— Какие голоса? — встревожился Вилл.

Венж помотал головой, но, казалось, это не помогло.

— Вон там… — не поворачиваясь, он указал рукой в лево.

Слева ничего не было. Лишь пустое пространство, заваленное различными досками, обломками и кусками железа. Несколько прутьев торчали прямо из земли.

— Чёрт…голова гудит, — Венж продолжал морщиться от боли. Ноги подкосились, и рыцарь сел на колени.

— Этого ещё не хватало…

Острыми вспышками пробилось бессилие. Что вот им делать в такой момент? Как помочь Венжу?

— Мы ничего не слышим, брат Венж, — Кромор присел на колено и погладил Венжа по плечу.

— Голоса…много голосов…детские…они играли там…вот там, слева…а потом…крик…единый…состоящий из сотен…из тысяч голосов…крик боли, отчаяния и…смерти…а затем всё стихло…

Вилл с тревогой смотрел на Венжа. Что это ещё такое? Он слышал далёкие воспоминания жителей Разрушенного города? Или же Система заботливо подкинула ему нужную картину? Нельзя забывать, что на самом деле никакой катастрофы не было — игра началась в момент запуска серверов, то есть во время прихода игроков и пробуждения Призванных, а всё, что было до — элемент ЛОРа, который если и существовал, то лишь в остаточных воспоминаниях. И всё-таки…

Лицо Венжа было таким бледным, а голубых глазах Венжа чувствовалось столько скорби, что сердце само сжималось от боли. Вилл посмотрел на пустую площадку. На мгновение и правда почудилось, что по ней бегали детские силуэты.

— Идём дальше. А то так крыша поедет, — хмурился Вилл, кивая Брэйву, чтобы тот шёл первым.

Мама и Тад помогли Венжу подняться и поставили его на ноги.

— Ты как? — мягко спросила Мама.

Венж откашлялся и кивнул.

— Пойдёт…нога только сильнее прежнего ныть начала. Но идти смогу.

Всё это очень не нравилось. Ладонь крепко сжимала линзу. Она грела руку мягким теплом, даже не подавая вид, что рядом есть что-то интересное. Всё было чисто — это и правда город-призрак, в котором не осталось никого и ничего. Вскоре они вышли на большую открытую местность, напоминающую площадь. Вот только…

— Это и площадь, то какая-то странная площадь, — ответил Брэйв, словно заглянул в его мысли.

Вилл блуждал по ней взглядом, с каждым разом подмечая всё больше деталей. Судя по всему, они были в самом центре города, и эта площадь, следовательно, была её центром. Однако, она была совершенно пустой — не было похоже, что на этой площади ранее что-то стояло. Сомнительно, что взрыв уничтожил здесь вообще всё, сделав это избирательно. Единственное, что удалось заметить — это статую, стоящую в самом краю. Статуя чудом осталась стоять, хотя и головы у неё не хватало. Судя по остаткам струящихся по спине волос, а так же обломкам, напоминающим грудь, это была женщина. Одной рукой она сжимала книгу, а во второй, опущенной, было нечто сломанное, что распознать не удалось.

— Ну, тут-то есть что? — спросил Керпул.

— Нет. Линза молчит. Мне эта пустота очень не нравится. Она…неестественная.

— Или взрыв бабахнул так сильно, что ничего здесь не оставил, — предположил Кромор.

— Это не то…Ладно. Разойдитесь и исследуйте здесь всё.

Блуждать долго не пришлось. Ведомый внутренним чутьём, Вилл подошёл к статуе. На первый взгляд, в ней не было ничего необычного. Вилл осторожно обошёл её, проводя ладонью по пропитанному разрухой железу. Взгляд зацепился за расщелину в самом основании. Вилл наклонился и заглянул в неё.

— Эй, подойдите сюда, — позвал всех Вилл.

— Что нашёл?

В любопытстве все сгрудились вокруг. Вилл наклонился и указал на находку — небольшую прямоугольную пластинку серого цвета.

— Думаешь, это оно? Что-то не похоже на могущественный предмет, способный перевернуть всё в том мире, — справедливо заметил Керпул.

— Само собой, но…

Вилл задумчиво смотрел на пластинку. Всё это выглядело очень странно и…подозрительно. Вилл вновь присел на колено и поднёс лицо поближе к щели.

