По каким-то причинам игроки слышали их речь с большим искажением. На них смотрели с тревогой, а после спрашивали, почему их речь настолько прерывистая, словно говорил человек с серьёзным заиканием. При этом друг друга они слышали прекрасно и без проблем. Это неприятное открытие сильно затруднило коммуникацию, а ведь им требовалось поскорее влиться в этот мир. Всё это странно — ведь игроков, которые приходили к ним в мир отсюда после смерти, они понимали без проблем.

Никто из них не солгал. Игроков здесь действительно раза в четыре больше — больше двадцати тысяч согласно нескольким статистическим отчётам. Их так же заперли без возможности выйти, а правило одной жизни действительно существовало — смерть здесь равно смерти в реале. Очень странно, но с учётом всего, что с ними случилось ранее, в это верилось без особых проблем. От психов, создавших всё это, можно ждать чего угодно.

Перед игроками правда поставили чёткую цель — пройти три легендарных подземелья. Перед отправкой сюда Кунд познакомил их с Нветором — маленьким мужичком с большим интеллектом. Он выдал им специальные очки, которые позволяли посмотреть на два предмета и посмотреть, есть ли между ними связь. Если числа и там и там совпадают — значит предметы чем-то связаны. Худшие опасения подтвердились. Два часа они искали вход в первое легендарное подземелье, и его число совпало с числом на внешнем слое Купола. Всё как они предполагали — три легендарки связаны с тремя слоями, и если игроки пройдут последнюю, то и Купол исчезнет, оставив всех без защиты. Расклад удручающий.

Перемещение выбросило их практически на самый край первого королевства, на опушку с одиноко стоящей хижиной. Она стала их небольшим убежищем на первое время. Зулдрия с тревогой смотрела на таймер. Ребята уже должны были вернуться. Пока пришёл лишь Саквир — казалось, он единственный доволен понижением уровня. В отличие от них, справиться с неизвестным для себя классом ему было намного сложнее, а сейчас число доступных умений значительно снизилось, позволяя плавно учиться новому для себя ремеслу. Ян и Инька отправились проверить задание у одного НИПа. Здесь неигровые персонажи были именно неигровыми персонажами — болванчиками с заранее прописанными скриптами. Фаэл отправился в Товир, столицу первого королевства, чтобы встретиться с представителем Совета игроков. Фаэл решил объяснить всё честно и открыто — кто они, зачем прибыли и обрисовать ситуацию.

Не успела Зулдрия вновь посмотреть на время, как дверь открылась, заливая комнату уютным солнечным светом. Вскоре его скрыла фигура Фаэла. Из-за падения уровней доспехи пришлось сменить на ещё более простые, и видеть стража в вещах без зачарования и прочих визуальных эффектов было странно. Обычная стальная броня, купленная у первого попавшегося НИПа. Саквир, всё это время задумчиво тыкающий пальцем кончик стрелы, с надеждой приподнялся.

— Ну? — нетрепливо спросила Зулдрия.

Мрачное лицо Фаэла не было похоже на лицо человека, который провёл успешные переговоры. Молча пройдя всю комнату, он сел за стол и сложил руки на его неровной деревянной поверхности. В его серых глазах не было и намёка на что-то хорошее.

— Полный провал, — мрачно сказал он.

— Что…совсем…?

Наивный огонёк надежды, несколько часов теплившийся в груди, погас.

— Совсем. Будь проклята эта проблема с речью…Меня приняла девушка, Аи…Аирилайя. Очень важная шишка Совета. Я рассказал ей всё, с чем мы столкнулись за месяц, что мы пришли из другого мира. А она…смотрела на меня, как на умалишённого.

— И что, она не поверила? — спросил Саквир.

— Ответила дежурное «мы рассмотрим ваши слова», но в «мы вам перезвоним» и то больше искренности…Чёрт…Мы поспешили. Надо было зайти по-другому, не знаю, найти доверенного человека и попросить, чтобы он от нашего лица пообщался с Советом.

— Вот же она дрянь, — искренне возмутилась Зулдрия. — Так просто отмахнуться от нас, после всего, что мы пережили…

Фаэл устало поднял руку и покачал пальцем.

