Автор: Скарлетт Сэнт-Клэр

Серия: Аид, сага

Книга 1: Игра судьбы

Глава I

Игра равновесия

Аид появился недалеко от Побережья Богов.

В солнечном свете побережье сверкало бирюзовой водой и нетронутыми белоснежными пляжами, расположенными на фоне скал, гротов и монастыря из белого и зеленого мрамора, в который можно было попасть, поднявшись по трем сотням ступеней. Смертные стекались сюда, чтобы плавать, плыть под парусами и нырять с аквалангом. Это был оазис, пока солнце не совершало свой огненный спуск по небу.

После наступления сумерек зло двигалось в темной ночи, под звездным небом и океаном лунного света. Оно прибыло на кораблях и пересекло Новую Грецию, и Аид был здесь, чтобы нейтрализовать его.

Он повернулся, гравий захрустел под его ногами, и пошел в направлении компании «Коринф», рыболовецкого предприятия, занимавшего обширную территорию на побережье. Оштукатуренный фасад склада безупречно сочетался со старинной архитектурой, украшающей побережье, выглядя изношенным, выцветшим и очаровательным. Простая черная лампа освещала вывеску с названием компании, написанным шрифтом, который подчеркивал престиж и власть — достойные восхищения характеристики, когда они принадлежали к лучшим слоям общества.

Опасные, когда они принадлежали к худшим.

Смертный двигался в тени. Он был там с тех пор, как прибыл Аид, и, без сомнения, думал, что он хорошо спрятан, возможно, только для других смертных, но Аид был богом, и он владел тенями.

Когда он проходил мимо, человек пошевелился, и Аид развернулся, его рука впилась в руку смертного. В его пальцах был зажат пистолет. Аид посмотрел на оружие, а затем на мужчину, на его губах появилась злая ухмылка.

В следующую секунду острые шипы выступили из кончиков пальцев Аида, вонзаясь в плоть мужчины. Его оружие со звоном упало на землю, и он упал на колени с гортанным криком.

— Пожалуйста, пощадите меня, милорд, — взмолился мужчина. — Я не знал.

Аид всегда находил секунды перед смертью смертного интригующими. Особенно, когда он сталкивался с таким, как этот — с тем, кто убивал, не задумываясь, и все же боялся собственной гибели.

Аид усилил хватку, и когда человек задрожал, бог рассмеялся.

— Твоя смерть неминуема, — сказал Аид, и смертный поднял глаза. — Но я поговорю с твоим работодателем.

— Мой работодатель?

Аид чуть не застонал. Так значит смертный решил прикинуться дурачком.

— Сизиф де Эфира.

— Его здесь нет.

Ложь.

Знание покрыло его язык, как пепел, высушивая горло.

Аид поднял мужчину за руку, шипы все еще были вонзены в его кожу, пока их взгляды не оказались на одном уровне. Именно под этим углом Аид заметил татуировку на запястье мужчины. Это был треугольник, теперь соединенный остриями, торчащими из его пальцев.

— Мне не нужна твоя помощь, чтобы попасть на этот склад, — сказал Аид. — Что мне нужно от тебя, так это пример.

— Пример?

Аид решил использовать действия для объяснения, вырезав две глубокие трещины на лице мужчины. Когда кровь покрыла его кожу, шею и одежду, бог потащил его ко входу на склад, пинком распахнул двери и вошел внутрь.

То, что с берега выглядело как здание, теперь оказалось стеной, потому что вместо того, чтобы войти в замкнутое пространство, Аид оказался во дворе, открытом чернильному небу над головой. Земля была голой, и там были большие надземные бассейны, в которых водилась рыба. В воздухе пахло океаном, гнилью и солью. Аид ненавидел эту вонь.

Рабочие, одетые в черные комбинезоны, повернулись, чтобы посмотреть, как бог толкает истекающего кровью смертного вперед. Мужчина пошатнулся, но удержался на ногах, прежде чем ударился о землю. Напротив Аида подошел еще один мужчина в сопровождении двух здоровенных телохранителей. Он был одет в белый костюм, а его толстые пальцы были в золотых кольцах. У него были короткие черные волосы и ухоженная борода.