— Каким-то чудом эта пластина уцелела внутри этого хаоса. Ладно, чёрт с этим. Каким-то чудом она попала именно в эту расщелину, так аккуратно, так…точно. Как будто…кто-то специально положил её сюда.

— Ловушка? — тихим голосом спросил Брэйв.

— По крайней мере, внутренний параноик пытается меня убедить в этом. Да и посмотрите на эту пластину. Она не выглядит так, словно пролежала здесь год или два. Она…почти как новая.

С каждой секундой уверенности становилось всё больше. Нет, эта штука там явно лежит не просто так, и трогать её нельзя. Вилл хотел было проверить её через монокль, который они отобрали у «учёных», то и тут одёрнул себя. Кто знает, как поведёт себя этот предмет при подобном анализе. При этом сама Линза обдала приятным жаром руку. Значит, эта пластинка не просто странная, она ещё и сильная. От этого становилось не по себе ещё больше.

— Значит так, — наконец решил Вилл. — Если находите ещё вот такие пластинки — не трогаете их и предупреждаете остальных. Возможно, это подарок для тех отчаянных, которые решили прийти сюда, и раз так, в наших же интересах задушить своё любопытство и не прикасаться к незнакомым гадостям.

Вилл встал и проверил шкалу рейда. Самые короткие бафы успели пропасть.

— Брэйв, обнови баф на здоровье.

— Наполнение жизненной энергией!

В этот момент случилось две вещи. Красная шкала здоровья стала потолще, и сразу после этого мирно лежащая в расщелине пластина с грохотом взорвалась. Статую женщины разнесло, и Вилл почувствовал, как один из обломков зацепил щёку.

— Быстрее, в укрытие!

Сквозь поднявшуюся от взрыва пыль Вилл быстро увёл ребят в сторону одного из разрушенных домов. Стало ясно, что случилось. Пластина среагировала на магическое заклинание Брэйва, а взрыв был нужен не для того, чтобы зацепить их или ранить, а для того, чтобы предупредить остальных. Об этом и говорил сильный голубой луч, стремящийся к багровому небу. Теперь главный вопрос — а для кого именно этот сигнал.

— Вилл…

— Сидим здесь! Кровавое зрение!

Очертания разрушенной комнаты одного из домов, в которую они забились вдевятером, сперва исчезли, а после окрасились в ещё более густые чёрно-красные тона. Вилл видел город в ближайших ста метров словно рентгеном. Внутренний параноик в десятый раз за прошедший час бил тревогу. В этот раз не зря.

Со всех сторон к пустой площади начали подлетать двойки. Одна, вторая, третья. Вскоре Вилл насчитал девять штук. Все одинаковые, как на подбор, различались только числа в окончании названия.

Альфа-25

Уровень 120

— Вилл…что там…? — шептал Брэйв.

— У нас гости. Восемнадцать мобов сто двадцатого уровня. Пожиратели, судя по всему.

— Вот же…

Вилл шикнул, чтобы все замолчали и перестали шептаться. Кто знает, вдруг эти Пожиратели способны уловить не только колебания магического поля, но и их трёп. Однако, вскоре Вилл сам нарушил тишину.

— Летит ещё один…Но…твою же мать…

Летящий одиночка был раза в два больше и шире своих товарищей, но товарищами ли они были ему? Двойки как по команде обернулись к этой фигуре и начали плавно снижаться, приземляясь на площадь и почтительно становясь на колено. Массивный человек, или нечто, его напоминающее, приземлилось статно и властно, не упав на одно колено, как это делали многие, а грациозно спустившись и спрятав крылья за спиной. Усиленное «Кровавое зрение» позволило идентифицировать цель, и Вилл смотрел на выведенные данные, чувствуя, как по каждой клеточке тела медленно расползается страх. Страх, помноженный на отчаяние безнадёжной ситуации, в которую они сами же и залезли.

Десятник Акнат (Рыцарь)

Уровень: 150

— Господин Акнат, — все восемнадцать Пожирателей сошлись в почтительном поклоне.

Рыцарь небрежно махнул рукой.

— Встаньте.

«Спокойно…спокойно…» — Вилл старался унять страх, буйным пламенем захвативший всё тело. Такие же эмоции нахлынули при первом взгляде на Малекора. И ничего, пусть с большим везением, но они победили. Победят и сейчас. Страх — вот главный противник, и если они кому-то и проиграют, то только ему.