— Память подводит, — ответил он с прежней обезоруживающей улыбкой. И поди разбери — то ли правда не помнит, то ли просто прикалывается.

— Мы ищем один предмет с очень могущественной силой. Так же нам нужна девушка по имени Мерга. Знаешь ты ли что-нибудь об их местонахождении?

— Знаю.

— Поможешь? Желательно и с тем и с тем.

— Нет.

Вилл стиснул зубы, стараясь подавить прорывающий гнев.

— В смысле нет? Почему?

Кунд примирительно покачал указательным пальцем.

— Ты меня не дослушал. Я не стану помогать с двумя целями сразу. Только с одним делом. Закончишь его — помогу с другим.

Злость угасла, уступив место растерянности. Как только начинало казаться, что он понимает ход мыслей Старейшины, как логика предательски ускользала.

— Я сомневаюсь, что ты будешь распыляться на две задачи сразу. Вне зависимости от того, что я тебе расскажу, ты сперва займёшься одним, а следом — другим. Так зачем тебе знать то, чем ты заниматься и не будешь?

«А ведь и правда», — подумал Вилл. Если представить, что перед ним на стол положат две карты со всеми данными, они не станут разделять силы и сделают что-то одно, а следом другое. Надо решить, что им сейчас сделать проще.

— Хорошо. Девушка Мерга. Ты знаешь, где она?

— Знаю, — улыбка Кунда сияла ярче самой светлой звезды.

— Она здесь? Внутри Купола?

Кунд покачал головой.

— Нет. Но она рядом с ним. Есть карта?

До этого другие НИПы ни разу не взаимодействовали с его картой, но с Кундом накладок не вышло. Он не только увидел его системную карту, но и отметил нужную точку.

— Она здесь. Живёт в одной из гильдий. Как вы их называете…собиратели и крафтеры.

Вилл проверил время. Таймер подходил к пяти вечера.

— Тогда не буду терять время. Спасибо за наводку.

Не успел Вилл встать, как Кунд подсыпал небольшую ложку дёгтя.

— Погоди. На пути туда вам придётся сделать небольшой крюк. Если ты хочешь пойти по прямой, то путь пройдёт через энергетическое поле с кристаллами.

— И? — Вилл не уловил связи.

— Это энергетическое поле довольно опасно. Люди, которые работают там, собирают кристаллы лишь по самому краю, поскольку в центре очень большая концентрация негативной энергии, влияющей на Искру, — Кунд похлопал ладонью по груди. — И вы не будете исключением. Пройдёте по полю — там и останетесь.

Вилл вновь посмотрел на карту. Если обходить это поле, то к дороге накинется добрый час. В принципе, им главное добраться до лагеря, поговорить с Мергой и вернуться. До позднего вечера должны управиться, а возвращаться под более мягкой ночью Купола будет попроще.

— Ладно, мы обойдём это поле. Есть что-то ещё, что нам надо знать? — спросил Вилл.

Кунд либо не стал ещё больше омрачать очередную вылазку за Купол, либо проблем действительно больше не было.

— Когда мы отыщем девушку, я смогу вернуться? Или мне надо будет вновь кого-то завалить?

— Нет, дорогой друг, — радушно ответил Кунд. — Я предупрежу стражу, чтобы она пропустила тебя.

— Ну что же, хотя бы на этом спасибо. Скоро вернусь, так что не прощаюсь, — сказал Вилл, встал с креста и быстрым шагом направился к выходу. Не покидало ощущение, что Кунд всё это время провожал его взглядом, продолжая светиться от одному ему ведомого счастья.

Рисковать они не стали, поэтому путь до лагеря крафтеров проложили в точности с указаниями Кунда. Услышав, что местами чудаковатый НИП с вечерних посиделок, был Старейшиной, Брэйв хотел изменить маршрут и сперва хорошенько настучать тому по голове. Горестно вздохнув, рыцарь пробормотал «Ладно, ещё проблемы будут», и первым повёл их по указанной на карте линии.

Кромора и Фалгию снова оставили в безопасной зоне. Волшебнице стало получше — она сама спустилась их проводить и даже пожелала удачи. Такая динамика не могла не радовать, и хотелось верить, что вскоре девушка поправится и вновь станет энергичной батарейкой, которая бодра, весела и полна тёплых эмоций.

— Да, мы бы здесь точно не прошли, — согласился Вилл, осматривая раскинувшееся вокруг энергетическое поле.

Оно было усеяно кристаллами всех цветов и форм, да так обильно, что и шагу даже негде было ступить. Каждый кристалл беззвучно потрескивал, искажая пространство рядом с собой, из-за чего увидеть, что было там, вдалеке, казалось невозможным. Грати, которая прикупила специальный инструмент для сбора, подошла к одному из самых маленьких серебристых кристаллов. Держа правой рукой небольшой шар, левой девушка осторожно накрыла кристалл.