— Не надо так. Я видел её. Она была очень…уставшей, измотанной. Думаю, что она не первый день разбирает обращения простых игроков. Передо мной пришёл парень десятого уровня, который с крепким матом требовал, чтобы вместо десяти золотых в день ему платили сорок. Видите ли, он в бордель хочет каждый день ходить. А теперь представь, что после такого идиота приходит заикающийся тип, который рассказывает сказки про другой мир и про то, что некоторые умершие, якобы, не умерли на самом деле, а попали в другой мир, откуда мы и пришли…Я бы, наверное, на её месте сам не поверил.

— Отправим письма? На них вроде эта хрень не распространяется? — предложил Саквир. — Там заикания нет, опишем всё подробно, во всех красках и подробностях.

— Возможно…возможно…

Дверь вновь раскрылась, и в хижину вошли Ян и Инька. Рыцарь сопел так громко, что его легко можно было услышать хоть на другом конце мира, хоть даже в другом мире. Инька без остановки гладила любимого по крепкой спине и что-то негромко приговаривала.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил Фаэл.

Ян изо всех сил ударил по стене. Система строго высветила сообщение, что так делать нельзя. Рыцарь хотел было обратить ярость на стул, но всё же сумел сдержать гнев.

— Иня? — Зулдрия посмотрела на целительницу. Как и с Фаэлом, на её красивом лице не было и намёка на что-то хорошее.

— Я хотела купить несколько зелий лечения, но девушка за прилавком меня поняла раза с третьего. Проходящие рядом парни засмеялись и назвали меня дурочкой. Ну…это я смягчила сильно. В выражениях те типы не стеснялись.

— Вот уроды. Язык им прижечь.

— Полностью согласен, Саквир. Но что-то было ещё? — спросил Фаэл.

— Да…там…в общем…

Инька пыталась подобрать слова, но её голос дрожал. Любимой помог Ян.

— Когда мы вышли за безопасную зону, нас окружили трое парней. Сказали, что я, шкаф, могу валить, а на девочку у них свои планы.

— Они только не учли, что связались не просто с обычным парнем и девушкой, а в прошлом с топ-сто мирового рейтинга арен два на два, — тихо проговорила Инька, уткнувшись головой в крепкую руку Яна. — Через минуту они убегали так быстро, что забыли всё, что со мной сделать хотели.

— Вот же мрази… — не сдержалась Зулдрия.

Они всего несколько часов здесь, но уже столкнулись с такой неприятностью.

— Надо же…как интересно… — задумчиво произнёс Фаэл, скребя пальцами по щеке.

Лицо Яна покраснело от злости.

— Чего сказал? В своём уме? Интересно, что Иньку чуть не изнасиловали?

— Нет, конечно нет, я про другое…

Фаэл внезапно рассмеялся, хотя в серых глазах не было ничего, что могло хоть отчасти напоминать веселье.

— Что удерживает человека от преступления? Совесть? Мораль? Да, но очень отчасти. Самый сдерживающий элемент — это страх перед наказанием. Почему в мире, откуда мы пришли, преступлений практически не было? Всех сдерживал страх перед Пожирателями. Каждый понимал, что если он сделает глупость, что если он совершит проступок, он останется один на один с Пожирателями, а одиночки там не выживают. Поэтому даже подумать о том, что Иньку кто-то бы изнасиловал, дикость. В реальном мире эта троица также и не подумала бы о том, чтобы украсть девушку и воспользоваться ей в своих интересах. Но здесь…Они решились на этот шаг. Они понимают, что никакой ответственности не понесут, а я очень сомневаюсь, что после окончания игры кто-то будет разбирать дела о виртуальном насилии. Именно поэтому Совет и готовит свод правил, дабы создать перед остальными страх, но в этом нет никакого смысла. Здесь игроки легко могут прожить изолированными кучками, поскольку НИПы охотно торгуют со всеми, а мобы — глупы, как и в любой игре.

Фаэл подошёл к окну и скрестив руки за спиной смотрел через грязное стекло на новый мир.

— Если место, где мы были, легко назвать адом, то здесь…рай? Здесь нет болезней. Здесь легко утолить голод. Здесь можно снять виртуальную девочку и порезвиться с ней. Здесь очень красивый мир, полный квестов, приключений и сражений. Наконец, здесь действует та самая безнаказанность, от которой сносит голову…И всё это с важным уточнением — время течёт намного медленнее, чем в реальности. Да, ты можешь умереть здесь и умереть в реале. Но с другой…тридцать или даже сорок лет здесь равны какому-то жалкому дню в жизни — серой, блеклой, жалкой. Так для чего спешить с возвращением, если можно растянуть сказку?