— Так…и где…я же на месте? — спросил Вилл сам у себя.

Судя по карте, он добрался до места, вот только не было ничего, что хотя бы отдалённо напоминало вход, не говоря уже о красивых табличках и опознавательных знаках. Вилл аккуратно сделал круг над деревьями Мёртвого леса — в отличие от леса Гнилого, деревья здесь не источали вообще ничего — от каждого неопавшего листочка несло мраком. Вилл ещё раз проверил карту. Нет, всё правильно, вот, он почти слился с точкой. Но ничего не было.

— Кунд же не мог меня обмануть? — неуверенно спросил Вилл.

Сделав ещё пару кругов, Вилл уже хотел было приземлиться чуть поодаль от точки, на открытую местность, как вдруг внимание привлекли несколько странных деревьев. Они расположились ровным кругом, таким ровным, словно кто-то заботливо расставил их в редакторе. Аккуратно спланировав вниз, Вилл заглянул в эту круглую область и сразу всё понял. Вот он. Вход, одновременно скрытый от чужих глаз и в то же время не сильно скрывающийся.

Вилл приземлился, пополнил запасы Кровавого заряда и взлетел вновь. Судя по всему, вход в Глубокую пещеру начинался с глубин — расщелина уходила вниз на десятки метров. Вилл покрутил головой в поиске ступеней — ведь это ему повезло с крыльями, а как быть другим? Скорее всего, спуститься было возможно, но без такого комфорта, с которым они сошли вниз к Башне из чёрного нефрита. Вскоре стало ещё темнее — немногий свет, пробивающийся через плотную пелену туч, пропал вовсе. Зато внизу теплился свет, сотканный из голубого и серебристых оттенков, и чем ниже он спускался, тем ярче и мягче казалось свечение. Вилл аккуратно приземлился, запачкав колено грязью. Это точно оно. Как и полагается отдельной области для одного или нескольких игроков, Глубокая пещера была отделена от остального мира ровной серебристо-голубой пеленой. С этим не было ничего обычного. А вот стоящее рядом нечто вызывало больший интерес.

— Какой интересный торговый автомат, — усмехнулся Вилл.

Широкая прямоугольная конструкция, источающая мягкий голубой свет, и правда напоминала торговый автомат, в котором можно купить водичку или шоколадку. Только…здесь были более причудливые товары. На самой высокой полке расположились два кристалла. Первый — яркий голубой, сливающийся с такого же цвета коробкой. Второй — цвета яркого рубина. На полке пониже расположились три круглых бутылька, заполненных красной, синей и жёлтой жидкостями — зелья восстановления здоровья, магической энергии и энергии физической. Ещё ниже тянулись шесть бутыльков поменьше — зелья сопротивления магии огня, земли и прочим магическим школам. Наконец, в самом низу, стояли квадратные бутыльки с жидкостями перламутровых, оливковых и персиковых оттенков — зелья сопротивления различным негативным эффектам по типу замедления.

Вилл вновь поднял глаза к кристаллам. Первый, голубой, позволял сбросить прогресс Пещеры и выйти обратно на первый уровень. Задумка понятна — в рогалике при смерти ты начинал сначала, но если умирать не хотел — пожалуйста, вот тебе кристалл для сброса. Выйдешь, но без смерти. Второй кристалл позволял сбросить на выбор либо дерево активных умений, либо пассивных. Предметы полезные, и всё бы ничего, но в сотканном из тысячи голубых кристаллов автомате использовалась очень странная валюта.

Волшебный кристалл сброса. Стоимость: 10 уровней.

Вилл растерянно хлопал глазами, несколько раз перечитывая плашку.

— Не понял…Это что, мои уровни нужны? — спросил Вилл не столько у себя, сколько у логики.

Ну да. Ошибки быть не может. Никакие другие уровни на ум не приходят. И остальной ассортимент магазина выглядел странно. Если задача кристаллов понятна, то вот для чего покупать не самые сильные расходники, да ещё и за драгоценный уровень? Уж лучше бы разрешили купить месячный запас еды за пять уровней — и то больше пользы.

