— Терпеть не могу хорроры, — признался Вилл, отдав танкам очередную отмашку. — А там хватало таких вот разрушенных локаций. Из угла всегда кто-то выскакивал и пугал.

— Эх, вот бы сейчас выскочила сестра твоего знакомого… — с нотками мечтательности протянул Брэйв, хотя его лицо осталось серьёзным.

— Ты губу не раскатывай. Всё-равно придётся найти какой-то предмет, — резонно заметила Фалгия.

Вилл осматривался, чувствуя, как страх медленно завладевает телом. Когда они только прибыли, когда они столкнулись с двумя непонятными мобами, было не так страшно. Понимаешь, что эти существа делали зверства, но теперь вот, пожалуйста, перед глазами их результат. Все дома уничтожены, и проще их снести и построить с нуля, чем пытаться восстановить. Скорее всего, в этой деревне жили НИПы, и она была безопасной зоной для игроков. И скорее всего, её разрушили те самые мобы.

«А поскольку игроки становятся слабее, то и защитить деревню не получилось», — мрачно закончилась цепочка размышлений. По всей дороге были раскиданы обломки, ещё больше усиливая гнетущее чувство.

— Давайте сделаем так, — сказал Вилл, заметив развилку. — Нет смысла бродить всем вместе. Разделимся. Я забираю Кровавый культ и Фалгию. Остальные пойдут с Тадом. Он у вас за главного.

Вилл раскрыл инвентарь и достал оттуда сигнальницу — ещё один трофей с мобов. Выглядела она как большой шар, и при нажатии на выемку взлетала в воздух и испускала сноп голубых искр.

— Держи, — Вилл протянул шар Таду. — Если заметите что-то неладное — используй сигнальницу. На худой конец просто закричи — всё-таки не в разных концах города будем. У меня есть аналогичная. Заметили — сразу к нам.

Целитель забрал небольшой предмет и кивнул. Вилл кивнул следом, похлопал здоровяка по плечу и направился вместе со ребятами по правой дороге. Тад что-то негромко сказал своим, и повёл их в левую сторону.

— Думаешь, среди этой разрухи осталось что-то полезное? — спросил Брэйв.

— В нашей ситуации нужно цепляться за любую вероятность, — сказал Вилл и жестом предложил изучить ближайший дом. Отсутствие половины крыши и большие дыры в стенах, некоторые их которых соединяли окна друг с другом, гадко нашёптывали, что нет, извини, но здесь ты не найдёшь ничего.

Так и получилось. Казалось, что разруха вынесла из дома все вещи, оставив за собой лишь гнетущее разрушение. А вот во втором доме повезло больше.

— Наконец-то мы увидели признаки жизни, — сказал Вилл, наклоняясь к обгоревшей кукле. Чудом уцелевшие глаза с укором смотрели в ответ. — Попробуйте найти что-то ценное.

Дабы не толпиться, все разошлись по разным комнатам. Вилл осторожно заглянул в небольшое помещение. На месте окна сияла огромная дыра. В углу стояла кровать, гниль разъела одну из ножек, из-за чего она покосилась. В другом конце комнаты был сундук. С одной стороны его обступила гарь, а другой гниль, и две сущности будто вели свой бой. Вилл наклонился и прикоснулся волшебной рукой к сундуку. Если в нем опасность — то реликт может защитить.

«Вроде бы чисто», — подумал Вилл и осторожно его открыл. Какая-то часть ожидала увидеть в сундуке лут или другой полезный предмет, как во многих «выживачах», но нет. На дне сундука лежала красная книжка, удивительно целая. Хороший сундук — справился со своей работой. Вилл осторожно взял в руки книгу и раскрыл. Первые два слова «Дорогой дневник» немного прояснили картину — видимо, его вёл один из жителей этого мира.

— Пока ничего интересного, — под нос бубнил Вилл, листая страницы.

Дневник исписан таким аккуратным подчерком, что на мгновение стало завидно. Судя по написанному, владелицей была девушка лет четырнадцати. Глаза надеялись найти что-то необычное, но тщетно — страницы исписаны обычными детскими переживаниями, тревогами и мечтами.

«Неужели тут ничего нет важного?» — подумал Вилл и перевернул несколько страниц за раз.