— Ай! — воскликнула Грати, убирая ладонь.

— Всё в порядке? — с тревогой спросил Вилл. Удалось заметить, что ладонь девушки вся стала красной.

— Пишет «недостаточный навык», — ответила друидка, убирая в инвентарь шар.

— Тогда не будем будить лихо, оставим кристаллы на местных или крафтеров.

Внутренний хомяк истерично топал ножками и просил наполнить сумку кристаллами, но логика шептала, что раз НИПы работают на таком вот поле, то вряд ли стоимость кристаллов слишком высока. Пройдя несколько минут, показались и сами работники. С десяток НИПов, компанию которым составляли четыре игрока. Все они делали то же самое — сидели на колене и держали ладонь над кристаллом. В отличие от Грати, они не обжигали руки, но сам сбор явно был тем ещё монотонным занятием. За время, что они прошли мимо сборщиков, никто из них не собрал даже одного кристалла.

Вскоре показались границы Купола. При переходе изменилось всё — и атмосфера вокруг, из тёплого вечера став холодным кровавым полумраком, а также внутри будто кто-то раскрыл холодильник, от чего на душе стало холоднее. Единственным маленьким огоньком теплилась надежда, что они найдут Мергу в лагере, заберут её с собой и закроют одну половинку авантюрного квеста.

«Знал бы я, в какое болото предстоит залезть, никогда бы не согласился», — подумал Вилл. Больше всего было неудобно перед ребятами, но к большой благодарности никто, даже своенравный Керпул, не упрекнул его. Каждый был на своей волне. Брэйв и Венж шли впереди и негромко переговаривались, обсуждая что-то из темы своего класса. Сзади шептались Мама и Тад. По левую руку шагала Грати, напевая тихонько под нос. Мотив узнать не удалось, а может, его и не было, и девушка напевала случайную мелодию. Спокойную и меланхоличную. Керпул задумчиво кусал губы и смотрел в одну точку, от чего успел три раза споткнуться и едва не упасть. Казалось, что сражение с Бигги и печальная правда о его природе оставили на охотнике самый глубокий след. Намтик отсутствовал, вернее, отсутствовал его аватар. Сам разбойник был рядом, в невидимости, и следы его присутствия проглядывались справа. Земля слегка проминалась под его шагами, а пропитанной тусклой желтизной листья с жалобным стоном разваливались от маленького прикосновения.

Путь до лагеря крафтеров занял около получаса, и к счастью дорога прошла без особых приключений. Единственным «ярким» событием стала встреча с Пожирателем тридцать пятого уровня. Увидев семь владельцев Искры, он радостно бросился навстречу, вот только не учёл, что сила каждого была в десятки раз выше. В этот раз Керпул, который обычно атаковал на опережение, опешил с выстрелом. Бигги поселил в голове у каждого мысль «а вдруг и этот Пожиратель будет похожим»? На первый взгляд эта мысль была ложной — существо, походившее на бешеного пса с драконьим хвостом, явно не обладало чем-то подобным. Об этом говорили как и агрессия, с которой он бежал на них, так и вращающиеся без остановки глаза, высунутый чёрный язык и обильно капающая слюна. Брэйв забрал внимание на себя и стоял в блоке около пяти минут, блокируя укусы. Пожиратель вёл себя как обычный моб, пусть и немного умный — не просто бился в блок, а время от времени обходил Брэйва, пытаясь найти брешь в защите. Одни раз ему это удалось, и Пожиратель укусил рыцаря за ногу. Поняв, что этот случай точно не похож на Бигги, Вилл сам добил пса.

«Хотя Инсант же сказал, что учёные пытали Бигги, вот у него и виртуальная кукуха и поехала», — подумал Вилл. Вскоре показался и сам лагерь. В отличие от убежища Гладусов, обитель крафтеров выглядела очень уж ненадёжно. Никаких дозорных вышек или укреплений, как рельефных, так и искусственных. Нападёт кто — и ещё неизвестно, у кого будет преимущество. К ним уже спешили. Очень возрастная для онлайн-игры женщина — Вилл бы дал ей лет сорок, не меньше. Чёрные кудрявые волосы с налётом седины пробивались сквозь небольшую серую шляпку. Весь светло-синий фартук был покрыт пятнами и проевшими ткань дырами. Женщина с ником Меолин улыбалась не так широко и добро как Кунд, но всё-таки в её улыбке было что-то тёплое, как и во взгляде серых глаз.