— Эрайз! — воскликнул Вилл. Радость от встречи с главой уже бывшей гильдии мгновенно сменилась тоской. — Кажется, я понимаю причину визита…

В строгих серых глазах Эрайза на мгновение пробились тёплые нотки.

— Отчасти. Сперва — благодарность. Я прекрасно осознаю последствия твоего спектакля. Ты вышел из гильдии и забрал с собой парней. Сейчас ты действуешь в своих интересах, поэтому гильдия не при делах. Все поступающие претензии мы легко сможем разбить.

Эрайз сделал хлёсткий жест, и перед глазами всплыл значок с восклицательным знаком.

Эрайз предлагает обмен

— Что ты…

Вилл удивлённо раскрыл рот. Эрайз положил в окно торга шестьсот девяноста три яблока. Глава «Багрового очага» подступил поближе и прошептал:

— Я в курсе. Эта информацию обсуждали в Совете. О поединке начнут трубить завтра, и я прекрасно понимаю, для чего тебе яблоки.

Эрайз отступил и заговорил уже обычным голосом:

— Ты много сделал хорошего для меня и моих ребят. Эта — наша общая благодарность, и прими её без пререканий.

— Спа…сибо, — вымолвил Вилл. Принесённое Эрайзом тепло пробило брешь в стене холода и немного согрело душу.

— До завтра. Ты всегда выпутывался из передряг, и надеюсь, что… — Эрайз прервался, заметив, что на них с интересом смотрят. — Ты решишь новую проблему.

Вилл пожал мужчине руку. Эрайз поприветствовал кого-то в толпе и отправился в северную часть города. Подарок Эрайза оказался как нельзя кстат, вот только подарок подарком, но они потратили слишком много жетонов. Такая доброта неизбежно аукнется.

— Всё в порядке?

Вернулся Кромор. Закутанный в тёмную волшебную мантию, колдун практически сливался с ночью. Несколько дней назад Кромор выбил предмет, который мог бы побороться за звание самого бесполезного в игре. Он не добавлял нового умения. Он не давал прироста к статам. Он даже не усилил Костика. Ноль бонусов — он лишь зажигал огонь в пустых глазницах скелета. Теперь Костик выглядел ещё более зловеще — его глаза горели, и все многие невольно отступали под его взглядом.

— Ага, только ты мне всех клиентов распугаешь.

Костик виноват или нет, но поток желающих обменять яблоки на ресурсы медленно иссякал. Вскоре возле аукциониста остались лишь они втроём — ушли даже стражники, которые поняли, что всё устаканилось.

— А вот и брат Намтик, — заметил Кромор.

Намтик смущённо смотрел под ноги и непрерывно тёр правую щёку.

— Намтик? — спросил Вилл. — Что…случилось?

Разбойник стыдливо прятал глаза и продолжал растирать лицо.

— Брат Намтик?

— В общем…вот…

Намтик убрал ладонь, и в тусклом свете Вилл заметил алый отпечаток от женских губ.

— Не растирай ты щёку с такой яростью, я бы подумал, что во время задания ты провёл время со своей подружкой… — усмехнулся Вилл.

— Я мониторил аукцион, и подошли две девушки. Они уговаривали отдать чернила. Я сказал, что только в обмен на яблоки, и в ответ они расстегнули две пуговицы и…

Несмотря на всю серьёзность ситуации, Вилл не удержался от смешка. Если это те самые девушки, которые пытались подкатить к нему, то ясно, на что они намекали.

— Я отказал, и они разозлились. Одна поцеловала меня в щёку, — грустно продолжал Намтик. — А помада не отмывается…

Для девушек настройки приватности более мягкие, чем для мужчин, поэтому система пропустила поцелуй. Вилл с лёгкой улыбкой переглянулся с Кромором.

— К сожалению, мой дорогой брат, этот мир полон коварных людей, которые только и ждут возможности тебя подставить, — произнёс колдун таким голосом, словно вещал непреложную истину. — К счастью, твоя дама сердца мудра и не сделает неприятных выводов.

— Не парься, если что, я тебя отмажу, — бросил Вилл, стараясь успокоить парня. — Ладно, до полуночи десять минут. Подведём итоги.

С волнением на душе Вилл раскрыл инвентарь. На протяжении нескольких часов он видел пополняющуюся груду иконок, но не считал их. Это знание такого типа, которое не ничего не изменит, лишь собьёт с правильного курса.