— Сиз, я… я… Это была не моя вина, — сказал мужчина, спотыкаясь. — Я—

Сизиф достал пистолет и выстрелил в мужчину. Он упал, ударившись о землю с громким стуком. Аид посмотрел на неподвижное тело, а затем на Сизифа.

— Он не лгал, — сказал Аид.

— Я убил его не потому, что он позволил тебе войти в мою собственность. Я убил его, потому что он проявил неуважение к богу.

Подобная демонстрация обычно исходила от верноподданного. Таких у Аида было немного, и он знал, что Сизиф не был одним из них.

— Это твоя версия жертвоприношения?

— Зависит от обстоятельств, — ответил мужчина, хрустнув шеей и передавая свой пистолет телохранителю справа. — Ты принимаешь жертву?

— Нет.

— Тогда к делу.

Сизиф расправил лацканы своего пиджака и поправил запонки, и Аид заметил такую же треугольную татуировку у него на запястье.

— Пройдём?

Смертный жестом показал Аиду идти впереди, к офису на противоположной стороне двора. — Божества вперёд.

— Я настаиваю, — отказался Аид.

Несмотря на свою власть, он никогда не поворачивался спиной.

Глаза Сизифа слегка сузились. Смертный, вероятно, воспринял отказ Аида идти впереди как проявление неуважения, главным образом потому, что это показывало, что Аид ему не доверяет. Ирония судьбы, учитывая, что Сизиф нарушил одно из самых древних правил гостеприимства — закон Ксении — убил своего конкурента после того, как пригласил его на свою территорию.

Это было всего лишь одно из прегрешений Сизифа, которое Аид должен был здесь исправить.

— Очень хорошо, мой господин, — смертный холодно улыбнулся, прежде чем направиться в свой кабинет, сопровождаемый двумя телохранителями. Их присутствие было забавным, как будто два смертных человека могли защитить Сизифа от него.

Аид поймал себя на том, что обдумывает, как бы ему их убрать. У него было несколько вариантов — он мог вызвать тени и позволить им поглотить их обоих, или он мог подчинить их себе. Он предположил, что единственным реальным соображением было то, хочет ли он, чтобы кровь попала на его костюм.

Два телохранителя заняли свои места по обе стороны двери, когда Сизиф вошел в свой кабинет. Аид не взглянул на них, проходя мимо.

Кабинет Сизифа был небольшим. Его стол из цельного дерева, покрытый темными пятнами, был завален бумагами. С одной стороны стоял старомодный телефон, с другой — хрустальный графин и два бокала. За его спиной несколько окон выходили во двор, закрытые жалюзи.

Сизиф решил встать за столом, стратегический ход, по мнению Аида. Это создало между ними что-то физическое. Также, вероятно, там он хранил запас оружия. Не то чтобы они могли принести ему какую-то пользу, но Аид существовал веками и знал, что отчаявшиеся смертные пойдут на все.

— Бурбон? — спросил Сизиф, откупоривая графин.

— Нет.

Смертный мгновение смотрел на Аида, прежде чем налить себе бокал. Он сделал глоток и спросил: — Чему я обязан такой чести?

Аид посмотрел в сторону двери. Отсюда ему были видны бассейны, и теперь он кивнул в их сторону.

— Я знаю, что ты прячешь наркотики в своих бассейнах, — сказал Аид. — Я также знаю, что ты используешь эту компанию в качестве прикрытия, чтобы перевозить их через Новую Грецию, и что ты убиваешь любого, кто встает на пути.

Сизиф на мгновение уставился на Аида, а затем медленно отпил из своего бокала, прежде чем спросить: — Ты пришел забрать мою жизнь?

— Нет.

Это не было ложью. Аид не пожинал души — это делал Танатос, но Бог Подземного мира мог видеть, что Сизиф должен был нанести визит, и очень скоро. Видение пришло непрошеное, как воспоминание из далекого прошлого. Сизиф, элегантно одетый, падает в обморок, выходя из элитной столовой.

Он никогда не придет в сознание.

И прежде чем это произойдет, у Аида будет равновесие.

— Тогда я должен предположить, что ты хочешь долю?