелась ровным малиновым сиянием, показывая, что готова принять новые заклинания, но по правилам перед использованием должно пройти пару минут. Главное, чтобы эти пару минут им дали.

— Господин, — к Акнату обратился Пожиратель, которого от остальных отличала более светлая чешуя, а на лице в паре мест она и вовсе отсутствовала, обнажая неприятную, словно обожжённую кожу — Может, нам подать сигнал о подмоге?

Акнат спокойно повернулся к Пожирателю. Не успел Альфа-11 и дёрнуться, как рыцарь с неестественной для его телосложения быстротой подскочил к нему и сжал за горло, отрывая от земли. Всё время, что Альфа-11 висел в воздухе и беспомощно дёргал тоненькими чешуйчатыми ногами, его здоровье падало. Наконец, когда здоровье обнулилось, Акнат откинул его в сторону, как тряпку.

— Больше всего в этом дрянном мире ненавижу две вещи. Слабость, помноженную на глупость, — произнёс Акнат. — Остальные силы стерегут три тысячи сладких, обессиленных душ. Малейшая дыра в защите темницы — и всё развалится. Кто-то хочет предстать перед владыкой Ворсом за такой провал?

Все шестнадцать Пожирателей молчали.

«Темница…Это там заточены игроки, которые исчезают после смерти на первом уровне?», — размышлял Вилл, смотря, как Акнат вновь подходит к их куполу.

— Эй, жестянка, давай ты и остальных придурков добьёшь? — выкрикнул Керпул. Акнат смерил его презрительным взглядом, каким обычно смотрят надоедливую блоху.

— Сперва уйми дрожь в своём голосе, а потом обращайся ко мне.

Керпул хотел было что-то ответить, но из раскрытого рта не вырвалось ни звука. Акнат ласково, как по волосам любимой женщины, провёл ладонью по прозрачным стенкам купола, а затем отступил на пару шагов.

— Довольно. Дождь из тысячи мечей!

Его ледяное оружие загорелось тьмой, и Акнат взметнул клинок к небесам. В этот же момент маленькая область прямо над куполом почернела, и из пустоты посыпались магические клинки, с неприятным скрежетом разбивающиеся о Купол.

«Да ну, этого же быть не может…» — в панике размышлял Вилл. Пугало не то, что от падающих клинков купол покрылся трещинами и был готов развалиться в любой миг. Для способности Акнат использовал голосовую команду. Он произнёс заклинание, так, как это делают игроки, обладающие более сильной Искрой, а это значит…

«Его сила Искры на одном уровне с нами», — понял Вилл. Это значит, что даже будучи рыцарем, классом, который больше заточен на защиту, а не на урон, это существо сильнее Малекора. Это самый могущественный противник, с которым они когда-либо сталкивались. И всё же, они победят. У них нет иного выхода. Или они отправятся туда — во мрак, где заточены тысячи павших душ.

— Значит так! — Вилл старался придать голосу уверенность. Приходилось кричать, чтобы перебить звон разбивающихся мечей. — Представьте, что это обычные мобы! Брйэв и Венж — расходитесь в стороны и собираете в центр! Заливаем масс уроном мобов, а потом берёмся за босса!

Последние Вилл произнёс одновременно с тем, как купол развалился на две половинки и сразу же исчез. Одновременно с этим пропала коробка в руках у Брэйва. Скорее всего, расколотый купол уничтожил и сам предмет.

— Я лево, — крикнул Венж.

Брэйв устремился в правую сторону.

— Оглушаюшая стрела!

Запоздало Вилл понял, что забыл о ещё одной крутой штуке в их арсенале — Роковом луке, способном отключать связь с Искрой на несколько часов. Однако, Керпул додумал за него — вместе с эффектом от «Оглушающей стрелы», лёгким потрескиванием наконечника, стрела налилась тьмой, как будто кто-то вёл стирающим пространство ластиком, убирающим любые краски и детали. Меткий охотник вонзил стрелу точно между кровавых глаз Акната, однако, способность Рокового лука оказалась бессильна.

— Воздушный клинок!

«Дождь из тысячи мечей», «Воздушный клинок» — Акнат использовал высокоуровневые заклинания, показывая, что церемониться с ними он не станет. Брэйв, который с «Агрессивным криком» переключил внимание Пожирателей на себя, отлетел на несколько метров вперёд. Мелькнувший в воздухе клинок изо всех сил ударил рыцаря по спине, попутно сбив треть здоровья. Пожиратели сразу накинулись на него как пираньи, и самый шустрый вонзил в спину рыцаря копьё.

— Магическое касание! — крепко держа посох левой рукой, Вилл вытянул волшебную руку в сторону Брэйва, чувствуя, как заклинание касается его спины.

Здоровье Брэйва, опасно упавшее до тридцати трёх процентов, подскочило до семидесяти трёх. Вилл мысленно поблагодарил книгу и свою сообразительность.

— Танец изогнутого клинка.

Всё случилось так быстро, что Вилл не успел не отпрыгнуть, ни уклониться, ни тем более использовать зелье или защитное заклинание. Прямой клинок Акната изогнулся в нескольких местах и устремился к нему. Всё, что Вилл заметил, как волшебная правая рука Медимана, готовая сложиться в жесте для защитного заклинания, вдруг устремилась навстречу атаке, и с глухим, едва различимым в пылу битвы стуком, она заблокировала выпад. Изогнутый клинок, будто живя своей жизнью, попытался достать с другого угла, но и там рука встала на пути. Поскольку технически «Танец» был одной атакой с несколькими ударами, то и рука заблокировала их все.

— Это интересно… — впервые в интонации Акната послышалось удивление. — Вихревой щит!

Акнат развернулся и запустил щит в Тада.

— Тад, осторожно!

Озвученный перед разрушением купола план развалился за секунды. Как и остальные Пожиратели, Альфы неохотно цеплялись к танкам и постоянно переключали агро по указке Господина. Более того, среди Пожирателей были как ближники, так и дальники, и даже те, кого на себя зацепили Венж или Брэйв, могли остаться на месте и продолжить атаки посохом или луком. В итоге к центру из шестнадцати мобов рыцари привели всего лишь семь, ещё больше подставив себя под удар.