— Сто…умножить на семьдесят четыре…и ещё плюс восемьдесят пять…Семь тысяч четыреста восемьдесят пять яблок.

Неплохо. Очень даже неплохо. Теперь время для математики. Вилл достал из инвентаря кусочек пергамента, перо и начал быстро расчёркивать.

— Так…Кромор…тебе для сто двенадцатого уровня потребуется тысяча двести…Держи, с небольшим запасом.

Вилл передал яблоки через торг. Кромор сразу достал одно. К счастью, в систему вшита фишка под названием «множественный перекус». В руках колдун держал одно яблоко, но как только съест, из инвентаря пропадут и остальные.

— Намтик. Твоя партия.

Для сто четырнадцатого уровня Намтику потребуется немногим больше — около тысячи семисот. Разбойник забрал яблоки, вытащил одно и осторожно его откусил. Парня окутало золотистое, под стать цвету яблока сияние, которое через мгновение поглотило и Кромора. Вилл бросил взгляд на шкалу группы. Получилось. Сто двенадцатый у Кромора. Сто четырнадцатый у Намтика.

— Отлично. Теперь я.

Вилл достал своё яблоко и осторожно надкусил передними зубами. Неприятное на вкус. Слишком сладкое и очень мягкое, особенно ближе к середине. Казалось, что зубы впились в пюре. Системный чат сразу загадили строчки об употреблении яблок. Да уж, этот момент разработчики не предусмотрели, впрочем, вряд ли придётся сильно мотать системный чат вверх.

Вы получили 123 уровень.

Сто двадцать третий уровень. Пойдёт. Вилл устало выдохнул. Этот день вымотал, а ведь это лишь часть пути. Ладно. На сегодня дела завершены. Теперь системный сон до шести с половиной утра, а после — последующие приготовления. Мало получить уровень — надо привести в порядок снаряжение, выучить новые способности и привыкнуть к ним. Открылось два новых умения в ветке Кровавого целителя. Это уже интересно. Палец потянулся к кнопке с талантами, но внезапно раздался мужской крик, полный злобы, ненависти, и, что самое горькое, скорби.

— Я убью тебя!

Память услужливо помогла вспомнить обладателя крика. Это Беллаторцус, один из парней, который собирал группу на сбор пыльцы. Что-то они задержались — ушли около трёх часов назад. Точно, это он, но если из города уходил красивый воин света в доблестных серых доспехах, то возвращался перемазанный грязью и кровью мужчина, глаза которого горели злобой и желанием убивать. Спутники, которых стало в два раза меньше, также выглядели неважно. У одной из девушек сломан нос, и если НИПы-целители не поправят его, то она проходит так до конца игры. На правом плече одного из охотников были две ровные дыры, словно огромное чудовище попыталось прокусить парня зубами. Прокричавший Беллаторцус сделал несколько широких шагов, больше напоминающих прыжки дикого зверя, и приблизился вплотную, насколько, что чувствовался исходящий от него запах крови. Остальные остановились позади.

— Внутри безопасной зоны я бессилен, — шептал он так тихо, что шёпот был едва различим. — Но я клянусь, слышишь, клянусь, как только твоя нога переступит пределы безопасной зоны — я буду рядом. Я убью тебя, и отправлю в могилу, где гниёт твоя подохшая на свадьбе подружка.

Вилл вновь ощутил исходящую волну давления, но опыт прошлых нескольких часов помог погасить ярость.

— А прав ли ты? — холодно спросил Вилл.

Парень на мгновение опешил.

— Что? Что за бред?

Среди возвращающихся Вилл не заметил главного для этого парня спутника — его девушки.

— Ты злишься на меня. Допустим. Но я ли убил твою подружку? Её убили Невозвращенцы, верно? Или просто отбросы, которые не могут найти себя ни в одном из лагерей? А может быть, на вас напали мобы, которые в ночи становятся намного опаснее, чем днём?

— Но…

Жажда крови и боль в карих глазах Беллаторцуса на миг уступили место непониманию.

— А кто собрал людей? — продолжал Вилл, чувствуя, как холодный голос обжигает горло. — Ты. А зачем? Поскольку решил обмануть систему. Ты решил обвести вокруг пальца дурачка в кровавых одеяниях, посчитав себя самым умным. Ты принял решение — и понёс ответственность. Другие просто принесли мне яблоки и получили ресурс. Так ответь мне, Беллаторцус, кто виноват? Я? Невозвращенцы, которые убили твою девушку? Или же ты, из гордости и упрямства решивший поиграть по своим правилам? Уходим.