В последние дни неспокойно. Папа ничего не рассказывает и успокаивает нас, но Хирата говорит, что на Севере пробудились древние силы.

«Так, значит, на Север идти опасно», — сделал пометку Вилл. Им повезло — судя по карте, они шли в сторону южных земель. И что там за древние силы?

С каждой перевёрнутой страницей тон записей менялся. Неизвестная девушка всё меньше предавалась наивным мечтаниям и всё больше размышляла о том, что происходит нечто неладное. Её отец — кузнец, который снабжал военные силы, и его настроение неизбежно передавалось и семье.

…Отец уехал. С тёплой улыбкой он поцеловал маму, меня и младшую сестрёнку и пообещал, что скоро вернётся. После он очень серьёзно поговорил с мамой, и она сказала, что нам надо уехать. По слезам на её лице я поняла, что папу я видела в последний раз.

До Города под Куполом путь неблизкий. Я не смогу взять тебя, мой дорогой дневник, но обязательно за тобой вернусь.

Вилл закрыл дневник. Это последняя запись.

— Север…Древние силы…Город под Куполом…что за дичь здесь вообще творится…

Возвращать дневник на место смысла нет — вряд ли девушка вернётся, а последующий анализ записей может помочь найти важную деталь.

— У вас есть что-то? — позвал Вилл ребят.

Все разочарованно качали головами. Вилл бросил красную книжку на чудом сохранившийся стол.

— Нашёл в сундуке. Дневник одной девушки. Данных немного, но, как я понял, здесь есть некий Север, на котором началась заварушка, а так же Город под Куполом, в который девушка отправилась вместе с мамой и младшей сестрой.

— Город под Куполом…это убежище? — предположила Фалгия, задумчиво почёсывая бровь.

— Или крупный город, в котором есть все инструменты для защиты, — предположил Брэйв.

— Так или иначе, эта семья направилась туда, но мы не знаем, где этот город найти. Единственная важная зацепка — на Север идти опасно. После исследования деревни продолжим путь на юг.

Немного побродив по дому в поисках зацепок, Вилл вывел остальных к следующему дому. Кровавое зрение показало пятёрку силуэтов вдалеке — судя по всему, Тад и остальные тоже исследовали дома.

— Давайте заглянем туда, — Вилл доверился чутью и повёл ребят к одному из более или менее целых домов.

Под ногами хрустели стёкла, стремясь впиться в пятку. Система защищала игроков от таких мелочей и позволяла гулять по разрушению без проблем. Не успел Вилл зайти в нечто, напоминающее по размерам гостиную, как тело замерло в оцепенении. Это уже интереснее.

— Карта? — неуверенно спросил Кромор, словно не верил в своё счастье.

Вилл осторожно приблизился к висящему на стене рисунку. Карта, которую прежний хозяин прикрепил на стену. Вилл попробовал поддеть её пальцем — держится на удивление крепко, словно хозяин использовал какие-то чары приклеивания.

— Сверху всё обгорело… — заметила Фалгия.

Вилл поднял взгляд. На том самом Севере, о котором упоминал дневник, порезвился огонь, съев часть карты. Единственное, что удалось заметить, — это несколько черепков. Специальное обозначение, но чего? Опасной зоны? В некоторых играх черепками помечали особо опасных противников. Ещё одна причина пока что держаться от Севера подальше.

К счастью, остальная часть карты уцелела, хоть и не избежала последствий разрушения. Хозяин сделал на ней несколько кривых пометок от руки.

— Гнилой лес… — заметил Вилл и усмехнулся. — Значит, не мы одни назвали так тот неприятный лесок.

— Получается, мы где-то здесь? — Брэйв ткнул пальцем в нарисованный домик с названием «Солнечная деревня»?

— Да, она как раз немного южнее основной части леса, а мы двигались на юг, — Вилл продолжил блуждать взглядом по карте.

Гнилой лес был не единственным названием, не предвещающим ничего хорошего. Были и «Выжженные земли», и «Долина туманов», а на западе раскинулись «Ледяные горы». Внимание привлекли две вещи. Первая — дуга, тянущаяся с дальнего востока и до самого запада. Она проходила примерно на середине карты, а на почтительном расстоянии друг от друга на дуге были отмечены две точки. Область рядом с дугой выглядела настолько непроходимой, что заставляла сделать следующий вывод.