«Ладно, чёрт с ним», — подумал Вилл, покупая единственный полезный предмет. «Волшебный кристалл сброса» сперва занял своё место в инвентаре, а после на поясе, чтобы была возможность сразу использовать его и сбросить. Обновление десятка бафов, закусь вкусной говядиной, ценность которой придавала её редкость в этом мире — и можно заходить. Вилл подошёл к переливающейся серебристо-голубой дымке, опустил на неё ладонь и тут же всё понял. Улыбка сама проступила на лице.

— Вот же вы уродцы… — рассмеялся Вилл.

Теперь стало понятно, для чего вместе с кристаллами продавали и дополнительные расходники.

«Внимание: Все расходуемые предметы будут заблокированы. Исключение — предметы, купленные в кристальном автомате».

Вилл подошёл к кристальному автомату и задумчиво провёл пальцем по неровной поверхности. После покупки кристалла уровень упал со сто восьмого на девяносто восьмой. Надо быть реалистом — вряд ли он сможет прийти неизвестный данж с первого раза, а раз так, то придётся купить ещё один кристалл сброса — на всякий случай. А если купить несколько зелий…

«Хорошо», — Вилл постарался структурировать поток мыслей. Если он вряд ли пройдёт Пещеру с первого раза — то нет смысла закупать расходники именно сейчас. На первую вылазку не должно быть много надежд. Пройдёт? Отлично, какая приятная неожиданность. Нет? Что же, неприятность, но переживём.

«Вы действительно хотите войти в Глубокую пещеру?»

Без колебаний Вилл нажал на «Да».

Серебристо-голубая пелена не просто пропустила его — она засосала и выплюнула на другую сторону. Потеряв равновесие, Вилл упал и ударился головой обо что-то твёрдое.

— Спасибо за гостеприимство…

Головой он стукнулся о стену — холодную и твёрдую, и казалось, словно это его приложили кирпичом. Растирая место удара, Вилл поднялся и осмотрелся. Пелена выбросила его в небольшую комнату, со всех сторон обнесённую чёрным камнем. Никаких окон, только четыре одинаковых прохода впереди, и перед каждым горела аналогичная серебристо-голубая пелена. Металлические факела прочно прибиты к стенам и отбрасывали зловещие тени.

Вилл внимательно осматривал каждый из четырёх однотипных проходов. Очевидно, для чего они здесь — чтобы пройти дальше, надо выбрать какой-то один, но есть ли более серьёзные отличия, чем различные вариации уровня или иных последствий? Вилл сделал несколько осторожных шагов, и над головой высветилась системная подсказка.

— А вот это интересно… — Вилл вчитывался в системные буквы.

Судя по подсказке, в зависимости от выбранной «двери» он столкнётся с одним из четырёх возможных раскладов. В первом он просто пропустит уровень и попадёт на следующий. Во втором придётся выбрать один из трёх дебафов. Третий расклад — взять полезный баф, и четвёртый — войти на текущий уровень просто так, без усилений и проклятий.

«Ну что же, есть один хороший проход, они безупречный, один нейтральный и один плохой», — размышлял Вилл. Хотя, в пропуске уровня скрывается свой подводный камень — если как в типичном рогалике в конце уровня будет усиление, то он его просто пропустит, что может негативно отразиться на всём прохождении. Если так думать, то безупречный расклад — попасть на баф, а после прохождения уровня взять ещё один баф, второй. Да, дольше, но на дистанции выгоднее.

Вилл на всякий случай ещё раз изучил каждую пелену. Бесполезно. Никаких внешних отличительных знаков. Не помогли и монокли, отобранные у учёных. Ноль информации при наводке на пелену. Делать нечего. Вилл вздохнул и шагнул в ближайшую пелену, не утруждая себя бессмысленным гаданием.

Вы перешли на уровень 2

Вилл вынырнул, в этот раз сохранив равновесие. Оповещение в системном чате явно подсказало, что он перешёл с первого уровня на второй. Получается, выбрал вариант с полным пропуском уровня. Обстановка вокруг не изменилась. Те же холодные стены с мрачными металлическими факелами.

— Не будем тянуть тогда, — решил Вилл и направился в ближайшей пелене.

Вы перешли на уровень 3

— Эй, — Вилл позвал Великий Корейский Рандом. — А можно таким макаром доставить меня к пятидесятому уровню?